V našom seriáli sme už spomenuli autorov dvoch teplotných stupníc. Jej používanie navrhol lord Kelvin.
William Thomson (neskorší lord Kelvin) sa narodil 26. júna 1824 v írskom Belfaste, kde bol jeho otec profesorom inžinierstva. Matka mu zomrela, keď mal šesť rokov a odvtedy ho vychovával otec. Keď mal William osem rokov, otca vymenovali za vedúceho katedry matematiky na univerzite v škótskom Glasgowe. William sa od otca podučil matematike a už ako veľmi mladý sa stal schopným matematikom.
Na univerzitu ako 14-ročný
Na univerzite začal William študovať až ako 14-ročný. V rokoch 1838-39 študoval astronómiu a chémiu, nasledujúci rok začal chodiť na prednášky z prírodnej filozofie (teda dnešnej fyziky), ktoré zahŕňali štúdium tepla, elektriny a magnetizmu. Študoval aj Laplaceovu nebeskú mechaniku a navštívil Paríž. V roku 1841 začal Thomson študovať na univerzite v Camrbidgei a v ten istý rok uverejnil svoj prvý vedecký článok.
Po úspešnom zložení skúšok z matematiky získal v roku 1845 titul BA (bakalár umení) a na radu svojho otca odišiel do Paríža, kde začal pracovať vo fyzikálnom laboratóriu H.-V. Regnaulta a zúčastňoval sa diskusií s vtedajšími významnými francúzskymi fyzikmi. Na žiadosť Liouvillea sa Thomson pokúšal zjednotiť idey Faradaya, Coulomba a Possiona, týkajúce sa teórie elektriny. Išlo napríklad o problém, či tzv. elektrická kvapalina je alebo nie je skutočnou fyzikálnou entitou.
Profesorom ako 22-ročný
V roku 1846 sa uvoľnilo miesto profesora prírodnej filozofie na glasgowskej univerzite a Williamov otec uplatnil svoj vplyv na to, aby sa jeho syn stal hlavným kandidátom na toto miesto. William bol napokon jednomyseľne zvolený za nového profesora (mal vtedy len 22 rokov!). V rokoch 1847 až 1849 spolupracoval s G. Stokesom pri štúdiu hydrodynamiky a výsledky štúdia aplikoval v teórii elektriny a atómovej teórii.
Partnerstvo so Stokesom pretrvalo vyše 50 rokov, pričom obaja vedci si vymenili stovky listov (súbor 407 listov Thomsona Stokesovi a 249 listov Stokesa Thomsonovi vyšiel knižne). Do svojich univerzitných kurzov zaviedol Thomson laboratórne práce, pre ktoré zriadil študentské laboratóriá. Najlepších študentov motivoval a povzbudzoval ich udeľovaním cien. V roku 1848 publikoval článok, v ktorom - nadväzujúc na Carnotovu-Clapeyronovu teóriu - navrhol absolútnu teplotnú stupnicu, začínajúcu pri absolútnej nule (najnižšia možná teplota látky).
Prispel k položeniu kábla cez Atlantik
Stupnica bola neskôr spresnená a dostala meno Kelvinova absolútna stupnica resp. termodynamická stupnica. V roku 1852 objavil Thomson efekt (zmena teploty plynu pri jeho expanzii cez zúžené miesto), ktorý sa dnes nazýva Jouleho-Thomsonov efekt. Veľké renomé si Thomson získal svojou účasťou na projekte kladenia prvého transatlantického podmorského telegrafického kábla. Ku konečnému úspechu tohto podujatia (po niekoľkých neúspešných pokusoch) prispel Thomson niekoľkými svojimi vynálezmi i radami, založenými na teoretických prácach.
Člen snemovne lordov
V roku 1866 bol Thomson povýšený do šľachtického stavu. Z množstva Thomsonových vynálezov možno spomenúť zrkadlový galvanometer, zlepšený kompas a ďalšie lodné prístroje, ako aj unikátne zariadenie na predpovedanie prílivu. V roku 1892 sa stal ako prvý vedec členom snemovne lordov a bol mu udelený titul Lord Kelvin, Baron of Largs. Kelvin je malá riečka, ktorá preteká areálom glasgowskej univerzity, Largs je dedinka, v ktorej si Thomson vybudoval svoje sídlo.
Zatracoval rádio, neveril v lietanie
Všestranný fyzik Thomson sa aj mýli, keď vyhlásil, že rádio nemá budúcnosť a že predmety ťažšie ako vzduch nebudú nikdy lietať. Lord Kelvin zomrel 17. decembra 1907 v Largs a pochovaný je vedľa I. Newtona vo Westminsterskom opátstve. Mimochodom, teplotu v kelvinoch (značka K) dostaneme, keď k teplote v stupňoch Celzia pripočítame číslo 273,15.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
