Jose prehrali Blues celú sériu 3:4 a stali sa iba druhým držiteľom Prezidentskej trofeje najlepšieho mužstva dlhodobej časti, ktoré vypadlo v 1. kole play off (naposledy Chicago Blackhawks v roku 1991). Trofej založili v roku 1986.
Rozhodujúci súboj sa od začiatku niesol v znamení hostí, ktorí vyvinuli na bránku mierneho favorita tlak a tvorili jednu šancu za druhou. Paradoxne však góly prišli po hrubých chybách domácich. Útočník rozbíjačskej formácie žralokov Ronnie Stern využil prispatosť hviezdy súpera Chrisa Prongera, keď lepšie odhadol dráhu puku odrazeného spoza bránky Romana Tureka. Český brankár svoje mužstvo držal excelentnými zákrokmi nad vodou až takmer do záveru tretiny, 11 sekúnd pred jej koncom však zlyhal - kanonier Owen Nolan pokusne vypálil meter za červenou čiarou a Turekovi puk vypadol z lapačky. Ďalšia pohroma prišla v 35. minúte, keď sa na vlastnej modrej zamotal obranca Marc Bergevin a slovenské trio Ladislav Nagy, Michal Handzuš a Ľuboš Bartečko si za nevinnú účasť na ľade pripísalo po mínusovom bode. Najmladší z krajanských mladíkov Nagy bol v centre diania na začiatku posledného dejstva. Young znížil na 1:3 a sekundu po vhadzovaní Stephane Matteau zasiahol nováčika hokejkou do tváre. Na ľade sa objavila Nagyova krv a vinník dostal 2+2 minúty. Presilovku St. Louis po minúte na chvíľu pokazil Al MacInnis zbytočným faulom, ale onedlho mohli byť Blues znovu na koni. Nevyužili však početnú prevahu 4:3 a následne vyše 40 sekúnd 5:3, psychicky sa potom už nepozbierali a Sharks enormným nasadením i umom odkontrolovali záverečnú štvrťhodinu.
Vypadnutím St. Louis sa s bojmi o tohtoročný Stanleyho pohár rozlúčili aj poslední traja Slováci Ladislav Nagy, Michal Handzuš a Ľuboš Bartečko, keď ich z tribúny smutne sledoval zranený krajan Pavol Demitra, dve sezóny najproduktívnejší hráč Blues.
Play off odštartovala za účasti 11 slovenských hráčov, ani jeden z ich tímov však do štvrťfinále nepostúpil... V tejto fáze sa v semifinále Východnej konferencie stretnú dvojice Philadelphia - Pittsburgh a New Jersey - Toronto, v Západnej konferencii Dallas - San Jose a Colorado - Detroit.
play off NHL - 1. kolo:
St. Louis - San Jose 1:3 (0:2, 0:1, 1:0). Góly: 43. Young (Pronger) - 3. Stern (Ragnarsson, Sutter), 20. Nolan (Lowry), 35. Friesen (Sundström). Vylúčení: 5:5 na 2 min, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 22:19. Brankári: Turek - Shields. Rozhodcovia: Fraser, Marouelli - 20.418 divákov. /na zápasy 3:4/.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
