Dňa 20. mája 1927 o 7.54 miestneho času odštartovalo z newyorského Rooseveltovho letiska lietadlo Ryan NYP a vydalo sa na dlhočiznú púť cez Atlantický oceán. V jeho kokpite sedel jediný pilot, Charles Lindbergh, ktorý si zaumienil, že sa pokúsi byť prvým človekom, ktorý vykoná let bez medzipristátia z New Yorku do Paríža. Let bol úspešný a Lindbergh sa stal slávnym – dnes by bol obdivovanou celebritou.
Charles Augustus Lindbergh sa narodil 4. februára 1902 v Detroite, ako jediné dieťa švédskeho imigranta Ch. A. Lindbergha (pôvodne sa volal Mansson), ktorý sa neskôr stal členom Kongresu a vzbudil pozornosť tým, že bol oponentom vstupu USA do prvej svetovej vojny. Mladý Lindbergh, ktorý sa od detstva zaujímal o motory a stroje, vystriedal množstvo škôl, až sa napokon v roku 1920 zapísal na inžiniersku fakultu univerzity štátu Wisconsin.
Univerzitné štúdium zanechal
Už v druhom ročníku však štúdium zanechal a v roku 1922 sa zapísal do pilotného kurzu u spoločnosti Nebraska Aircraft Corporation. Svoj prvý sólový let uskutočnil v máji 1923 a potom lietal po krajine, živiac sa predvádzaním rôznych leteckých „kúskov“. V marci 1924 začal Lindbergh ročný vojenský pilotný výcvik, ktorý absolvoval ako najlepší v svojej triede a stal sa vojenským pilotom v zálohe.
Člen slobodomurárskej lóže
V októbri 1925 si ho najala spoločnosť Robertson Aircraft Corporation, pre ktorú lietal ako poštový pilot, pričom sa stal zanieteným propagátorom prepravy pošty lietadlami. Pre zaujímavosť možno uviesť, že v júni 1926 sa Lindbergh stal členom slobodomurárskej lóže Keystone Lodge No.243.
Orteigova cena
V spomenutom roku začal Lindbergh uvažovať aj o získaní Orteigovej ceny. Túto cenu založil v máji 1919 bohatý hoteliér Raymond Orteig, ktorý sľúbil vyplatiť 25 000 dolárov tomu, kto do piatich rokov vykoná nonstop let medzi New Yorkom a Parížom. To sa však nikomu do stanovenej doby nepodarilo a tak Orteig predĺžil lehotu o ďalších päť rokov. Do súťaže o získanie prestížnej ceny sa Lindbergh prihlásil ako 25-ročný a prakticky neznámy letec.
Lietadlo vyrobili za dva mesiace
Lindbergh kontaktoval pomerne málo známu firmu Ryan Airlines s požiadavkou na zhotovenie jednomotorového stroja, schopného vykonať požadovaný let cez Atlantik. Vývoj a výroba lietadla trvali len dva mesiace a Lindbergh si ho mohol 28. apríla 1927 prevziať. Stroj dostal registračnú značku N-X-211 a prezývku Spirit of St. Louis. Lietadlo malo rozpätie krídiel 14 m, dĺžku 8,4 m a výšku 3 m. Na pohon lietadla slúžil hviezdicový motor Wright Whirlwind s maximálnym výkonom 166 kW.
Bez sextantu i rádia
Lietadlo malo cestovnú rýchlosť 160 až 175 km/h a mohlo vystúpiť do výšky až 5 000 metrov. Pred letom bolo do nádrží načerpaných 1704 litrov paliva (1 230 kg), pričom kvôli zníženiu celkovej hmotnosti lietadla si Lindbergh nevzal ani sextant ani rádio. Na navigáciu mu slúžil len kompas a mapy. Napriek tomuto hendikepu sa Lindberghovo lietadlo „dotklo“ pobrežia Írska len 5 km od plánovanej trasy.
Letel 33,5 hodiny
Po 33,5 hodiny letu Lidnbergh pristál na parížskom letisku Le Bourget, kde sa zhromaždil dav približne 150 000 ľudí. Lindbergh sa stal takpovediac cez noc svetoznámym pilotom, aj keď nebol prvý (ako sa niekedy uvádza), kto preletel cez Atlantik bez pristátia (prvými boli Angličania J. Alcock a A. W. Brown, ktorí v júni 1919 preleteli z ostrova Newfoundland do Írska).
Únos prvorodeného syna
V roku 1929 sa Lindbergh oženil a v roku 1930 sa Lindberghovcom narodil prvý syn, Charles Augustus, Jr. Toho dňa 1. marca 1932 uniesli a napokon našli mŕtveho, aj keď Lindberghovci zaplatili 50 000 dolárov za informáciu o jeho pobyte. Lindberghovci napokon neuniesli tlak médií a koncom roka 1935 tajne emigrovali do Anglicka. Z poverenia americkej armády Lindbergh niekoľko ráz navštívil fašistické Nemecko, kde sa zaujímal najmä o stav letectva.
Dostal fašistické vyznamenanie
Lindbergh dokonca dostal Rad nemeckého orla, čo v USA vyvolalo ostré protesty. V apríli 1939 sa Lindberghovci vrátili do USA, pričom Lindbergh sa stal prominentnou osobnosťou hnutia, ktoré odmietalo vstup USA do druhej svetovej vojny. Napriek tomuto postoju sa Lindbergh zúčastnil (ako civil) niekoľkých náletov na japonské ciele. Posledné roky života strávil Charles Lindbergh na havajskom ostrove Maui, kde 26. augusta 1974 zomrel.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
