si splnil voličskú povinnosť a odovzdal hlasovací lístok. Putin je podľa vlastných slov v "bojovnej" forme a na otázku, či je presvedčený o svojom víťazstve, odpovedal, že vo volebnom boji by mal človek veriť v úspech.

Prítomným novinárom prezradil, že zvyšok dňa strávi na vidieku v tradičných ruských kúpeľoch s brezovými vetvičkami. "Pondelok bude ťažký deň," dodal. Rusi radi relaxujú v parných kúpeľoch, pričom si telá šľahajú brezovými vetvičkami.

Putin je najpravdepodobnejším víťazom volieb a s pomerne veľkým náskokom vedie nad najsilnejším rivalom, komunistickým lídrom Gennadijom Ziuganovom, hoci nie je isté, či sa mu podarí získať nadpolovičnú väčšinu hlasov. Popularita úradujúceho prezidenta prudko stúpla predovšetkým vďaka ozbrojenej kampani v Čečensku.

Účasť voličov vo včerajšom prvom kole volieb bola nízka - o 14.00 hod. miestneho času (12.00 hod. SELČ) odvolilo len 18 percent oprávnených voličov. V prezidentských voľbách v roku 1996 za rovnaký čas odvolilo až 41,51 percenta, oznámila včera v Moskve Ústredná volebná komisia.

Vzhľadom na nízku aktivitu voličov včera vodca liberálnej opozície a jeden z kandidátov Grigorij Javlinskij vyzval voličov, aby prišli k volebným urnám "v záujme budúcnosti Ruska".

Jeho súperi - komunista Gennadij Ziuganov má podľa predvolebných preferencií podporu 22-25 percent voličov a úradujúceho prezidenta Vladimira Putina by volilo až 53-55 percent voličov.

Javlinskij sa od ostatných desiatich prezidentských kandidátov líši pochybnosťami o spravodlivosti a oprávnenosti vojny v Čečensku a ako jeden z prvých upozornil na Putinove diktátorské maniere.

Líder Komunistickej strany Ruskej federácie Gennadij Ziuganov si je istý, že spolu s Putinom postúpi do druhého kola volieb. Súčasne upozornil na prípady vážneho porušenia zákona o voľbách, ktoré sprevádzali hlasovanie.

Bývalý ruský prezident Boris Jeľcin včera v Moskve vhodil hlasovací lístok do volebnej urny, aby zvolil svojho nástupcu na najbližšie štyri roky. Odmietol prezradiť meno vybraného prezidentského kandidáta a zároveň vyjadril presvedčenie, že reformy v krajine budú pokračovať.

"Každý čaká na zmenu. Budú tu isté zmeny, ale hlavné je, že reformný kurz musí byť zachovaný, a to bude. Som si tým istý," dodal Jeľcin pre ruskú tlačovú agentúru Interfax.

Bývalý ruský prezident odmietol uviesť koho podporil, aj keď dodal: "Dúfam, že viete, za koho som hlasoval." Jeľcin, ktorého v posledných rokoch pôsobenia na čele štátu trápili početné zdravotné problémy, včera vyzeral dobre a aj uviedol, že sa tak cíti.

Jeľcin, ktorý prekvapil celý svet rezignáciou v posledný deň roku 1999, vymenoval premiéra Vladimira Putina do funkcie úradujúceho prezidenta. Ako Jeľcin uviedol, Rusko potrebuje mladého a energického lídra, aby pokračoval v reformách, ktoré on začal po rozpade bývalého Sovietskeho zväzu v roku 1991.

Celkovo 108 miliónov oprávnených voličov rozhodne, kto z jedenástich kandidátov bude nástupcom Borisa Jeľcina na poste ruského prezidenta. Jasným favoritom volieb je úradujúci premiér Vladimir Putin, o ktorého víťazstve niet pochýb. Ide v podstate len o to, či bude zvolený už v prvom kole volieb. V prípade, že by po včerajšku nezískal 50 percent hlasov, druhé kolo volieb sa uskutoční 16. apríla. Voľby by boli anulované v takom prípade, že by k urnám prišlo menej ako 50 percent oprávnených voličov.