zmietli z palubovky papierovo favorizovaných Španielov a dokonali tak svoju víziu, o ktorej hovoril pred prvým kvalifikačným turnajom o účasť na majstrovstvách Európy 2001 nahlas málokto - vyhrať doma všetky tri zápasy a urobiť si tak výhodnú pozíciu pred druhým turnajom kvalifikácie (19. - 21. mája 2001 v Nemecku). Z našej skupiny postúpi na európsky šampionát do Ostravy priamo víťaz, voľnú cestu budú mať aj dvaja najlepší druhí zo štyroch skupín. Po prešovskom turnaji sú Slováci horúcimi adeptmi na jednu zo spomínaných miesteniek.
"Samozrejme, že som spokojný s výsledkom, najmä však s tým, že sme ukázali skvelý volejbal," netajil spokojnosť bezprostredne po poslednom kvalifikačnom dueli svojich zverencov slovenský tréner Peter Kalný. "Cením si dve veci - samotný výkon, teda zvládnutie všetkých vecí, nepamätám si nejakú pasáž, kedy by sme boli po hernej stránke bezradní. Ešte viac ma snáď potešilo správanie družstva, čo sa týka neochvejnej sebadôvery, bojovnosti, ovládania sa. Správali sa ako veľký manšaft."
Tréner Španielov Raul Lozano bol, pochopiteľne, sklamaný, avšak takisto vyzdvihol výbornú hru Slovenska: "Do zápasu sme išli so zámerom vyhrať, výsledok je však zaslúžený, Slováci vyhrali úplne zaslúžene. Pre nás to malo nepríjemne hladký priebeh, rozhodlo sa už v prvých dvoch setoch, nedokázali sme si poradiť s Kravárikovými servismi a nahrávkou Kardoša. Potom sa hra trocha vyrovnala, všetky dôležité a rozhodujúce lopty však uhralo Slovensko. Doplatili sme na to, že sme sa nemali čas pred turnajom zohrať sa."
Hovorilo sa aj o postupových perspektívach Slovenska a možného zopakovania úspechu z Holandska, kde sme skončili v roku 1998 ôsmi. "Postup je určite možný. Neboli sme na tom psychicky dobre po nevydarenej olympijskej predkvalifkácii v Belgicku, v prvých zápasoch hádam bolo aj vidno strach a nervozitu. Potom to už postupne išlo, máme kvalitné mužstvo, jeho základ tvoria legionári, vhodne doplnení chlapcami z domácej súťaže. Kvalifikácia dopadla výborne a všetci v mužstve veríme, že sa na majstrovstvá dostaneme. Napokon, stále sme relatívne mladé, perspektívne družstvo," skonštatoval najlepší blokár turnaja Richard Nemec, ktorý predviedol excelentný výkon najmä proti Nemecku. Postupové ambície potvrdil aj slovenský tréner: "Výkonnostne sme ukázali, že dokážeme poraziť európske družstvá, patriace hneď za najužšiu špičku. Za daného vývoja už jasne musíme myslieť na postup."
Uznania sa dostalo aj organizátorom kvalifikácie a predchádzajúceho prípravného turnaja Slovakia 2000, na ktorom Slováci testovali formu. Prešovčania opäť potvrdili svoj vysoký kredit vo volejbalových kruhoch a vytvorili jednotlivým tímom skutočne výborné podmienky. Navyše, v rozhodujúcich chvíľach dokázali "zaúradovať" aj diváci, ktorých sa na Španielov napriek priamemu televíznemu prenosu zišlo v hľadisku do dvoch tisícok. "Som spokojný so všetkým, čo sa týkalo organizácie turnaja. Prešov je pre nás vyskúšané miesto a aj keď sme pôvodne chceli hrať v bratislavskom PKO kvôli jednoduchším príchodom hráčov tesne po skončení ligových súťaží, som nakoniec rád, že sme odohrali kvalifikáciu práve v Prešove. Praje nám tu šťastie, trocha ma mrzí jedna vec, že sme čakali hádam viac divákov, ich počet však gradoval s našimi výkonmi a formou, takže nemám žiadne výhrady," strúhol poklonu Peter Kalný. V tomto smere je zaujímavou paralelou fakt, že Slováci postupovali na svoj doteraz jediný európsky šampionát v roku 1997 práve z prešovskej Mestskej haly, kde vyhrali rozhodujúci zápas s Izraelom. Nuž, ak by sa história opakovala, zrejme by sa nikto medzi Tatrami a Dunajom nenahneval...
Sumár výsledkov kvalifikačného turnaja: Slovensko - Lotyšsko 3:0 (20, 22, 22), Španielsko - Nemecko 3:2 (22, -21, 17, -23, 17), Slovensko - Nemecko 3:1 (22, -22, 19, 13), Lotyšsko - Španielsko 3:2 (23, -19, 24, -22, 10), Slovensko - Španielsko 3:0 (17, 23, 18), Lotyšsko - Nemecko 1:3 (19, -22, -23, -23).
Najlepší na jednotlivých postoch: nahrávač Marek Kardoš, blokár Richard Nemec (obaja Slovensko), smečiar Vadims Kardašs (Lotyšsko), libero Alexis Valido (Španielsko), hráč Andrej Kravárik (Slovensko).
Tabuľka:
1. Slovensko3309:16
2. Nemecko3126:74
3. Španielsko3125:84
4. Lotyšsko3124:84
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
