Slováci s cieľom napraviť si reputáciu

boli v minulom roku vzdialené.

BRATISLAVA. Slovákov čakal včera v popoludňajších hodinách v Zürichu krátky otvárací míting a hneď po ňom prvý tréning v Klotenskej aréne. Dnes a zajtra majú na programe ďalšie tri tréningové jednotky a v piatok ich už čaká ostrý štart v zápase s Maďarskom.

Ľahkých súperov niet

"Myslím si, že keď sa dostali do tej skupiny, tak určite nejaký hokej musia vedieť hrať. Podľa mňa, teraz už neexistujú ľahkí súperi, to sme videli už minulý rok proti Slovincom, takže to musíme brať na sto percent," povedal k otváraciemu zápasu Andrej Sekera. Bek Buffala odohral v základnej časti NHL 69 zápasov a na konto si pripísal 19 bodov.

"Šable" však ostali pred bránami play-off, keď im na ich prekročenie chýbali iba dva body, a Sekera tak naposledy stál na ľade pred jeden a pol týždňom. Podľa vlastných slov mu krátky výpadok nerobí žiaden problém a na MS prišiel s veľkými očakávaniami: "Som veľmi rád, že som sa dostal do nominácie a spravím všetko pre to, aby sme mali úspech. Myslím si, že máme kvalitný káder. Všetci chalani, čo tam sú, sa určite budú snažiť podať čo najlepší výkon. Budeme to brať od zápasu k zápasu."

Veľké očakávania po prepadáku

Po minuloročnom "prepadáku" na MS v Kanade, kde hrali Slováci po prvý raz v histórii o záchranu v elitnej skupine, sú očakávania fanúšikov veľké. Zvýšili ich aj výkony v prípravných zápasoch, kde Slováci zaznamenali dve dôležité víťazstvá proti Čechom, dvakrát pokorili aj Nórsko a z dvojzápasu s Lotyšmi si odniesli výhru a prehru po predĺžení.

Rovnako to vnímajú aj samotní hráči: "Vždy, keď prídeme do reprezentácie, tak sú tie očakávania najvyššie. Myslím si, že slovenský hokejový národ je vyspelý a vždy dúfa v to najlepšie. Takisto je to u hráčov. Nebude to ľahká cesta, ale budeme chcieť vyhrať každý zápas. Musíme sa dať rýchlo dokopy a hrať tímovo, to bude podľa mňa najdôležitejšie. Vieme, čo sa stalo minulý rok, určite by sme sa tam nechceli dostať," prízvukoval jeden z najskúsenejších hráčov Michal Handzuš. "Úspech je vždy, keď je medaila. Určite chceme ísť do štvrťfinále, a to play-off je už iba o jednom zápase. Ten štvrťfinálový zápas rozhoduje o úspechu a neúspechu," dodal. Center LA Kings, rovnako ako ostatní hokejisti zo zámoria, sa musí popasovať ešte s ďalším problémom, ktorým sú európske klziská.

"Naposledy som hral na širších klziskách pred štyrmi rokmi počas lockoutu. No vyrastal som na nich a niečo vo mne ešte ostalo. Verím, že bude stačiť pár tréningov alebo jeden zápas. Veď ten hokej je tak či tak všade stále rovnaký," dodal Handzuš.

Valábikove sny sa plnia

Kým Handzuš patrí medzi stabilných reprezentantov už niekoľko rokov a Sekera hral už na minuloročných MS, pre Valábika a Ölveckého to bude šampionátová premiéra. Navyše ani jeden z nich si ešte neobliekol seniorský reprezentačný dres.

"Mňa reprezentačný dres vždy poteší, či to boli majstrovstvá sveta 'osemnástky', alebo 'dvadsiatky'. Teraz je to 'áčko' a stopercentne ma to potešilo. Vždy som hovoril, že čo sa týka hokeja, mám iba dva sny, a to zahrať si v NHL a v reprezentácii. Zatiaľ sa to plní, takže pokiaľ to takto pôjde ďalej, tak sa nemám na čo sťažovať," povedal Valábik, ktorý v drese Atlanty Trashers odohral v aktuálnej sezóne 50 zápasov a do štatistík si pripísal 5 bodov.

Slovensko odštartuje účinkovanie na turnaji v piatok 24. apríla o 20.15 h, keď sa predstaví v zápase A-skupiny s Maďarskom. O dva dni neskôr čaká zverencov trénera Filca duel s Bieloruskom (16.15) a posledný skupinový zápas zohrajú v utorok 28. apríla s Kanadou. Všetky zápasy sa hrajú v zurišškej mestskej časti Kloten.