Ponomarjov. Štyridsiatnik mladíckeho výzoru bol úspešný ako hráč, veď v roku 1988 so zbornou ZSSR vyhral futbalový turnaj na OH v Soule, keď Sovieti vo finále zdolali Brazíliu (na čele s Romariom) 2:1. Keď sa Ponomarjov so zlatom vrátil do vtedy ešte Azerbajdžanskej sovietskej socialistickej republiky, vyhlásili ho div že nmie za národného hrdinu. Odvtedy však už pretiekli veľa vody vo vysychajúcich azerbajdžanských riekach, Azerbajdžan sa osamostatnil, prekonal krvavý etnický konflikt s Arménmi a boj o Náhorný Karabach, samotný Ponomariov sa medzitým usadil vo Švédsku. Hneď po OH totiž prestupoval dop IFK Norrköping, s ktorým hneď v roku 1989 získal titul majstra Švédska! Následne ho však položilo ťažké zranenie, koleno sa mu nedalo do poriadku, takže s hráčskou kariérou musel skončiť. Dal sa na trénerskú, viedol švédske štvrtoligové mužstvá, naposledy to bol nikomu nič hovoriaci tím Reymersholmu.
V lete minulého roku ho oslovil Azerbajdžanský futbalováý zväz - s ponukou viesť reprezentačný tím. Ponomariov si vzal čas na rozmyslenie a nakoniec povedal áno. "Vidieť, že Azerbajdžan pristupuje ku kvalifikácii zodpovedne, kompetentní sa asi vážne zamysleli nad situáciuou, keď poverili vedením mužstva Ponomarjova," povedal po vymenovaní Ponomarjova Tommy Söderberg, jeden z dvojice švédskych reprezentačných trénerov, čím zároveň naznačil, že bez ohľadu na doterajšie trénerské účinkovanie. Rozhodovanie mal pritom Ponomarjov ťažké, jeho rodina, teda manželka, syn a dcéra totiž žijú vo Švédsku, kým jeho povinnostim "vytiahli" do Azerbajdžanu. Privítanie v Baku však bolo veľkolepé. "Zdá sa, že som tam tak trochu legendou. Naozaj, také fantastické prijatie som nečakal," povedal Ponomarjov po tom, čo už na letisku v Baku čakal dav ľudí. Ináč, rodina už vo Švédsku ostane natrvalo, 23 - ročný syn Anatolij už hral za juniorskú reprezentáciu Troch koruniek.
Azerbajdžan doteraz v kvalifikácii na MS 2002 odohral, rovnako ako Slováci, štyri zápasy. Začiatkom septembra, v premiére kvalifikácie, podľahol doma Švédom 0:1, v Macedónsku prehral 0:3, s Tureckom doma 0:1, v sobotu hral s Moldavskom opäť doma 0:0. Až na nulový počet dosiahnutých gólov to pre exotického trpaslíka nie je zlá bilancia, na päť gólov v štyroch zápasoch Azerbajdžanci nepamätajú. Pre tím takéhoto "rangu" je to výborná bilancia. Dnes, verme, bude Slovákmi trochu poopravená.
"Slováci majú kvalitný tím, čo potvrdili svojimi výkonmi a výsledkami v posledných kvalifikačných zápasoch. Napriek tomu lopta je guľatá a vo futbale je všetko možné," povedal po prílete do Bratislavy Ponomarjov, ktorý si želá, aby jeho zverenci streli premiérový gól a hádam aj získali bod. Tú druhú časť želania však vyslovil veľmi opatrne. Jeho tím dorazil na Slovensko len so štrnástimi hráčmi, ďalších štyroch chce Ponomarjov presunúť z dvadsaťjednotky.
Naša reprezentácia sa s Azerbajdžanom stretla doteraz štyrikrát. V marci 1995 vyhrala v kvalifikácii na ME 1996 v Košiciach 4:1, v auguste 1995 v tureckom Trabzone 1:0. V poslednej kvalifikácii, na EURO 2000, najprv v septembri 1998 v Košiciach vyhrali Slováci 3:0, v októbri 1999 zas v Baku zvíťazili naši 1:0. Je zaujímavé, že oba košické domáce zápasy mali polčasový výsledok 3:0, určite by nebolo na škodu, ak by takýto výsledok polčasu svietil aj na svetelnej tabuli trnavského štadióna.
Autor: mst
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
