nepôsobil v extralige, ale iba v druhej najvyššej domácej súťaži. Tréner Golonka mu napriek tomu dal v roku 1996 na Nemeckom pohári šancu na reprezentačný krst v súboji proti Taliansku. Talentovaný Záhorák sa jej chytil všetkými desiatimi, dotiahol Skalicu do extraligy, čo-to v najvyššej slovenskej súťaži odchytal a pred touto sezónou odišiel legionárčiť za rieku Moravu do extraligového Znojma. Tam mu však príliš ruže nekvitli. V Čechách totiž môžu hrať iba traja cudzinci, a keďže v Znojme boli štyria, tréneri často obetovali práve slovenského gólmana. Tak sa stalo, že vo viacerých prípadoch sa na svojich spoluhráčov musel pozerať iba z tribúny. V zápasoch, v ktorých dostal šancu, však naplno preukázal svoje umenie. Keďže pre zdravotné problémy vypadli z nominácie na MS Šimobnovič i Murín, stal sa reprezentačnou jednotkou práve 28-ročný Skaličan.
- Pavol, prvýkrát sa na majstrovstvách sveta predstavíte v pozícii jednoznačnej brankárskej jednotky. Ste na to psychicky pripravaný?
"Nemyslím si, že moja pozícia jednotky je až taká jasná. Som s tým vnútorne vyrovnaný. Určite bude na mňa vyvíjaný veľký tlak, takže uvidíme, ako to všetko dopadne."
- V Znojme ste v tejto sezóne odchytali iba tretinu zápasov, v ostatných ste napriek svojim kvalitám museli sedieť n tribúne. Nebolo to pre vás frustrujúce?
"Bolo vecou vecou trénerov, či ma na zápas nominujú, alebo nie, ja som s tým nemohiol robiť nič. Frustrujúce to však nebolo."
- Nebude to mať vplyv na vaše výkony na šampionáte? Cítite potrebnú istotu?
"U brankára rozhoduje psychika a nie to, či odchytal celú sezónu, alebo iba niekoľko zápasov. Záleží na momentálnej forme a trošku aj na šťastí."
- Reprezentačným kormideníkom je Ján Filc, bývalý brankár. Vnímali ste to počas prípravy na MS ako pozitívum?
"Myslím si, že je to pre mňa výhoda. Pán Filc totiž brankárskemu remeslu trošku rozumie. Ak tréner vie, kedy brankár spravil skutočne chybu, a kedy nie, tak sa chytá určite lepšie."
- Premýšľate nad tým, ako náš tím v Petrohrade napokon dopadne?
"Nie. Dopredu totiž nikdy netipujem."
- Postup zo základnej skupiny by však mal byť povinnosťou.
"Tak, povinnosťou... Skôr by som to povedal tak, že by bolo dobré postúpiť."
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
