rozlúčkový ceremoniál s legendárnou Steffi Grafovou. Veľká slávnosť sa začala videonahrávkou, na ktorej boli zostrihané najkrajšie okamihy z jej tenisovej kariéry, vrátane 17 grandslamových titulov a zisku zlatej olympijskej medaily. Bývalú prvú dámu svetového tenisu privítala zaplnená hala dlhotrvajúcim skandovaným potleskom, pri ktorom 30

Jednoducho som nedokázala udržať dojatie. Na konci zo mňa spontánne vyhŕklo: milujem New York a ďakujem za všetky krásne roky, ktoré som tu mohla stráviť," povedala rozcítená Steffi. Najkrajší darček na rozlúčku dostala rekordérka v počte týždňov strávených na poste svetovej jednotky od organizátorov grandslamového French Open. Predstavitelia parížskeho turnaja venovali 6-násobnej víťazke tohto podujatia

dvere od jej obľúbenej skrinky zo šatne.

Druhou "bombou" večera bolo odstúpenie Sereny Williamsovej z turnaja pre zranenie chrbáta, ktoré si

spôsobila na tréningu. "Sama tomu nemôžem uveriť. Veľmi, veľmi som chcela v New Yorku hrať, veď som

sa na tento turnaj prebojovala po prvýkrát v kariére," skonštatovala smutná Serena. Na poslednú chvíľu ju

nahradila Ruska Jelena Lichovcevová. Tá síce prehrala hladko s Belgičankou Dominique van Roostovou 2:6, 3:6, no na jej bankové konto pribudol nečakane šek na 30 tisíc dolárov. V ďalšom dueli si bez väčších problémov poradila turnajová sedmička Nathalie Tauziatová z Francúzska s Juhoafričankou Amandou Coetzerovou 6:3, 7:6 a potvrdila tak výbornú formu z posledných zápasov. Oveľa ťažšie to mala obhajkyňa minuloročného prvenstva Martina Hingisová. Svetová a turnajová jednotka totiž nastúpila proti ďalšej Francúzke Sandrine Testudovej, s ktorou dovtedy prehrala všetkých šesť vzájomných duelov. Prvý set vyhrala rodáčka zo Slovenska po veľkom boji až v tajbrejku, v druhom však musela odvracať setbal. "V tej chvíli som si povedala: prosím Ťa, nepokaz tento úder. V žiadnom prípade som nechcela hrať tri sety," prezradila 19-ročná Švajčiarka. Následne ukážkovým bekhendom po čiare odvrátila hroziace nebezpečenstvo a v druhom tajbrejku bola opäť šťastnejšia. Jej trápenie však trvalo 1 hodinu a 49 minút. Vo štvrťfinále sa stretne s Testudovej krajankou Mary Pierceovou, ktorá je na Chase Championships nasadená ako číslo päť. "Proti Mary sa mi zvykne dariť, v posledných 3-4 zápasoch som ju zdolala a dúfam, že vyhrám aj teraz," uzavrela Martina Hingisová.

FOTO: REUTERS

Text k FOTO: Nemka Steffi Grafová (druhá zľava) sa lúči so svetom profesionálneho tenisu spolu so svojimi protihráčkami Mary Pierceovou, Nathalie Tauziatovoua Annou Kournikovou po rozlúčkovom ceremoniáli v newyorskej Madison Square Garden