Po 64 minútach od štartu sa loď bezpečne oddelila od horného stupňa nosiča, ktorý ju vyniesol na obežnú dráhu vo výške 260 kilometrov nad zemským povrchom. Loď potom rozovrela panely so slnečnými článkami a začala s operáciami, ktoré ju postupne približovali k medzinárodnej vesmírnej stanici ISS. S touto stanicou sa Kepler úplne automaticky spojil vo štvrtok, pričom zakotví na ruskom module Zvezda. V záverečnej fáze sa loď Kepler blížila k ISS centimeter po centimetri, pričom bola riadená laserovými snímačmi (spojovací manéver mohli záujemcovia sledovať v priamom prenose na internetovej stránke ESA). Celý manéver bol síce sledovaný pozemným kontrolným centrom, ale to do celej operácie zakotvenia lode nemôže vôbec zasahovať. Posádka ISS však vždy môže, v prípade nejakej nepredvídanej situácie, približovací manéver zastaviť stlačením jediného červeného tlačidla. Loď sa potom vráti do bezpečnej vzdialenosti a začne s novým približovaním. Kepler je už druhou dopravnou loďou typu ATV (automated transfer vehicle, čiže automatická dopravná loď), ktorá priletela k ISS. Loď typu ATV má dĺžku temer desať metrov a jej priemer je 4,5 metra. Celková hmotnosť lode pri štarte je vyše 20 ton, z toho 7 500 kg je užitočný náklad, ktorý bude dopravený na ISS. Loď Johannes Kepler je prvou sériovou verziou lodí typu ATV a od prvej lode, nazvanej Jules Verne, sa odlišuje mnohými zlepšeniami. Ďalšia loď, nazvaná Edoardo Amaldi, bude dokončená v auguste tohto roka a k stanici ISS poletí približne o rok. Dve ďalšie lode, ktoré sú v rôznom štádiu výroby, by mali k vesmírnej stanici letieť v roku 2014. Hlavným výrobcom lodí typu ATV je európsky koncern EADS, na subdodávkach sa však podieľa mnoho ďalších firiem. Pre úplnosť treba uviesť, že na zásobovaní stanice ISS sa podieľajú aj ruské lode Progress a japonské lode H-II.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
