bádatelia priblížili k rozlúšteniu hádanky, ktorá púta pozornosť astronómov už celé stáročia.

Vedci dokážu určiť kozmochronometrom vek vesmíru tak, že určia vek najstaršej hviezdy Galaxie. Hviezda, ktorá vznikla v dávnej minulosti, končí svoju existenciu výbuchom supernovy, pri ktorom chrlí rádioaktívne prvky urán a tórium. Tieto možno potom zistiť v atmosfére ďalšej generácie hviezd, ktoré tieto prvky absorbovali.

Najťažšie sa hľadajú hviezdy, ktoré pre svoje chemické zloženie absorbovali len veľmi málo materiálu zo supernovy. Takéto hviezdy sú známe ako hviezdy chudobné na kovy.

S použitím vysoko citlivého spektrografu na teleskope v Chile sa podarilo vedcovi R. Cayrelovi a jeho kolegom datovať hviezdu zvanú CS31082-001, ktorá obsahuje tisíckrát menej železa ako naše Slnko, ale ktorá má veľké množstvo tória a uránu prijatých po výbuchu supernovy. Prítomnosť týchto dvoch prvkov umožňuje vedcom ľahšie odhadnúť jej vek.

"Vďaka novým objavom bolo možné urobiť viacero odhadov, ktoré pomáhajú určiť presný vek vesmíru," vyhlásil Christopher Sneden z Texaskej univerzity.