Základné požiadavky na zdroj umelého osvetlenia pre akvária s rastlinami:

1. Zaistenie optimálneho rastu rastlín (vhodné spektrum a intenzita žiarenia a jeho rovnomerné rozloženie nad hladinou vody)

2. Hospodárna a bezpečná prevádzka (minimalizácia prevádzkových nákladov a ochrana obsluhy pred úrazom)

3. Vytvorenie priaznivého estetického vnemu (prirodzené podanie farieb).

Dĺžku a intenzitu osvetlenia môžeme jednoducho (zvlášť pri veľkých akváriách) regulovať. Spínacích elektronických hodín je na trhu dostatočné množstvo, pri výkonnejších osvetľovacích sústavách (radovo sto wattov) je však nutné pridať stýkač, aby sme sa vyhli spáleniu nedostatočne dimenzovaných kontaktov spínača. Intenzitu osvetlenia regulujeme počtom žiariviek či iných svetelných zdrojov nad akváriom. Je potrebné brať do úvahy pôsobenie denného svetla, jeho úbytok v zimných mesiacoch, či naopak značný nadbytok pri priamom slnečnom žiarení. Potrebný čas osvetlenia sa pohybuje okolo 12 hodín denne.

Zloženie spektra svetelného zdroja je dané typom a fyzikálnymi princípmi, na ktorých je jeho funkcia založená. Voľbu vykonáme už pri nákupe, preto je vhodné venovať zvýšenú pozornosť sortimentnej ponuke, z ktorej budeme vyberať. Tu je namieste povedať, že bežne dostupné obchodné informácie majú skôr charakter reklamných hesiel, ktoré so skutočnou znalosťou problematiky nemajú nič spoločné a ich cieľ je jediný podpora predaja výrobku, ktorý je pre obchodníka "zmiešaného tovaru" najvýhodnejší. Neustále živé diskusie o tom, ako svietiť na rastliny, tento názor skôr potvrdzujú.

Fotosyntéza využíva svetelné žiarenie v rozsahu vlnových dĺžok 380 až 760 nm (nanometrov), t. j. od fialovej, cez modrú, zelenú, žltú, oranžovú až po červenú časť spektra. Chlorofyly a niektoré ďalšie pigmenty (napr. karotény) aktívne sa podieľajúce na procese fotosyntézy, majú vzájomne odlišnú "citlivosť" na jednotlivé farebné zložky žiarenia. Ich obsah aj vzájomný pomer v rôznych rastlinách je odlišný, nedá sa teda stanoviť všeobecne platná závislosť účinnosti fotosyntézy na vlnovú dĺžku svetla pre všetky druhy rastlín. Dá sa však odvodiť, že najviac sa na fotosyntéze podieľa časť spektra v modrofialovej a červenej oblasti (približne 400 - 500 nm a 600 - 700 nm).