Penske americká klasika
Retro štýl sa v posledných rokoch stál módou a čuduj sa svete aj v motoristickom športe sa na výslnie znova dostala svetová klasika. Zatiaľ, čo vo formule jeden kraľuje Ferrari, tak v Amerike stratené pozície vlani získal tím Penske. A práve jeho brazílsky piloti (de Ferran a Castroneves) v Long Beach vylízali všetku smotanu.
Preteky v susedstve slávneho parníka Queen Mary sa rokmi stali motoristickou relikviou a po niekoľkoročnom účinkovaní v seriály MS F1 (1976-83) aj pravidelným dejiskom americkej série CART. Po prvýkrát túto sériu Kalifornčania privítali už v roku 1984, keď svoje skúsenosti z F1 dokázal maximálne zúročil Mario Andretti. Ten v Long Beach vyhral ešte v rokoch 1985 a 87. Najúspešnejším pretekárom tohto okruhu sa však stal Al Unser jr., ktorý tu dokázal zvíťaziť až šesťkrát (1989-91, 1994-95). Zatiaľ posledným víťazom bol Kanaďan Paul Tracy, ktorému sa vlani podaril husársky kúsok, keď zvíťazil po štarte zo sedemnástej pozície! Na tomto špecifickom mestskom okruhu, ktorý je úzky a šmykľavý sa mu to podarilo aj vďaka šiestim žltým fázam, ktoré v týchto pretekoch niesu ničím nezvyčajným. Vždy sa totiž nájde niekto, kto nedobrzdí a "oprie" auto o betónové zvodidlá. V tohtoročných pretekoch sme boli svedkami "iba" štyroch "žltých fáz". Tie však priniesli asi najdramatickejšie okamihy pretekov, pretože práve v tej dobe sa do depa húfne zbiehali piloti aby rýchlo vymenili pneumatiky, dotankovali a pokiaľ to šlo, preskočili pár súperov.
Úspešný víkend začal Helio Castroneves piatym víťazstvom v kvalifikácii, keď tesne v závere prekonal dovtedy najrýchlejšieho Švéda Bräcka o pol sekundy (1:08,556) a nedokázal zakryť emócie. "Trápili sme sa s nastavením. Nevedeli sme sa nájsť. Potom sme začali úplne od nuly a podarilo sa nám nájsť výborné nastavenie podvozku. Riskli sme to a vsadili na záver tréningu a vyšlo to. Som nesmierne šťastný." Plný elánu teda Helio vyštartoval aj do pretekov. Cieľ bol jasný - udržať pozíciu. Trať síce má tri dlhé rovinky, no keďže na ich konci niet miesto na vybrzdenie (je úzka), Brazílčanovi sa po celé preteky darilo držať za sebou nepríjemne dotierajúcich súperov. Prvých tridsať kôl to bol Kenny Bräck, ktorého však vyradila mechanická porucha a na Helia sa potom začal tlačiť ďalší Brazílčan, Cristiano daMatta. Ten v tíme Newmann/Haas nahradil Michaela Andrettiho a po víťazstve v úvodných pretekoch sa vo výbornej forme predvádzal aj v Long Beach. Vzájomný súboj dvoch krajanov gradoval v závere pretekov, no CastroNeves pozorne kontroloval spätné zrkadlá a svojmu starému súperovi (spolu jazdili už britskú F3 v polovici deväťdesiatych rokov) nedal žiadnu príležitosť. Jediná šanca, ktorú da Matta mal bola počas zastávky v boxoch. I tu však súboj mechanikov dopadol v prospech tímu Penske a aj keď tesne, ale predsa sa do vedenia vrátil Castroneves. Práve PIT STOP však pomohla prebiť sa dopredu vlaňajšiemu víťazovi Tracymu, ktorý i tento rok štartoval z druhej desiatky (dvanásty). Výborné preteky zajazdil úradujúci šampión Gil de Ferran (BR), ktorý konštantnou jazdou získal tretie miesto. Nesmieme tiež zabudnúť šampióna F3000, Bruna Junqueiru (ďalší Brazílčan), ktorý po problémoch v kvalifikácii do pretekov štartoval až z posledného miesta, no výbornou jazdou sa dokázal prepracovať až na deviate miesto, čo pre debutanta (debut v Moterrey mu skazila porucha) je slušný výkon. Pre úplnosť si ešte pripomeňme, že navrátivší sa Talian Alex Zanardi po mexickom intermezzu neuspel ani v Kalifornii a po problémoch s autom musel znova preteky vzdať.
Výsledky Long Beach (82 kôl): 1. Castroneves (Penske) 1:52:17,779 h (138,85 km/h), 2. da Matta (Newman/Haas) + 0,534, 3. de Ferran (Penske) + 1,7, 4. Tracy (Green) + 2,4, 5. Vasser (Patrick) + 3,3, 6. Franchitti (Green) + 4,8, 7. Kanaan (Mo Nunn), 8. Minassian (Ganassi), 9. Junqueira (Ganassi), 10. Herta (Forsythe/Zakspeed), 11. Moreno (Patrick), 12. Nakano (Fernandez). Stav po dvoch kolách: 1. da Matta 37 bodov, 2. de Ferran 30, 3. Castroneves 27, 4. Tracy 26, 5. Vasser 18. Nasledujúce preteky (29. apríla) sa jazdia na novom ovale v Texase.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
