po trase Praha - New York - Minneapolis sa nakoniiec do prípravného predkempu v Minnesote. "Neviem, do čoho idem, trochu sa aj obávam," prezradil nám pred odletom Ľubomír Višňovský. Ten, rovnako ako ďalší dvaja Slováci (Podhradský, Bartoš) putoval do predkempu dobrovoľne. "Chcem sa trochu oťuknúť, aklimatizovať sa. Je to dobrá príprava, verím, že nám v kempoch pomôže." Predkemp v Minnesote, ktorý hráčom odporučili ich agenti, trval tri týždne. Potom sa trojica rozišla - každý iným smerom. Peter Podhradský do Tampa Bay Lightings, Peter Bartoš ku nováčikovi NHL Minnesota Wilds a Ľubomír Višňovský do Los Angeles Kings. V štvrtom kole draftu si ho vybral klub Žigmunda Pálffyho a Jozefa Stümpela zo 118. pozície. Ináč, 23 - ročný strieborný medailista z MS v Petrohrade Ľubomír Višňovský takýto výsledok draftu nečakal a bol z neho milo prekvapený. Rovnako ako reprezentačný tréner Ján Filc, pre ktorého bolo milým prekvapením, že dvaja obrancovia (Podhradský a Višňovský) boli draftovaní vysoko. Reprezentačný obranca Ľubomír Višňovský po sezóne 1999/2000 prestúpil zo Slovana Bratislava do českého tímu HC Železárny Třinec. S Los Angeles Kings podpísal jednoročnú zmluvu s farmou Los Angeles, do Třinca sa už neplánoval vrátiť, dá sa povedať, dúfal. A vyšlo mu to, pri správach z NHL bol spomínaný často. Vôbec, jednoducho povedané, sezóna mu vyšla. S obrancom Los Angesles Kings sme začali sme práve pri presezónnych obavách...

*****

"No, tie boli počas celej sezóny. Keby som jeden zápas dobre nezahral, alebo by som mal dlhší čas, v ktorom by sa mi nedarilo, tak by som asi skončil na farme. Takže, tie obavy boli po celý čas."

V priebehu či "regular season", či play off o vás chodili dobré správy. Takže tie obavy tam boli napriek tomu celý čas? Neopadávalo to?

"Vôbec to neopadávalo. Bolo to počas celej sezóny, nusel som podávať dobré výkony."

Predkemp vám pomohol?

"Určite áno. Pre takého hráča, ktorý tam nehral, alebo pre takého hráča, ktorý nemal možnosť v lete trénovať na ľade je veľmi dôležitý. Pre mňa to bolo veľmi dôležité, jednak z hľadiaska užšieho klziska, jednak z hľadiska nabrania skúseností, z hľadiska toho, ako tam hokej vnímajú, čo očakávajú, ako čo chápu..."

Takže ako chápu ináč v Kanade a USA chápu hokej?

"Každý hráč má svoju úlohu. V tímoch fungujú dve päťky, ktoré len dávajú góly a dve ktoré len bránia, alebo sa bijú. Jednoducho, sú tam hráči, od ktorých sa vôbec nečakajú góly. A sú hráči, od ktorých sa čakajú, takí, ktorí sú trebárs viac platení."

Ako by ste teda zhodnotili sezónu v LA? Či zo svojho hľadiska či z hľadiska tímu? A z hľadiska "regular season" a z hľadiska play off, kde LA Kings nečakane vyprášili Detrit Red Wings (4:2)?

"Seba hodnotiť nebudem, na to sú predsa len iní. Samotné LA však má za sebou dobrú sezónu. Mali sme dobrý tím, zo začiatku sa nám síce zranil brankár, jednotka v tíme, dvojka striedala lepšie výkony so slabšími. Dosť gólov, dosť sme i dostávali. Na konci sme však kúpili nového brankára, vyhrali dosť záúasov, dostali sa i do play off. Tamn sme chytili celkom dobrú sériu, dobrú formu, keby že sme hrali lepšie, tak porazíme aj Colorado. Možno, keby sme si viac verili...

Keď sme sa bavili v minulom roku, povedali ste, že sa dosť spoliehate na Slovákov v La Kings, Pálffyho a Stümpela. Pomáhali?

"Jasné! Keby tam neboli oni, tak to mám o dosť ťažšie. Hlavne Žiggy mi od prvého dňa veľmi pomáhal."

LA Kings je momentálne "najslovenskejším" tímom v NHL. Bude to tak i budúci rok? Presuny v NHL totiž nie sú zriedkavosťou. Trebárs z vášho hľadiska?

"To nemôžem povedať. Povedal by som, že to nie je otázka pre mňa. O tom by viac mohol povedať manažér klubu. Napríklad ja ešte nemám kontrakt, o tom sa ešte len bude jednať, uvidíme...

