Pripomeňme, že exoplanétou nazývajú astronómovia planétu, ktorá obieha okolo inej hviezdy než naše Slnko. Z označenia novoobjavená exoplanéta vyplýva, že ide o planétu obiehajúcu okolo hviezdy Kepler-10. Planéta Kepler-10b má len približne 1,4-krát väčší priemer než naša Zem a jej hmotnosť je približne 4,5-násobokm hmotnosti Zeme. Je to najmenšia doteraz objavená exoplanéta a súčasne najlepší príklad "skalnatej", teda v podstate tuhej (na rozdiel od plynovej) planéty. Obežná dráha novej exoplanéty je však približne 20 ráz bližšia k jej materskej hviezde než vzdialenosť dráhy planéty Merkúr od Slnka. Jeden obeh exoplanéty okolo jej hviezdy trvá len 0,84 nášho dňa. Priemerná hustota objavenej exoplanéty je 8,8 gramu na kubický centimeter, čo je temer toľko ako hustota medi. Vzhľadom na blízkosť dráhy exoplanéty k jej hviezde sa predpokladá, že počas dňa je na povrchu exoplanéty teplota okolo 1 370 stupňov, čo je viac než teplota lávy vytekajúcej z pozemských sopiek. Exoplanéta Kepler-10b obieha okolo jednej zo 150 000 hviezd, ktoré neustále monitoruje vesmírna sonda Kepler. Ide o hviezdu, ktorá je čo do veľkosti, hmotnosti a teploty podobná nášmu Slnku, ale je staršia. Vek tejto hviezdy je vyše osem miliárd rokov, zatiaľ čo naše Slnko má "len" 4,5 miliardy rokov. Povedzme si ešte niečo o vesmírnej sonde Kepler. Túto sondu pomenovanú po nemeckom astronómovi Johannesovi Keplerovi (ten odvodil zákonitosti obehu planét) vyslala do vesmíru americká vesmírna agentúra NASA. Štart pomocou rakety Delta II sa uskutočnil 7. marca 2009 zo základne amerického vojenského letectva na Cape Canaveral. Sonda sa pohybuje okolo Slnka po obežnej dráhe, ktorá je približne rovnaká ako obežná dráha našej Zeme. Sonda s hmotnosťou 1 039 kg je vystrojená mimoriadne citlivým fotometrom, ktorého optická časť je konštruovaná ako Schmidtov teleskop s priemerom 0,95 cm a primárnym zrkadlom s priemerom 1,4 m. Sonda je stabilizovaná tak, že fotometer sa stále "díva" na tú istú oblasť vesmíru (je to oblasť súhvezdí Labuť, Drak a Lýra). Zorné pole fotometra je približne 105 štvorcových stupňov, čo je približne toľko, ako keď sa dívame na našu päsť na natiahnutej ruke. Fotometer je taký citlivý, že zaregistruje veľmi malé zníženie jasu hviezdy spôsobené prechodom planéty popred ňu. Z tohto zníženia jasu stanovia astronómovia veľkosť i obežnú dráhu objavenej exoplanéty. Predpokladaná životnosť vesmírnej misie Kepler je 3,5 roka, celkové náklady na ňu sú okolo 600 miliónov dolárov.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
