finálového súpera vyhrali 2:0. Juniorská play off sa hrala "pohárovým" spôsobom na dva zápasy doma - vonku a bral sa bodový zisk, ak bol rovnaký, tak skóre. Košičania teda zvíťazili nad Zvolenčanmi na body 3:1 a získali titul za sezónu 1999-2000.

HC VSŽ triumfoval v základnej časti s jasným 11-bodovým náskokom práve pred druhým Zvolenom. Vo štvrťfinále play off "sfúkli" mladí Košičania Liptákov z Mikuláša vonku 6:1, doma 7:2 a semifinálového soka zo Spišskej Novej Vsi "rozbili" uňho 6:2 a v Čermeli 8:0. A potom sa už mohli "obuť" do Zvolenčanov. Sezónu začala s juniormi dvojica Staš - Onofrej, po "odídení" od áčka držali trénerské kormidlo Slanina s J. Lukáčom. Vlani boli juniori HC VSŽ bronzoví.

V stredu sa v kaviarni CLUB Hotela VSŽ zišla do "gala" nahodená kompletná majstrovská partia. Ako prvého na rozhovor sme si vybrali kapitána košických juniorov Matúša Petrička, ktorý už v tejto sezóne v áčkarskom drese ochutnal aj West extraligu (5 zápasov, -4 body). A keďže uplynulý ročník bol pre univerzálneho, ale inak pravého krídelníka Petrička v juniorke kvôli veku posledný, je pravdepodobné, že si z West extraligy "odkusne" aj v ďalšej sezóne.

Matúš Petričko: "Na play off sme dali dokopy jedno vážne mužstvo"

Čo je pre Matúša cennejšie, záchrana áčka, či titul juniorky? "Obidva sú veľké úspechy. Ale povedať, ktorý je pre mňa osobne cennejší, to sa nedá." Vravelo sa pred sezónou, že chlapci idú na majstra? "Cieľ bol umiestniť sa do tretieho miesta. Favoritmi boli okrem nás Trenčín, Poprad, Zvolen i Slovan. Prvých trinásť zápasov sezóny sme neprehrali a celú základnú časť sme boli prví." Petrička vytiahol k seniorom (staro)nový kouč A-tímu Selvek. "Do áčka som sa dostal cez vianočnú pauzu. Pomohlo mi to. V juniorke som si potom viac veril." Čo vyplývalo Matúšovi z kapitánskej funkcie? "Mal som byť vodca. Keď do áčka príde Ihnačák, ktorý hral v NHL, tak to je nejaký vodca. Ale mňa iba vybrali spomedzi tridsiatich..." Juniorská play off štartovala v čase, keď sa už selvekovci definitívne zachránili a liga pre nich už končila. Takže juniorku v medailových bojoch mohli posilniť už aj mladíci z A-mančaftu. "Na play off sme dali dokopy jedno vážne mužstvo, poskladali sme tri vyrovnané päťky. Na tréningu bola odrazu úplne iná atmosféra, každý sa naplno koncentroval, bola disciplína. Príchodom play off sa zmenilo myslenie hráčov. Cítili sme, že je to dobré." V domácej finálovej odvete viedli Petričko & spol. už 4:2, ale... "Záver sme vypustili, a tak Zvolen vyrovnal na 4:4. Bolo päť minút do konca a každý už len pozeral na čas. Chceli sme už oslavovať. Prišlo 700 ľudí, bola vynikajúca atmosféra. Bolo to úžasné, keď ostávalo 20 sekúnd do konca a my už sme vedeli, že sme majstri." V sobotu sa stali majstrami - na druhý deň teda muselo byť ťažko... "Nuž, bol som veru v nedeľu voľajaký chorý..."

Ramon Sopko: "Vychytať vo finále nulu, to nie je hocičo"

Jednotka v majstrovskej klietke Ramon Sopko: "Naozaj bolo pred play off cítiť, že prišli posily z áčka. Veď takí Gabi Špilár, Sašo Valentín, Pišta Fabian alebo aj ďalší áčkari, to nie sú len takí nejakí hráči." Podržal Ramon svojich kamarátov pred sebou? "Myslím, že som chlapcov podržal. Aj oni si to myslia, takže asi áno." V ktorom play off dueli sa Sopko najviac zapotil? "Hlavne vo Zvolene bol ťažký zápas. Vychytať nulu vo finále, to nie je hocičo. Vo finále rozhoduje psychika." Cenu domáceho juniorského zlata prirovnáva finálový "Mr. Zero" k bronzu z minuloročných MS 18-ročných v Nemecku, kde ho však ako dvojku Hamerlík do brány nepustil ani raz. Sopko vďaka svojmu veku môže chytať juniorské šupy aj v novej sezóne, čo však áčko? "Chcel by som už odchytať nejaké zápasy aj za mužov. V budúcom ročníku by to mohlo byť celkom reálne."

