Na svete však existuje lietadlo, ktoré bolo špeciálne uspôsobené tak, aby mohlo dlhodobo letieť s otvorenými dverami. Ide o lietajúce observatórium SOFIA, čo je vlastne špeciálne upravené bývalé dopravné lietadlo typu Boeing 747, prezývané jumbo. Skratka SOFIA znamená Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, čiže stratosférické observatórium pre infračervenú astronómiu. Ide teda o observatórium, ktoré bude - rovnako ako družica WISE, ktorú na tejto strane tiež predstavujeme - skúmať vesmír v infračervenej oblasti. Teleskop tohto observatória je inštalovaný v zadnej časti trupu lietadla typu B747SP. Firma Boeing vyrobila len 45 lietadiel tohto typu, ktoré majú v porovnaní s bežným jumbom trup skrátený na 53,9 metra. Konkrétne ide o lietadlo, ktoré bolo vyrobené v roku 1977 a bolo dodané dnes už neexistujúcej leteckej spoločnosti Pan Am, pre ktorú lietalo s poznávacou značkou N536PA. Americká vesmírna agentúra NASA kúpila toto lietadlo v októbri 1997, pričom ho neskôr preregistrovala na N747NA. Zadná časť trupu lietadla bola upravená tak, aby mohol byť do nej inštalovaný teleskop s primárnym zrkadlom priemeru 2,7 metra. Tento teleskop vyrobilo združenie nemeckých firiem MAN Technologie AG a Kayser-Threde GmbH. Teleskop má hmotnosť 17 ton a je umiestnený za posuvnými dverami. Nedávno sa uskutočnil vôbec prvý let, pri ktorom boli dvere (ich hmotnosť je 1 430 kg) otvorené. Let trval dve hodiny a 19 minút, pričom dvere boli otvorené zatiaľ len na dve minúty. Za ten čas sledovali technici prúdenie vzduchu okolo odkrytého teleskopu. Ešte nikdy neletelo žiadne lietadlo s takým veľkým otvorom v trupe, aký má lietadlo SOFIA. Už v budúcom roku, po ďalších testoch, by malo lietajúce observatórium začať slúžiť astronómom. Lietadlo by malo lietať vo výškach až 13,7 kilometra, nad 99,8 % vodnej pary, ktorá sa vyskytuje v atmosfére. Pozorovacie lety by mali trvať sedem až deväť hodín, maximálny čas letu je 12,2 hodiny. SOFIA sa stane najväčším lietajúcim astronomickým observatóriom a bude poskytovať tri razy kvalitnejšie snímky ako bývalé lietajúce laboratórium Kuiper. Pozorovania teleskopom SOFIA budú doplňovať informácie, ktoré získavajú vesmírne laboratóriá Hubble, Spitzer a Herschel. Program SOFIA je spoločným projektom NASA a nemeckej vesmírnej agentúry DLR. Pozorovania teleskopu SOFIA pomôžu pri získavaní odpovedí na fundamentálne otázky týkajúce sa vzniku a evolúcie nášho vesmíru, tvorby hviezd a planét a povahy čiernej diery v centre našej galaxie (mliečna dráha). Observatórium prispeje aj k poznatkom o vzniku a vývoji organických materiálov potrebných pre život a o zložení a štruktúre komét, atmosféry planét a vzniku planét v blízkych hviezdnych systémoch. Predpokladá sa, že lietajúce observatórium SOFIA bude v činnosti až 20 rokov.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