A okolo vás by sa to malo vyjasniť kedy?

"Asi v auguste."

Mali ste však veľmi dobrú sezónu.

"Povedali mi, že chcú so mnou podpísať kontrakt..."

NHL je ovládajú Európania, stále viac a prevládajú rôznorodé názory okolo toho, či to Kanaďania a Aneričania vítajú pozitívne či naopak. Ako je to v Los Angeles?

"V našom mužstve je veľmi dobrý kolektív a nezáleží na tom, kto je Európan a kto je Američan. Necítil som, že by mi niekto dával najavo, že som len Európan. Na predkempe som to cítil, potom to už bolo uvoľnenejšie."

Vôbec, LA Kings opustil pri trejde výborný obranca Rob Blake, ktorý išiel práve do Colorada. Dá sa povedať, že pozícia obrancov je ľahšia?

"To neviem, to záleží od toho, ako sa bude dariť. Boli tam obrancovia, ktorí boli v tíme päť rokov a keď sa im nedarilo, poslali ich na farmu. Je to záležitosť momentálnej formy a toho, že v tíme sa snažia vsádzať na najlepších hráčov."

Vy sám ste boli nováčikom NHL. Ako hodnotíte NHL z tohto hľadiska? Predsa len, je to skok z európskej súťaže, už je jedno, či zo slovenskej, švédskej, českej, či nemeckej...

"Nevedel som, čo ma čaká, do čoho idem. Dal som do toho maximum, hlavne som sa nebál. Veril som si a to rozhodlo, aj keď tie obavy boli.

Na webstránke NHL.com vás charakterizujú ako výborne korčuľujúceho obrancu s ofenzívnym prehľadom. aA s bilanciou 39 bodov, teda súčtom 7 gólov a 32 nahrávok. Ako by ste sa charakterizovali vy, prípadne čo by ste k tejto charakteristike pridali?

"To neviem... Využíval som len tie danosti, ktoré som mal už predtým, či v slovenskej extralige či v reprezentácii. Musel som pomáhať chalanom vpredu, popritom si plniť svoje obranné povinnosti. Snažil som sa pomáhať chalanom vpredu a chytať aj nejaké body."

Ale trebárs spomínaný Rob Blake bol pred finále najčastejšie strieľajúcim obrancom Colorada, podobne funoval predtým v LA Kings. Dokonca to bol kapitán LA Kings, pamätník čias, keď LA spolu s Wayneom Gretzkym hralo vo finále Stanley Cupu. Nebol jeho odchod oslabením mužstva?

"Rob Blake mal strašne dobrú strelu, jednu z najtvrdších v NHL, ja si myslím, že vôbec najtvrdšiou v NHL. Strieľal odkiaľ sa dalo, bol oporou. Dostali sme však zaňho, hviezdu NHL, dvoch veľmi dobrých hráčov... Tieto veci, myslím, na posilnenie či oslabenie, však závisia od celého mužstva, nie jedného hráča."

Los Angeles Kings má ciele, povedzme na dlhšie obdobie? V štýle, raz do play off, raz do 2. kola Stanley Cupu, vyhrať konferenciu, hrať vo finále Stanley Cupu, vyhrať ho...

"Teraz sme sa dostali do play off, vyhrali sme nad Detroitom, v základnej časti sme spravili 92 bodov... Povedalo sa, že v budúcej sezóne musíme spraviť v základe aspoň tých sto bodov a prejsť prvým kolom.

Tých sto bodov znamená byť medzi prvými štyrmi - piatimi.

"Mali by sme skončiť v prvej štvorke našej konferencie."

A ten Stanley Cup? V LA totiž naň od Gretzkeho éry spomínajú vo veľkom.

"Všetko je možné. Veď také Colorado sme zatiaľ najviac potrápili my a malo s nami obrovskými obrovské problémy. Ak by sme prvé zápasy, ktoré sme hrali doma, vyhrali, tak by sme asi postúpili a Colorado by sme vyradili. A možno by sme si potom poradili aj so Saint Louis, boli by sme so finále. Všetko je možné, veď v minulom roku prehralo Saint Louis so San José."

Mužstvá v NHL po konci svojej sezóny absolvujú záverečné meetingy. Čo bolo nosnou ideou toho vášho?

"Generálny manažér všetkým poďakoval, hlavne trénerovi, zhodnotil sezónu ako dobrú, zhodnotil každého hráča, ku každému niečo povedal."

Čo povedal o vás?

"Bol spokojný, povedal, že sezóna bola u mňa dobrám, aby som hral tak, ako túto sezónu a skúsil ešte niečo vyššie."

Vôbec čo Slováci v LA Kings? Ako ich tam berú?

