Marcus Grönholm sa profesionálne venuje rely od čias, keď si na motokrose zničil kolená

Až v posledných pretekoch tohtoročného seriálu majstrovstiev sveta v rely, vo Veľkej Británii, rozhodol o svojom konečnom triumfe Marcus Grönholm.

Fínsky jazdec sa stal prvýkrát majstrom sveta v rely, keď zvíťazil o päť bodov pred svojim najväčším konkurentom Britom Richardom Burnsom (Subaru). V 24-ročnej histórii MS je Grönholm siedmym Fínom, ktorý získal titul. Čo je ešte pozoruhodnejšie, do krajiny tisícich jazier putuje titul už trinástykrát! Juha Kankkunen a Tommi Mäkinen ho získali štyrikrát, Markku Alen, Ari Vatanen, Timo Solonen, Hannu Mikkola a Grönholm raz. "Každý fínsky chlapec sa môže rozhodnúť. Buď bude hrať hokej, buď sa venovať severskému lyžovaniu alebo pretekať na autách. Medzi nimi si môže zvoliť rely alebo Formulu 1. Ja som sa takto rozhodol preto, že som fandil svojim krajanom. V mladosti by ma však určite nenapadlo, že sa budem učiť u majstra Kankkunena a potom dokážem poraziť jeho i Mäkinena," hovoril spokojne Fín po posledných pretekoch, ktorý prerušil víťaznú sériu famózneho Mäkinena a znemožnil mu získať piate prvenstvo za sebou. "Aký smútok? Som šťastný, že majstrom sa stal môj krajan," znela zas reakcia Mäkinena. Svojej značke pomohol Grönholm k víťazstvu po štrnástich rokoch, s Peugeotom pritom jazdí ako továrenský jazdec len druhý rok. Francúzi tak prerušili ďalšiu sériu, po ôsmich rokoch prevzal vládu medzi značkami z rúk Japoncov (pred Mitsubishi sa dostal ešte Ford). Ale naspäť ku Grönholmovi. K motorizmu priviedol rodáka z Espoo (* 5. február 1968) jeho otec Ulf, v 70. rokoch jeden z najlepších fínskych pretekárov (Volkswagen 1302 S, FIAT Mirafiori 131), ktorý neskôr tragicky zahynul práve pri testovaní vozidla. Mladý Marcus debutoval v roku 1981 ako motokrosový jazdec. Napriek tomu, že sa motokrosu venoval päť rokov, sám považuje túto časť svojho života za epizódnu. "Jednak som dal poriadne zabrať svojim kolenám, dokonca som si ich zničil, jednak ma to ťahalo ku rely. Do súťažného automobilu som si sadol v devätnástich rokoch." Prvé preteky v rely M. Grönholm absolvoval v roku 1987, hneď po prevzatí vodičského preukazu, na Forde Escort. V roku 1988 sa stal s Opelom (a sestrou Miou ako spolujazdkyňou) juniorským majstrom Fínska, čo definitívne rozhodlo o profesionálnej ceste. Debut v seriáli MS si Grönholm "odbil" v roku 1989 na Rallye Fínska (Rallye 1000 jazier), kde obsadil 23. miesto. V tomto roku sa stal škandinávskym šampiónom, v nasledujúcich desiatich si zas získal renomé stabilného jazdca a vystriedal automobily Opel, Lancia, Seat a Toyota. V rokoch 1991 až 1997 vo Fínsku vyhrával tituly majstra krajiny v skupine N a A, štyrikrát sa stal absolútnym šampiónom. V roku 1995 skončil druhý v Rallye 1000 jazier a začal sa objavovať v súťažiach MS, pravda, stále len ako člen súkromných tímov. K najväčším úspechom tohtoročného šampióna patrili štvrté miesta v Argentíne (1997) a v Rallye 1000 jazier (1996, 1999). Najlepší výsledok v seriáli MS dosiahol Grönholm v roku 1996, keď skončil na 10. mieste. Na konci roku 1998 mu tím Peugeotu ponúkol dvojročnú zmluvu na kompletné ročníky MS s novým automobilom Peugeot 206 WRC. V auguste tohto roku (pred Neste Rallye Finnland) Fín verejne oznámil predĺženie zmluvy na ďalšie dva roky.

