Tuším však, že „čestné miesto“ by v takejto štatistike zaujal diaľkový ovládač televízora (na vine je najmä televízna reklama). Otázkou je, či by sa mi (alebo vám) chcelo toľko televízor prepínať, keby ste museli stále k nemu chodiť a stláčať nejaké tlačidlá. Z pohodlia svojho kresla mohli ľudia po prvý raz prepínať televízne programy vďaka vynálezu muža, ktorého dnes predstavujeme. Je ním nedávno zosnulý Eugene Polley.
Narodil sa 29. novembra 1915 v Chicagu, pričom otec rodinu opustil, keď mal Eugene len desať rokov. Mladý Polley študoval na City Colleges v Chicagu a na Armour Institute of Technology (dnes Illinois Institute of Technology), ale nemal dosť peňazí na to, aby štúdium ukončil. Ako 20-ročný preto nastúpil do spoločnosti Zenith Radio Company ako skladník. Pretože bol technicky zdatný, čoskoro sa prepracoval až do inžinierskeho oddelenia.
Podieľal sa na vývoji radaru
Počas druhej svetovej vojny pracoval Polley, „požičaný“ firmou Zenith, pre americkú armádu, pričom sa podieľal na vývoji rozbušiek pre bomby a radaru na detekciu lodí. Po skončení vojny začali byť americké domácnosti zaplavované televízormi. Firma Zenith si už vtedy dobre uvedomovala, že mnohí diváci budú poriadne otrávení množiacimi sa televíznymi reklamami a budú chcieť počas ich vysielania prepnúť na iný kanál, čo vtedy znamenalo prísť k televízoru a prepnúť ho na iný kanál.
Prvý ovládač ešte s káblom
Vedenie firmy preto poverilo svojich inžinierov, aby vyvinuli zariadenie, ktoré by takéto prepínanie uľahčilo. Výsledkom bol prvý diaľkový ovládač, nazvaný príhodne Lazy Bones (lenivé kosti), ktorý firma Zenith uviedla na trh v roku 1950. Tento ovládač mal však jednu veľkú nevýhodu – s televíznym prijímačom bol prepojený káblom, o ktorý sa ľudia potkýnali.
Bezdrôtový ovládač Flash-Matic
Eugene McDonald, zakladateľ a vtedajší prezident spoločnosti Zenith, poveril vývojom bezdrôtového ovládača práve Polleyho. Výsledkom bol systém diaľkového ovládania, nazvaný Flash-Matic a uvedený na trh v roku 1955. Samotný ovládač bol prístroj veľkosti sušiča na vlasy, ktorý vysielal lúč svetla na niektorý zo štyroch fotočlánkov, zabudovaných do rohov televízora. Nasmerovaním ovládača na jeden fotočlánok sa prepínali kanály smerom nahor, druhý umožňoval prepínanie nadol, tretím sa dal vypnúť zvuk a štvrtým sa televízor zapínal či vypínal.
K prepínaniu dochádzalo aj náhodne
Ovládač mal však tú veľkú nevýhodu, že prepínanie mohol spôsobiť aj náhodný zdroj svetla (napríklad slnečný lúč). Ovládač Flash-Matic bol preto v predaji len jeden rok, pričom sa predalo okolo 30 000 kusov. Za svoj patentovaný ovládač dostal Polley od zamestnávateľa bonus vo výške tisíc dolárov.
Ovládač s vysokofrekvenčným zvukom
Polleyho ovládač bol nahradený novým prístrojom, ktorý vyvinul jeho kolega Robert Adler. Tento ovládač, nazvaný Space Command (čo možno preložiť ako priestorový či dokonca vesmírny povel), využíval na ovládanie funkcií televízora vysokofrekvenčný, ľudským uchom nepočuteľný zvuk. Prístroj Space Command mal veľký úspech a do začiatku 80. rokov minulého storočia, keď vznikli dodnes používané ovládače na báze infračerveného svetla, sa ich predalo vyše deväť miliónov kusov.
Na Polleyho sa zabudlo
Na základe tohto úspechu médiá čoskoro začali považovať Adlera za jediného vynálezcu diaľkového ovládača a na Polleyho sa akosi zabúdalo. Keď Adler v roku 2007 zomrel, firma Zenith verejne vyhlásila, že považuje Adlera a Polleyho za spoločných vynálezcov diaľkového ovládača. Prostoreký Polley však na margo sporu o prvenstvo použil vtipný prímer: pri počatí musí byť prítomný otec, a ak nie je, nie je otcom.
Na konte 18 patentov
V roku 2002 sa vtedy 86-ročný Polley preslávil iným výrokom, keď povedal: „Splachovací záchod je možno najcivilizovanejší vynález celej histórie, ale diaľkový ovládač je druhý najvýznamnejší. Je temer taký dôležitý ako sex.“
Eugene Polley, ktorý pracoval vo firme Zenith 47 rokov a dostal 18 patentov, zomrel 20. mája tohto roku v Downers Grove.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