"Žigo s Jozefom boli ťahúňmi mužstva, Žigo spravil 89 bodov, Jožo ich mal tiež dosť veľa, už neviem presne koľko. Mužstvo je však chápané ako tím, nestavia sa len na nich dvoch. Boli ťahúňmi, nejaký obrovský tlak však nepociťovali. Ten bol skôr na celé mužstvo. V každom prípade, obaja boli viditeľnejší ako Kanaďania či Američania."

Los Angeles je jedným z pupkov USA. S Hollywoodom, s basketbalovým LA Lakers, hokejovým LA Kings, silnými médiami... Cítili ste nejaký tlak po tejto stránke? Teda: ste naše mužstvo, reprezentujte, vyhrávajte!

"Cítili sme nejaký tlak. Aj keď v samotnom LA sú takí diváci, že ak keď sme prehrali, tak nám zatlieskali. Z toho som bol dosť prekvapený, na Slovensku som to nezažil."

Čo hala? Staple Center sa vystaval len pred dvoma rokmi, vraj je to supermoderna.

"Je to najkrajšia a aj najlepšia hala v NHL."

Vzbudzuje u našinca, ktorý hral predtým na Slovane, v Trenčíne, o Košiciach neghovoriac, úžas, obdiv?

"Nedá sa absolútne s ničím porovnať. To by bolo treba vidieť, je to niečo úplne premakané."

Dáva to niečo psychike hráča?

"Ani nie, hráč sa sústreďuje na ľad a nevníma detaily štadióna. Ja som počas jedného zápasu, s Detroitom, keď som bol zranený, išiel na tribúna a tá hala ma očarila. Všetko je pekne spravené, upravené, ale keď som chodil po útrobách štadiónu, tak som sž neveril, že to môže syť takto sprabvené."

Mali ste aj voľný čas. LA to je aj more, pláže, "Baywatch"...

"Na more som nemal čas, nikdy som sa nekúpal. Akurát som sa tam poprechádzal, bol som sa pokorčuľovať..."

U kráľov je však vraj obľúbený plážový volejbal.

"Až na konci sezóny sme sa všetci, celé mužstvo, stretli na pláži a zahrali sme si ho."

A čo ženy na pláži? Vyšportovaných hokejistov si všímali?

"To neviem. Hrali sme volejbal, to iné si už človek nevšíma."

A taký Baywatch? Plavčíčky? Ozaj to tam tak vyzerá? Červené trenírky a tak?

"Oblečenie majú naozaj také. Ale tie pekné baby tam rozhodne také, ako vo filme, nie sú."

O koľko sú horšie?

"O sto percent."

Film a realita - mínus stoosemdesiat stupňov?

"Presne tak! To, čo dávajú v televízii, to je naozaj len televízia. Pláže sú však tie isté. Aj záchranári, aj tie vežičky."

A tie baby. Na koľko sa dá pozrieť?

"Tak na tri zo sto."

Iný relax?

"Keď sme s priateľkou mali voľný deň, išli sme sa pozrieť do San Diega, Disneylandu a tak...

Colorado, ktoré vyradilo na zápasy (4:2) LA, je pasované za favorita súťaže. Čo vy hovoríte na finále Stanley Cupu, zvládne ho?

"Hmmm, dnes hrali ešte do rána prvý zápas..."

Colorado vyhralo 5:0.

"Myslím, že Colorado má má super tím, a že po tom, čo v minulom roku išli na víťazstvo, bude v tomto roku chcieť zvíťaziť."

Vôbec, Západ je v NHL teraz hodnotený ako o dosť silnejší ako Východ. Je to tak?

"V play off to bolo úplne vyrovnané, bolo jedno, či hrá prvý s ôsmim, či druhý so siedmym. Na Západe sú však asi lepšie mužstvá, aj Západná konferencia je silnejšia, ako Východná."

Bude to asi platiť aj v nasledujúcich rokoch?

"Asi áno, tie mužstvá na Západe sú lepšie."

Sledovali ste MS v Nemecku? Ako opora zadných radov z minuloročných streieborných MS v Petrohrade ste dosť chýbali. Vy ste sa však naťahovali s Detroitom a Coloradom...

"Nemal som ich kde sledovať. Neviem teda, ani ako chalani hrali. Mali to však ťažšie, ako my v minulom roku. Od nich sa dosť čakalo, bol na nich veľký tlak, od nás sa nečakalo nič, prekvapili sme."

Vaša reprezentačná budúcnosť? Napríklad v súvislosti si ZOH 2002 v Salt Lake City?

"To neviem. Bol by som rád, keby som mohol reprezentovať. Dúfam, že sa do kádra trenera Filca dostanem. Budem sa snažiť podávať dobré výkony aj v ďalšej sezóne, dúfam, že si ma všimne."

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.