súboj zohrajú finalisti v Denveri na ľade Colorada v noci zo soboty na nedeľu. Diabli zdolali na ceste za obhajobou trofeje vo Východnej konferencii postupne Carolinu 4:2, Toronto 4:3 a vo finále konferencie Pittsburgh 4:1. Lavíny potrebovali na postup o dva zápasy menej (16), o ktoré sa podelili s Vancouverom 4:0, Los Angeles 4:3 a vo finále konferencie so St. Louis 4:1. Stretnú sa teda dvaja giganti sezóny, keď Colorado získalo v základnej časti aj Prezidentskú trofej. Skutočný vrchol podmieňuje i fakt, že najvážnejší ašpiranti na titul sa nevyradili v bojoch v konferenciách, čo sa v NHL nestáva tak často.
Ambície denverského klubu sú zrejmé a veľmi vysoké. Okrem priaznivej skladby tímu stojacej na výrazných individualitách, ako sú útočník Joe Sakic, obrancovia Rob Blake a Ray Bourque, či brankár Patrick Roy, je v pozadí i finančná stránka. Vedenie investovalo do zostavy nemalé prostriedky vrátane získania jedného z najlepších obrancov súčasnosti Roba Blaka. Návratnosť preto očakáva v podobe zisku trofeje, veď naposledy dlhodobo silní Avalanche získali Stanley Cup v roku 1996. Tréner Bob Hartley zložil tím aj s citom pre rozličné vekové zastúpenie. Skúsenosti staršej a strednej generácie vhodne dopĺňa dravá mladá vlna zastúpená Milanom Hejdukom, Chrisom Drurym, či Alexom Tanguayom. Jednu z posledných šancí na zisk pohára, ak nie úplne poslednú, bude mať 40-ročný obranca Ray Bourque, ktorý čaká na svoj "deň" dlhých 22 sezón v NHL. Jediným slabým bodom finálovej účasti Colorada je fakt, že zo zostavy už pred semifinále vypadol pre zranenie podľa odborníkov najkomplexnejší hokejista súčasnosti Peter Forsberg.
Hráči New Jersey obhajujú titul po minuloročnom víťazstve nad hviezdami z Dallasu (4:2) takmer v nezmenenej zostave. Nad všetky formácie vyniká najmä ich prvá línia Sýkora - Arnott - Eliáš, ktorá je postrachom všetkých obrán súperov. V základnej časti totiž nazbierali dovedna 232 bodov (Eliáš 96, Sýkora 81, Arnott 55) a taktiež v play off je tento útok strojcom rozhodujúcich gólov. Ani obrana Devils však nestojí na krehkých nohách, tón udáva skúsený Scott Stevens, považovaným za jednoznačne najtvrdšieho obrancu v celom kolotoči NHL. Na defenzívnej práci sa kvalitne podieľajú prakticky všetci a k tomu pridáva väčšina bekov aj mimoriadne ofenzívne kvapky. Najmä nikdy nedraftovaný Brian Rafalski, ktorého vedenie objavilo v Škandinávii, či Scott Niedermayer. Ten sa vrátil do zostavy po nepríjemnom zákroku útočníka Toronta Tie Domiho, ktorý mu v 2. kole play off spôsobil otras mozgu. Bonbónikom bude určite i súboj brankárskych velikánov a zároveň adeptov na post jednotky v bránke Kanady na ZOH 2002 v Salt Lake City. Starší z dvojice Patrick Roy odohral v kariére 4 finálové série, z ktorých si odniesol titul v troch prípadoch. Brodeur získal pri oboch finálových vystúpeniach najcennejšiu trofej. V základnej časti si skrížili zbrane Roy a Brodeur dvakrát a štatistika vraví po výsledkoch 6:3, 6:1 v prospech New Jersey.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
