Prečo teda teraz opäť píšeme o prvom lete? Nuž jednoducho preto, lebo v decembri síce Solar Impulse z čisto technického hľadiska uskutočnil let, ale išlo vlastne len o akýsi "skok", pri ktorom lietadlo preletelo vo výške len okolo jedného metra približne 350 metrov nad dráhou letiska Dübendorf. Prvý "skutočný" let, pri ktorom sa už mohla odskúšať riaditeľnosť lietadla, sa uskutočnil až 7. apríla tohto roku na letisku Payerne vo Švajčiarsku. Lietadlo, pilotované skúšobným pilotom Markusom Scherdelom, sa do vzduchu vznieslo pri rýchlosti menej než 50 km/h. Počas letu, trvajúceho 87 minút, vystúpilo lietadlo do výšky približne 1 200 metrov a letelo rýchlosťou okolo 75 km/h. Na pohon štyroch vrtúľ lietadla slúžia štyri elektromotory, každý s výkonom 7,4 kW. Elektromotory sú elektrickou energiou napájané z lítiovo-polymérových akumulátorov, ktoré sú dobíjané solárnymi článkami na báze monokryštalického kremíka. Lietadlo nesie 11 628 týchto článkov, ktoré pokrývajú hornú plochu krídiel a vodorovných stabilizátorov. Solar Impulse má rozpätie krídiel 63,4 m, čo je o približne tri metre viac, než je rozpätie krídiel nového dopravného lietadla Boeing 787 Dreamliner. Hmotnosť lietadla je okolo 1 600 kg, z čoho štvrtina pripadá na akumulátory. V tomto roku sa majú uskutočniť aj nočné skúšobné lety. Pri nich sa má testovať scenár, ktorý sa potom využije pri napĺňaní konečného cieľa projektu Solar Impulse, ktorým je oblet okolo sveta. Pri nočných letoch bude lietadlo pomaly klesať z veľkej výšky, do ktorej vystúpilo počas dňa, pričom k udržaniu dostatočnej rýchlosti letu budú pomáhať aj elektromotory, napájané z akumulátorov. Jeden let bude trvať až 36 hodín. Na uskutočnenie takýchto letov však bude postavené ďalšie lietadlo, ktoré už bude vystrojené aj pretlakovou kabínou. Podľa Bertranda Piccarda, iniciátora projektu Solar Impulse, bol prvý let jeho "slnečného" lietadla kľúčovým krokom k naplneniu konečného cieľa projektu, ktorým je oblet okolo zemegule. Tento let (s piatimi medzipristátiami) by sa mal uskutočniť v roku 2012. Každá etapa bude trvať tri až štyri dni, čo sa považuje za maximálnu výdrž jedného pilota. Celý projekt je financovaný súkromnými firmami (napríklad aj známym výrobcom hodiniek Omega), pričom technickú expertnú pomoc poskytuje Európska vesmírna agentúra ESA i francúzska letecká firma Dassault.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
