Hlava katolíckej cirkvi sa mu poďakovala za pastoračnú prácu a zároveň menovala nového košického arcibiskupa-metropolitu. Stal sa ním doterajší pomocný biskup Mons. Bernard Bober.
Arcibiskup Bober sa narodil 3. novembra 1950 v Zbudskom Dlhom v okrese Humenné ako najmladší z troch synov Anny a Štefana Boberovcov. Jeho brat Juraj, profesor medicíny, je známy košický chirurg, strojný inžinier Štefan sa dal na dráhu technika.
Vydal sa inou cestou ako bratia
"Môj rodný kraj je prenádherný, príroda neopísateľná, tam sú korene mojej lásky k prírode a všetkému, čo s ňou súvisí," zamyslel sa Mons. Bober. "Celé moje detstvo bolo vďaka rodičom veľmi pekné. Základnú školu som navštevoval v rodnej obci Zbudské Dlhé, a potom aj v Koškovciach."
Po maturite na strednej škole v Humennom mal budúci arcibiskup dilemu, akou cestou by sa mal uberať jeho ďalší život. Zamýšľal sa nad tým, či by nemal kráčať v šľapajach bratov, lekára a strojára. Rozhodujúci vplyv pre výber jeho neskoršej celoživotnej služby Bohu a ľuďom mal miestny kňaz, ktorého si vždy vážil kvôli jeho citlivému prístupu ku každému a všetkému.
"Keď som povedal rodičom, že sa chcem stať kňazom, moja dobrá mamka bola neuveriteľne šťastná. Otec, ktorý bol predsedom roľníckeho družstva, to prijal trochu triezvejšie. Opýtal sa ma vtedy, či viem, že to nebude jednoduché. Nuž, v septembri 1969 ma prijali do kňazského seminára a na teologickú fakultu v Bratislave. Bola jedinou takouto inštitúciou vo vtedajšom Československu. Napriek tomu, že to bolo v uvoľnenejšej dubčekovskej ére, mocipáni chceli mať nad budúcimi kňazmi dohľad. Na časy strávené v Bratislave spomínam veľmi rád, chodili sme na dlhé prechádzky do prírody, do Slávičieho údolia či inam. Boli to naozaj pekné časy."
Arcidiecézu stavali na "zelenej lúke"
Tie pokračovali aj po 8. júni 1974, keď Bernard Bober prijal kňazskú vysviacku a začal v roku 1975 pôsobiť ako kaplán vo farnostiach Humenné, Snina a v roku 1977 v Zborove. Od roku 1978 bol kňazom farnosti Svätého Ladislava v Kecerovciach a v rokoch 1990 až 1991 pracoval ako kňaz a dekan v Humennom.
Zlomový bol rok 1991. Košický diecézny biskup Mons. Alojz Tkáč ho ustanovil za svojho generálneho vikára a o rok na to ho Svätý Otec Ján Pavol II. menoval za titulárneho biskupa Vissalského a košického pomocného biskupa. V Dóme svätej Alžbety ho vysvätila 30. januára 1993 za biskupa jedna z najväčších slovenských cirkevných osobností kardinál Jozef Tomko. Biskupské heslo Mons. B. Bobera odvtedy znie: "S láskou, poslušnosťou a milosrdenstvom."
"Keď ma v roku 1991 ustanovil diecézny biskup Alojz Tkáč za generálneho vikára, neodchádzalo sa mi z môjho vtedajšieho pôsobiska v Humennom ľahko," zaspomínal si Mons. Bober na udalosti spred 19 rokov. "Vedel som, že práca v Košiciach nebude jednoduchá, všetko sme vtedy prakticky začínali budovať, takpovediac, na zelenej lúke. Teraz po rokoch vidieť, že situácia v arcidiecéze je stabilizovaná, všetko funguje tak, ako má, i keď ešte stále máme čo robiť. Čo však Boh robí, dobre robí, a ja počítam s Božou priazňou od začiatku. Jedným z najťažších momentov počas mojej duchovnej služby bol odchod mojej mamky z tohto sveta. Trvalo mi približne rok a pol, kým som sa s touto bolestnou stratou ako-tak vyrovnal, ale bolí dodnes."
Vymenovanie ho neprekvapilo, tušil to
Ešte predtým, ako sa Mons. A. Tkáč zriekol úradu arcibiskupa, sa v košických cirkevných kruhoch často diskutovalo o jeho prípadnom nástupcovi. Viacerí cirkevní hodnostári predpokladali, že novým arcibiskupom by sa mohol stať práve jeden z dvoch košických pomocných biskupov. Mons. Bernard Bober, predseda Rady pre pastoráciu Rómov a menšín Konferencie biskupov Slovenska a člen Komisie pre katechizáciu a školstvo, alebo Mons. Stanislav Stolárik.
