NASA testovala padáky

Spojené štáty sa chystajú opäť vyslať astronautov na Mesiac a neskôr aj do vzdialenejšieho vesmíru na niektorú planétu. Nový program pilotovaných kozmických letov dostal meno Constellation (súhvezdie).

V rámci tohto programu vyvíja americká kozmická agentúra NASA úplne nové vesmírne nosiče i novú kozmickú loď. Nové nosiče dostali meno Ares, nová kozmická loď sa bude volať Orion. Mesačný pristávací modul, ktorý pristane na povrchu Mesiaca, dostal meno Altair. Prvým nosičom, vyvíjaným pre program Constellation, je nosič Ares I. Tento nosič bude slúžiť na dopravu astronautov na medzinárodnú vesmírnu stanicu ISS i na Mesiac. Raketový štartovací motor na tuhé palivo, určený pre nosič Ares I, bude - podobne ako motor dnešných raketoplánov - viacnásobne použiteľný. V praxi to znamená, že po vyhorení paliva a odpojení od ďalšej časti nosiča sa prázdne puzdro motora znesie na padákoch do oceánu, odkiaľ ho vylovia čakajúce lode. Vyhorený motor sa do oceánu znesie na troch mohutných padákoch. Tie boli špeciálne vyvinuté na tento účel a NASA ich musí dôkladne odskúšať. Nedávno sa uskutočnila prvá skúška kompletnej zostavy troch padákov. Skúška bola vykonaná na skúšobnom polygóne americkej armády v arizonskej Yume. Na tomto polygóne sa ročne uskutoční 36 000 skúšok padákov. Trojica padákov pre raketový motor má skutočne pozoruhodné parametre. Ide napokon o najväčšie padáky na svete, určené na záchranu raketových motorov. Každý z troch padákov má priemer 45 metrov a hmotnosť okolo 900 kg. Skúška padákov sa uskutočnila tak, že z lietadla C-17 amerického vojenského letectva, letiaceho vo výške 3 000 metrov, bol na nich zhodený náklad hmotnosti 18 800 kg. Padáky fungovali bezchybne a zniesli náklad na zem. Na padáky, určené pre raketu Ares I, sú kladené vyššie nároky než na padáky pre raketový motor dnešných raketoplánov. Raketový motor rakety Ares I bude letieť rýchlejšie a bude padať z väčšej výšky než štartovacie motory raketoplánu. Na jeseň tohto roka sa uskutoční ďalší test, pri ktorom bude testovaný jeden padák, zaťažený maximálnym povoleným nákladom. Padáky pre raketový motor Ares I vyvíja firma United Space Alliance v Houstone. Možno ešte spomenúť, že nosič Ares I bude mať dĺžku 94 metrov a bude schopný vyniesť na nízku obežnú dráhu náklad hmotnosti až 25 000 kg. Prvý skúšobný štart tohto nosiča sa má uskutočniť v roku 2014.