Stane sa tak už v utorok, keď tak ako v minulej sezóne privítajú hokejisti HC ŠKP Poprad svojho odvekého rivala HC Košice. Nový extraligový ročník nemení svoju podobu pokiaľ ide o počet účastníkov a systém hry. Aj preto sa meno víťaza dozvieme až v prvej polovici apríla 2001.
Podtatranci záver prípravy na sezónu začali vstupom na domáci ľad 24. júla. Nové trénerske duo Milan Jančuška - Tibor Turan vyslovilo s letnou časťou prípravy spokojnosť. Na ľade si do začatia sezóny dalo za cieľ skompletizovať jednotlivé päťky a dosiahnuť optimálnu súhru hráčov na ľade. "Čo sme si naplánovali, to sme aj splnili," povedal nám M. Jančuška. "Manko nastalo v počte zohratých zápasov, ktorých spolu s Tatranským pohárom malo byť trinásť. Zohrali sme kvôli problémom (podlžnosti) iba jedenásť. Škoda, lebo aj v nich sme si do posledného momentu chceli overiť formu mužstva."
Po piatich rokoch ste s chlapcami zvíťazili na domácom 53. ročníku Tatranského pohára. V minulosti tradoval názor, že úspech v turnaji poznamenal slabší úvod do nového ligového ročníka. Nemáte obavy, že po tomto úspechu by sa minulosť mohla opakovať?
"Pred turnajom sme zohrali v tesnom slede prípravné zápasy, ktoré nám odhalili situáciu v kolektíve. Pohár vhodne zapadol do prípravy, a tak ako v rokoch predchádzajúcich, bol vždy najlepším zrkadlom pre mojich predchodcov, aby mohli poodhaliť ešte niektoré nedostatky. Rozhodne však naše víťazstvo nespájam s úvodom nového ligového ročníka."
Väčšina súperov v príprave boli mužstvá, s ktorými budete bojovať v ligovej sezóne 2000/2001. Prispeli zápasy ku konfrontácii vzájomnej pripravenosti na sezónu?
"Ani veľmi nie. Mali sme k dispozícii päť kompletných pätiek. Mladí juniori, naši odchovanci, v stretnutiach bojovali o miesto v základnom kádri. Príležitosť dostali všetci, preto aj výsledky boli také aké boli. Určite však zápasy ukázali, kto do 22-členného kádra patrí a kto zatiaľ nie. Z tohto pohľadu zápasy splnili svoj účel. Pokiaľ ide o súperov, tí tiež využili možnosti ostatnej previerky pripravenosti hráčov, a tak sa skutočná sila každého mužstva ukáže až v samotnej lige."
Keď ste spomenuli káder, aký v ňom nastal pohyb a komu sa v ňom neušlo miesto?
"Plch sa vrátil do Liptovského Mikuláša, Ondrejčík je v Žiline a Škovira posilnil HC Bolzano. Odchodom sme prišli o kvalitných hráčov, hlavne pokiaľ ide o hernú produktivitu. No prišli dvaja mladí ambiciózni - Surový z Banskej Bystrice a odchovanec Baluch, ktorý sa vrátil zo štvorročného pôsobenia v Kanade. Z juniorky prišiel Jurčo. Verím, že nielen oni, ale najmä mladí hráči, ktorí sa vlani zapojili do extraligových bojov, zvýšeným úsilím nahradia spomínanú stratu. A to nielen gólmi, ale aj prihrávkami. Trojkou medzi brankármi je Drvár, ktorý sa pripravuje s nami, pretože Soják po zranení začal s tréningom len teraz. Z mladých adeptov odišiel Kurilovský na hosťovanie do Spišskej Novej Vsi, Dubaj vzhľadom na vek sa vrátil do juniorky, Vastučko s Kečkom sa nedostali do základného kádra a hľadajú si miesto inde. Treba aby hrali, u nás by len sedeli. Čas ukáže, kedy zakotvia v seniorskom mužstve. Káder tvorí 23 hráčov, ak rátam troch brankárov a štyri kompletné päťky."
Do nového ročníka vstúpite proti súperom, s ktorými sa nehodno zahrávať. Za týždeň hráte doma s Košicami, potom v Skalici, privítate Trenčanov a cestujete na Slovan. Začínate tradične s Košicami, ako hodnotíte svojho prvého súpera?
"Kolektív HC dobre poznám, lebo mnohých hráčov som aj trénoval. Sila tkvie v mladých ambicióznych hráčov, ktorí dôkladne na sebe pracujú. Aj preto pôjde o veľmi zdatného a húževnatého súpera na začiatok ligy. Čaká nás ťažký zápas a bude veľmi dôležité kto dá prvý gól. Verím, že to budeme my a dotiahneme zápas do víťazného konca. Silu súpera potvrdil aj turnaj v Tampere, kde Košičania postúpili do finále."
V minulej sezóne dosť nešťastne skončili Popradčania štvrtí. Ako sa dívate na nový ročník? Sú ambície vyššie?
"Sila mužstva nie je o nič menšia, ako v minulom ročníku. Aj preto ani ciele nemôžu byť nižšie. Pevne verím, aj keď liga bude znova náročná, dlhá a s play off ťažká, chcem udržiavať styk so špicou a vytvoriť si tak dobrú východziu pozíciu pred play off."
Realizačný tím pracuje naďalej v zložení Vladimír Szucs - vedúci mužstva, Ján Potocký a Karol Fried - lekári a Stanislav Šimo - masér. Káder tvoria brankári Miroslav Šimonovič, Slavomír Soják, Marek Drvár. Obrancovia: Juraj Kledrowetz, Marek Kolba, Patrik Sčibran, Miroslav Turan, Roman Gavalier, Ladislav Harabín, Martin Tomas, Tomáš Jurčo. Útočníci: Tomáš Surový, Slavomír Pavličko, Arne Kropák, Roman Tomas, Miloš Palovčík, Peter Junas, Martin Kuľha, Peter Klouda, Tomáš Paluch, Jaroslav Jabrocký, Lukáš Hvila, Róbert Blaško.
Zatiaľ nie je jasná situácia okolo Ľuboša Bartečku (NHL, St. Louis) medzi ním a klubom. Nie je preto vylúčené, že nastúpi v úvodných zápasoch za domáci Poprad.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