Gabriel Špilár: "Záchrana áčka má pre Košice väčšiu cenu ako juniorský titul"

Útočník Gabriel Špilár toho za juniorku v majstrovskej sezóne veľa nenahral: v základnej časti len asi toľko zápasov, čo si môže na svojich prstoch zrátať aj jednoruký, a potom až obidve finálové stretnutia play off so Zvolenom. To všetko preto, lebo svoju šancu v áčku nieže pevne chytil za pačesy, ale doslova ju vykvákal za vlasy! (44 zápasov, 10 gólov, 5 asistencií, -2 body) Takže o Gabim sa dá vlastne povedať, že: majster, čo zachránil majstra... "Záchrana má pre Košice zrejme väčšiu cenu. Ak by sme nevyhrali majstra v juniorke, nebola by to taká bomba, ako keby áčko vypadlo. Som veľmi rád, že som dostal toľko šancí. Ku koncu sezóny som už ale toho mal plné zuby, hlavne psychicky. Najmä vtedy, keď s áčkom išlo do tuhého. Ale podarilo sa." Juniorské štvrťfinále i semifinále zmeškal Špilár preto, že ho Selvek zobral s olympijským rerezentačným výberom do Kanady - Gabi bol v mančafte druhý najmladší. Ostane nádejný strelec v Košiciach, alebo zdúchne za veľkú mláku? "V Kanade som už bol - rok. Dalo mi to veľa. Ale chcem ostať v Košiciach a presadiť sa." A to ešte Špilár môže hrať za juniorov aj v nadchádzajúcej sezóne.

Pavol Žec: "Mohol som v Kanade študovať, alebo v Košiciach hrať hokej - vybral som si druhé"

Obranca Pavol Žec je tak trošku zvláštny zjav v majstrovskom juniorskom mančafte HC VSŽ. Je Slovák, už 12 rokov však prakticky žije v Kanade, tam má aj rodinu, ale hrá tu za Košice... "Zo Slovenska sme odišli v '87-om. Otec hral kedysi hokej za VSŽ. Do Košíc som chodil už aj predtým, ale len na dovolenku. Chcel som si vyskúšať odohrať tu jednu sezónu. Bývam tu u babky, v decembri ma bol v Košiciach pozrieť otec." Prečo niekto, komu je určite v Kanade, hokejovej krajine, hej, príde hrať na Slovensko? "V Kanade, hrám tam za Toronto, je juniorská liga (Junior "A") slabá. Nikam sa z nej nedostaneš. Rozhodoval som sa teda: študovať v Kanade na vysokej škole, alebo v Košiciach hrať hokej. Vybral som si hokej. Do Kanady sa predsa môžem vrátiť kedykoľvek." Pavol Žec - Slavomír Žec, veru zaujímavá obranná formácia, hlavne čo do priezvísk. "Dobre sa nám spolu hrá, obaja sme tvrdí obrancovia. Nie sme však žiadna rodina, ani vzdialení príbuzní z nejakého neviemktorého kolena, nič..." Čo "Kanaďanovi" Palimu (v tejto sezóne v áčku 2 zápasy, v juniorke končí) napadne, keď sa povie: majstrovský titul? "Že na čo som každý deň o siedmej ráno chodil trénovať na Loky a na čo som počas letnej prípravy trénoval dvakrát každý deň... Presne kvôli tomu, aby sme raz boli majstri!"

Juniorský hokejový majster Slovenska 2000 - HC VSŽ Košice

Ramon Sopko, Ivan Fedor, Peter Slivka, Slavomír Žec, Tomáš Janura, Štefan Fabian, Pavol Žec, Alexander Valentín, Tomáš Slovák, Peter Huska, Jozef Lukáč, Matúš Petričko, Ľuboš Sabol, Juraj Rusič, Marek Svatoš, Gabriel Špilár, Richard Milovčík, Martin Drotár, Michal Džavoronok, Marcel Makara, Tomáš Kocsis, Lukáš Valko, Adrian Ondruš, Jaroslav Delfini, Marek Oravec, Marek Horňak.

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.