Skratka HTV znamená hypersonic technology vehicle, čiže dopravný prostriedok (lietadlo) s hypersonickou technológiou. Už z tohto označenia vyplýva, že lietadlo by malo lietať tzv. hypersonickými rýchlosťami. Za hypersonické sa považujú rýchlosti, ktoré prekračujú päťnásobok rýchlosti zvuku (používa sa označenie 5M, kde M je Machovo číslo, udávajúce rýchlosť zvuku v danom prostredí). Hypersonický „sokol“ však lieta oveľa vyššími rýchlosťami, než je rýchlosť 5M. Jeho rýchlosť dosahuje až 20M, čo je približne 20 000 kilometrov za hodinu. Pri takejto rýchlosti by lietadlo preletelo vzdialenosť napríklad z New Yorku do Los Angeles za menej než 12 minút. Bezpilotný sokol má však iné úlohy než veľmi rýchlo prepravovať cestujúcich medzi vzdialenými mestami. Skúšobné lietadlo Falcon HTV-2 je súčasťou projektu Falcon agentúry DARPA, čo je Defense Advanced Research Projects Agency, teda agentúra pre pokročilé výskumné obranné projekty. Tento projekt je súčasťou programu amerického ministerstva obrany, nazvaného Prompt Global Strike. Tento máličko „poetický“ výraz by sme mohli preložiť ako promptný globálny úder. Spojené štáty si totiž uvedomujú, že na zasiahnutie vzdialených cieľov majú v súčasnosti k dispozícii len balistické strely s jadrovými hlavicami. Čo im však chýba, je schopnosť dopraviť konvenčnú nálož na cieľ, ktorý je takpovediac na druhom konci sveta. Lietadlo (ak sa ešte vôbec dá hovoriť o lietadle) Falcon HTV-2 je jedným zo skúšobných lietadiel, ktorých testovanie má viesť k vývoju definitívneho dopravného prostriedku, schopného dopraviť konvenčnú nálož z miesta štartu v USA na hociktoré miesto, zatiaľ sa však tomuto programu veľmi nedarí. Prvý let lietadla HTV-2 sa uskutočnil 22. apríla tohto roku, ale už po deviatich minútach letu začalo lietadlo nekontrolovane rotovať a podľa vopred pripravených inštrukcií bolo nasmerované na hladinu Tichého oceánu. Agentúra DARPA napriek tomu tvrdila, že počas krátkeho prvého letu získala množstvo dôležitých údajov (zistila sa napríklad spoľahlivá funkcia navigačného systému GPS aj pri rýchlostiach temer 6 km/s). Čakalo sa, že druhý let, ktorý sa konal minulý týždeň, bude úspešnejší. Lietadlo HTV-2 sa síce úspešne oddelilo od nosnej rakety a pokračovalo v riadenom lete ešte asi deväť minút (celý let mal trvať pol hodiny), ale napokon sa opakoval scenár prvého letu a po strate signálov z lietadla bol „sokol“ z bezpečnostných dôvodov opäť navedený do Tichého oceánu. Analytici sa teraz domnievajú, že dva neúspešné pokusy môžu viesť k prehodnoteniu celého programu Falcon.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
