legendárny Stanleyho pohár, ktorého hodnota sa v súčasnosti pohybuje v miliónoch dolárov kúpil v už spomínanom roku Angličan Lord Stanley len za 49 kanadských dolárov a venoval ho ako trofej pre najlepší kanadský hokejový tím. Odvtedy už prešlo "pár rôčkov" a to nám dáva možnosť na to, aby sme oprášili fakty, rôzne štatistické údaje, ale i množstvo zaujímavostí, ktoré sa stali počas tých sto ôsmich rokov bojov o Stanley Cup. Historicky prvým víťazom pohára bol montrealský celok A.A.A. (Amateur Athletic Association). Montreal (neskôr s prívlastkami Victorias, Shamrocks, Wanderers a Canadiens) vyhral trofej až 39- krát, z toho 22-krát od sezóny 1926/27, kedy NHL zastrešila súperenie o Stanleyho pohár. Canadiens držia aj rekord v jeho zisku po sebe, keď ho dokázali vybojovať v rokoch 1956-1960. Najdlhšiu šnúru bez pitia šampanského z tohto hokejového svätého grálu drží klub New York Rangers, ktorý na jeho zisk musel čakať dlhých 54 rokov (1940 1994).
Hoci sa za posledné roky snaží vedenie NHL neprerušovať sezónu a jediné voľno majú hráči počas Vianoc a zápasu hviezd v minulosti zahatalo boje o Stanley Cup niekoľko udalostí. V ročníku 1918/19 prišla tragédia v podobe veľkej chrípkovej epidémie. Doľahla aj na hráčov Montrealu Canadiens a Seattle Metropolitans, ktorých tímy sa stretli vo finále. Činovníci súťaže museli sériu predčasne ukončiť a nevyhlásili víťaza. Hviezda Montrealu Joe Hall dokonca v nemocnici chorobe podľahol. Ďalšia prekážka na ceste k rozvoju ligy prišla počas druhej svetovej vojny. Vedenie NHL sa pohrávalo s myšlienkou prerušenia súťaže, pretože jej úroveň po odchode mnohých kvalitných hráčov na front značne poklesla. Do kanadských ozbrojených síl vstúpili napr. Turk Broda, Sid Abel, Syl Apps či Mud Bruneteau. Sezónu 1994/95 síce skrátil štrajk hráčov, ktorí požadovali vyššie platy, play-off sa však odohralo bezo zmeny a na pohár vyryli zostavu diablov z New Jersey, ktorí porazili Detroit 4 : 0 na zápasy.
Vo vyraďovacích bojoch sa v prípade nerozhodného výsledku po šesťdesiatich minútach hry predlžuje až dovtedy, kým nepadne víťazný, tzv. zlatý gól. Najdlhšie stretnutie videli diváci v montrealskej hale Forum, ktoré sa začalo o 20.34 hod. a skončilo o 2.25 v noci z 24. na 25. marca 1936. Montreal Maroons porazili Detroit Red Wings 1:0 po 176 minútach a 30 sekundách hry, keď gól strelil v šiestom predĺžení Mud Bruneteau. Obdivuhodný výkon podal gólman Norm Smith z Detroitu, ktorý zlikvidoval 90 striel !
Keď sme už pri brankároch, vskutku nevídaný okamik (a dnes už neuskutočniteľný) sa stal v roku 1928, keď proti sebe nastúpili Rangers a Maroons. Tréner jazdcov Lester Patrick si vyzliekol košeľu, sako i nohavice a obliekol brankársky výstroj, aby nahradil zraneného Lorne Chabota. Podarilo sa mu z bránky dokoučovať zápas do víťazného konca a jeho tím sa mohol tešiť zo zisku Stanley Cupu.
Našli sa však aj takí, ktorých ani zranenie či choroba neodradili od opustenia spoluhráčov v ťažkých finálových bojoch. V roku 1979 chytal brankár John Davidson so zlomeninou v oblasti kolena a obranca Jacques Laperierre so zlomeným zápästím. Pred dvoma rokmi nastúpil vo finále Mike Modano s rovnakým zranením ako Laperierre. Jeho spoluhráč Brett Hull hral s bolestivým poranením slabín a úplne zničeným meniskom. Potvrdil to aj tréner Stars Ken Hitchcock: "Nemohol som sa na to pozerať, chudák Brett, sotva kríval na ľade. Posledné tri striedania odohral na jednej nohe a bez slabín". Práve Hull však strelil zlatý gól v predĺžení a rozhodol o výhre Dallasu nad Buffalom 4 : 2 na zápasy.
Na záver si pripomeňme aj niekoľko štatistických údajov:
- Jednooký Frank McGee z Ottawy Silver Seven stanovil v roku 1905 dodnes platný rekord v počte gólov na zápas. Jeho tím vyhral nad Dawson City 23:2 a McGee zaťažil konto súperovho brankára štrnástimi gólmi!
- Najviac gólov v play-off zaznamenal legendárny útočník Wayne Gretzky. Počas pôsobenia v Edmontone, Los Angeles, St. Louis a N.Y.Rangers nastrieľal protivníkom 122 gólov.
- Gretzky drží aj rekord v bodoch, keď ich má na konte až 382.
- Najviac zápasov s nulou na konte 15 sa pred začiatkom tohtoročných bojov o Stanley Cup podarilo vychytať Clintovi Benedictovi, ktorý hral za Ottawu a Montreal Maroons a Patrickovi Royovi, gólmanovi Montrealu a Colorada. Benedict sa stal známy aj tým, že ako prvý gólman v NHL používal vlastnoručne zhotovenú brankársku masku.
- Tvrdý chlapík Dave "Hammer" Schultz drží dodnes rekord v počte trestných minút za zápas. V play-off 1976 ich v drese Philadelphie inkasoval 42.
To boli len "omrvinky" z obrovského koláča informácií a štatistík o NHL, ale hlavne bojoch o Stanley Cup. Už onedlho, začiatkom júna, sa dozvieme meno nového šampióna.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
