Centrum je známe pod skratkou HIT, čo znamená Heidelberger Ionenstrahl-Therapiezentrum, čiže Heidelberské centrum na terapiu iónovými lúčmi. Ide o prvé terapeutické zariadenie v Európe, ktoré umožňuje ožarovať zhubné nádory ťažkými iónmi i protónmi.

Prvé na svete

Toto zariadenie je zároveň vôbec ako prvé na svete vystrojené otočným portálom (tzv. gantry), ktorý umožňuje privádzať lúče ťažkých iónov k tumorom z ľubovoľného smeru. Centrum HIT bolo budované od roku 2004 v areáli heidelberskej univerzitnej nemocnice. Náklady na výstavbu centra, ktoré sa rozprestiera na ploche okolo 5 000 štvorcových metrov, dosiahli 119 miliónov eur, pričom polovicu hradil spolkový štát a polovicu nemocnica.

Podstúpili podnikateľské riziko

"Univerzitná nemocnica Heidelberg svojím rozhodnutím podieľať sa prostredníctvom úveru na financovaní 50 % celkových nákladov prevzala na seba značné podnikateľské riziko. Predstavenstvo kliniky a dozorná rada sa k tomuto kroku odhodlali, aby sa v Heidelbergu realizovala táto jedinečná inovácia," povedal obchodný riaditeľ nemocnice Irmtraut Gürkan. Ako vlastne nové zariadenie funguje? Na ožarovanie, a teda na liečbu nádorov sa v ňom využívajú na vysokú energiu urýchlené ióny. Ide pritom buď o protóny (čiže jadrá vodíka), alebo ióny hélia, uhlíka alebo kyslíka. Ióny sú najprv v lineárnom urýchľovači, dlhom približne päť metrov, urýchlené na viac než desatinu rýchlosti svetla.

Až na 75 % rýchlosti svetla

Potom vstupujú do synchrotrónu (to je urýchľovač kruhového tvaru, v ktorom sú obiehajúce ióny urýchľované magnetmi), v ktorom sú urýchlené až na 75 % rýchlosti svetla. Z urýchľovača vystupujúci iónový zväzok je potom dvomi magnetmi horizontálne a vertikálne nastavený tak, aby presne "trafil" nádor v tele pacienta. Zväzok iónov môže byť "poslaný" na jedno z troch ožarovacích pracovísk. Na dvoch pracoviskách vystupuje lúč v definovanom horizontálnom smere, pričom pacienti ležia na stoloch, ktoré možno nastavovať do optimálnej polohy.

Otočný portál

Tretie pracovisko je vystrojené spomínaným otočným portálom, pomocou ktorého možno vystupujúci zväzok iónov ľubovoľne nasmerovať na pacienta, ležiaceho v jeho strede. To umožňuje ožarovať nádory z najvhodnejšieho smeru, resp. z viacerých smerov (tzv. krížové ožarovanie). Spomenutý portál (v odbornej literatúre obvykle nazývaný gantry) má dĺžku 25 m, priemer 13 m a jeho hmotnosť je 670 ton, z čoho 600 ton pripadá na otočnú časť. Okrem samotného gantry možno otáčať aj stolom s pacientom, čím vznikajú prakticky neobmedzené kombinácie možných smerov ožarovania.

Klasické ožarovanie fotónmi

Treba spomenúť, že samotné "ničenie" nádorov ožarovaním nie je nijakou novinkou. Pri obvyklých metódach ožarovania sa však pracuje s röntgenovými alebo gama lúčmi (v oboch prípadoch je žiarenie tvorené fotónmi, čiže čímsi, čo môžeme nazvať "častice svetla". Najväčšou nevýhodou takéhoto ožarovania je to, že je najúčinnejšie len do hĺbky približne 3 cm. Vo väčších hĺbkach podstatne klesá dávka žiarenia, ktoré sa pri svojom putovaní ľudským telom značne rozptyľuje. Preto ani nemožno použiť intenzívnejšie žiarenie, ktoré by spôsobilo poškodenie zdravých tkanív pozdĺž dráhy lúčov.

Veľký dosah iónového žiarenia

Iónové žiarenie má oveľa väčší dosah. V závislosti od svojej rýchlosti, a teda energie môžu iónu vniknúť až 30 cm hlboko do tkaniva ľudského tela. Lekári môžu pritom riadiť terapeutický lúč tak, aby maximálna dávka žiarenia zasiahla presne len oblasť nádoru a zdravé okolité tkanivo nebolo ožarovaním zasiahnuté. Zväzkom iónového žiarenia možno na milimetre presne zasiahnuť tumory akejkoľvek formy a veľkosti a v akejkoľvek hĺbke tela.

Trojrozmerný obraz nádoru

Pred ožarovaním sa pomocou počítačového tomografu získa presný trojrozmerný obraz nádoru. Tento obraz sa v počítači rozloží na akési digitálne rezy hrúbky jeden milimeter. Špeciálny počítačový program potom z každého rezu vytvorí akúsi šachovnicu a pre každé políčko vypočíta potrebnú intenzitu žiarenia. Vychyľovanie lúča a jeho intenzita sa riadia týmto programom, pričom lúč zotrvá na jednom bode tak dlho, až kým sa nedosiahne potrebná dávka žiarenia.

S polmilimetrovou presnosťou

Otočný portál je pritom nastavovaný tak presne, že odchýlka lúča od vypočítanej polohy je najviac pol milimetra. Pretože lúče možno nasmerovať veľmi presne a zdravé tkanivo nie je zasiahnuté, možno dávku žiarenia v porovnaní s klasickým ožarovaním protónmi zvýšiť až o 20 %, pri ožarovaní ťažkými iónmi až o 35 %. Tým rapídne stúpajú šance pacienta na vyliečenie. Nové zariadenie je pritom mimoriadne bezpečné, pretože proces ožarovania sa kontroluje 100 000 ráz za sekundu. Päť veľmi citlivých detektorov analyzuje lúč tesne pred pacientom a porovnáva ho s ožarovacím plánom.

Zastavenie za pol milisekundy

Pri akejkoľvek odchýlke sa ožarovanie zastaví za pol tisíciny sekundy, čo je tisíc ráz rýchlejšie, ako by reflexne zareagoval človek. Z ožarovania v novom centre HIT bude profitovať tých päť až desať percent pacientov s rakovinou, u ktorých nemožno rast nádoru zastaviť obvyklými ožarovacími metódami, pretože nemožno dosiahnuť požadovanú dávku žiarenia. Ide o nádory, ktoré ležia veľmi hlboko v tele, alebo sú obklopené veľmi citlivým zdravým tkanivom (napríklad očným nervom alebo črevami).

Náklady preplatí poisťovňa

Po nabehnutí na plnú kapacitu sa bude môcť v centre HIT každý rok podrobiť ožarovacej terapii okolo 1 300 pacientov. Univerzitná nemocnica v Heidelbergu už podpísala zmluvy s mnohými zdravotnými poisťovňami o preplácaní nákladov na túto inovatívnu liečbu. Náklady na jeden ožarovací cyklus sa pritom pohybujú okolo 20 000 eur. Možno ešte dodať, že univerzitná nemocnica a lekárska fakulta v Heidelbergu majú dokopy 7 000 pracovníkov. Nemocnica má 40 kliník a odborných pracovísk a 1 600 lôžok, ročne sa v nej ambulantne alebo stacionárne lieči približne 500 000 pacientov.

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.