"V cirkvi to vždy fungovalo tak, že do takýchto úradov sa posielali kňazi z východu na západ a naopak," vysvetlil arcibiskup Bober. "Pre mňa menovanie nebolo až takým veľkým prekvapením, lebo o kandidátov sa nadriadení začínajú zaujímať už skôr. Keď mi potom apoštolský nuncius na Slovensku, arcibiskup Mario Giordana oznámil, že so mnou potrebuje prebrať nejaké záležitosti, tušil som už, ako asi dopadlo menovanie za košického arcibiskupa. Netajím, na jednej strane ma to potešilo, na druhej ma čaká náročnejšia práca. Samozrejme, po prevzatí úradu budú potrebné nejaké personálne zmeny, ale želám si najmä tri veci. Aby všetci cítili, že som tu pre nich a chcem byť ich jednotiacim prvkom. Rád by som tiež prehĺbil identitu a svätosť kňazov, nuž a želám si aj, aby boli kňazi čitateľní a zrozumiteľní. Niekedy totiž hovoríme archaickým biblickým jazykom a spoliehame sa na to, že nám ľudia rozumejú. Musíme to všetko prerozprávať do zrozumiteľnej podoby, aby ľudia rozumeli tomu, čo žijeme, o čom svedčíme. Výber výrazových prostriedkov je veľmi dôležitý, aby dokázal ovplyvniť srdce a rozhodovanie človeka," zdôraznil Mons. Bober.
Od pápeža prevzal posvätné pálium
Stal sa v poradí 14. biskupom, ktorý bude stáť na čele Košickej arcidiecézy počas jej viac ako 200-ročnej histórie. Zverejnenie menovania Mons. Bobera sa uskutočnilo v košickom seminárnom Kostole sv. Antona Paduánskeho v Košiciach 4. júna o 12.00 hod. počas svätej omše, ktorej predsedal Mons. Tkáč. S voľbou svojho nástupcu vyjadril spokojnosť slovami: "Poznáme sa dlhé roky, viem o jeho kvalitách a prednostiach. Nebude to mať ľahké ani on, ale má bohaté skúsenosti s prácou v kúrii."
Novovymenovaný arcibiskup-metropolita prevzal 29. júna vo vatikánskej Bazilike sv. Petra od pápeža Benedikta XVI. posvätné pálium, ktoré vyjadruje hierarchickú moc metropolitu vo vlastnej cirkevnej provincii, uskutočňovanej v jednote s rímskou cirkvou. Pálium je stuha, utkaná z bielej vlny do oblúka tak, aby sa dala položiť na plecia. Široká je asi 5 centimetrov, vzadu i vpredu s krížmi, ozdobenými pozlátenými sponami s drahým kameňom. Pálium symbolizuje baránka na pleciach dobrého pastiera podľa obrazu z evanjelia sv. Lukáša, kde dobrý pastier "vezme s radosťou" zatúlanú ovečku na plecia. Takým má byť aj biskup, na ktorého plecia vloží pápež pálium. Arcibiskup ho smie nosiť len na území vlastnej jurisdikcie, po jeho smrti musí byť pochované spolu s ním.
Úrad prevezme 10. júla v dóme
Mons. Bober prevezme slávnostne úrad arcibiskupa 10. júla o 10.00 hod. v Dóme sv. Alžbety. Na slávnostnom zhromaždení prečítajú oficiálny menovací dekrét a dôjde k jeho usadeniu na katedru vo vlastnej katedrále. Nasledovať bude výmena s Mons. Tkáčom, na predsednícke miesto nastúpi nový arcibiskup. Slávnosť bude pokračovať sv. omšou-homíliou. Medzi očakávanými hosťami figurujú: apoštolský nuncius na Slovensku, arcibiskup Mario Giordana, kardinál Jozef Tomko, kardinál Péter Erdö z Maďarska, krakovský kardinál Stanislaw Dziwisz, blízky spolupracovník zosnulého pápeža Jána Pavla II., a mnohí ďalší hostia z Česka, Ukrajiny a Slovenska. 
Nástupca s predchodcom. Mons. B. Bober pri portréte svojho predchodcu Mons. Alojza Tkáča a v Dóme sv. Alžbety počas omše za zosnulého pápeža Jána Pavla II. Foto: Judita Čermáková
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