Úvod sezóny nenapovedal, že by pre Grönholma a jeho spolujazdca, 36-ročného Tima Rautiainena, mala dopadnúť výnimočne dobre. Najmä, keď sa v januári v Monte Carlo po nočných mrazoch nepodarilo naštartovať ani jednému z troch továrenských jazdcov. Peugeot však chybu odstránil a vo Švédsku už triumfoval Grönholm, keď jazdec ani automobil nespravili v pretekoch jedinú chybu. "Dvakrát sme tu testovali, vedel som, že to dobre dopadne," uviedol vtedy fínsky pretekár. Hlavným zlomom boli preteky na Novom Zélande a vo Fínsku. Kým Grönholm na oboch vyhral, Tim Burns na opačnom póle zemegule odstúpil kvôli technickej poruche a v Grönholmovej vlasti havaroval. "Ani mi nenapadlo, že by som sa mohol stať majstrom sveta. Trochu som začal veriť po Austrálii, keď bol diskvalifikovaný môj krajan Tommi Mäkinen... V Anglicku som chcel dokázať, že nie som šampiónom náhodou a v budúcom roku by som to rád potvrdil," povedal 32-ročný otec troch detí, s ktorými žije na akejsi polofarme v Inkoo asi 50 kilometrov západne od Helsínk.

Spomínali sme, že s fínskou výšavou (veď Grönholm má 193 centimetrov) jazdí jeho krajan Timo Rautiainen. Cesty oboch boli spojené v rokoch 1990 a 1991, potom sa na pár sezón rozišli a od roku 1995 opäť jazdia spolu. Čo si na svojom kolegovi cení on? "Chladnokrvnosť, pokoj, rozvahu a perfektný štýl organizácie. Dva - tri týždne pred pretekmi si sadáme nad mapy, vyťahujeme notesy, v ktorých máme poznámky z predchádzajúcich rokov a špekulujeme...," vyjadril sa pre Rally Lion, čo je fanzine prívržencov tímu Peugeot, Rautiainen. Grönholm si povesť "špekulanta" vyslúžil v tomto roku, konkrétne v Austrálii, kde figuroval po prvých etapách na 4. - 5. mieste. Úmyselne sa totiž nechal predbiehať inými jazdcami - bola to jeho odpoveď na to, že po roku "voľného výberu" (vedúci jazdec si mohol vybrať, z ktorého miesta štartuje v ďalšej etape) sa Austrálčania vrátili k tomu, že na trať vyráža ako prvý práve vedúci jazdec. V praxi to však znamená, že na štrkom a kamením zanesenými austrálskych cestách sa dostáva do úlohy "čističa" - a to Grönholm v tichosti odmietol. Ináč, s Grönholmom sa má vraj jeho spolujazdec o čom rozprávať, najčastejšou témou sú vraj novinky z mestečka Espoo. V rodnom Grönholmovom meste totiž ďalší tunajší rodák Rautiainen žije so svojou manželkou a dvoma deťmi. Na rozdiel od Grönholma, ktorý na hobby nemá čas (ak nerátame sledovanie výkonov hokejistov K - Espoo), Rautiainen vášnivo surfuje svetom internetu, číta knihy a rád sa aj motá po záhrade.

Doterajší víťazi MS rely:

2000Marcus Grönholm (Fín./Peugeot)

1999Tommi Mäkinen (Fín./Mitsubishi)

1998Tommi Mäkinen (Fín./Mitsubishi)

1997Tommi Mäkinen (Fín./Mitsubishi)

1996Tommi Mäkinen (Fín./Mitsubishi)

1995Colin McRae (V. Brit./Subaru)

1994Didier Auriol (Fran./Toyota)

1993Juha Kankkunen (Fín./Toyota)

1992Carlos Sainz (Špan./Toyota)

1991Juha Kankkunen (Fín./ Lancia)

1990Carlos Sainz (Špan./ Toyoyta)