Devils 3:1, celú sériu 4:3 a po roku 1996 získali svoju druhú trofej. Za najužitočnejšieho hráča play off NHL vyhlásili brankára víťazného tímu. Patrick Roy dostal ako prvý hokejista histórie svoju tretiu Conn Smythe Trohy a navyše ho zdobia štyri prstene šampióna.

COLORADO - NEW JERSEY 3:1 (1:0, 2:1, 0:0) - konečný stav série: 4:3 - Colorado bolo od začiatku aktívnejšie aj nebezpečnejšie. Po opatrnejšom začiatku v 8. min. si rýchly Hinote prišiel po puk za súperovu bránku, prenechal ho Tanguayovi, mladučký krídelník s ním nakorčuľoval pred Brodeura a zavesil ho ponad jeho lapačku z mierneho uhla do "vinkla". New Jersey sa prakticky nedostávalo do kombinácií a ani do nahadzovania ofenzívnych pukov, keďže domáci optimálne prehusťovali stredné pásmo. Sakicova lajna si v každom druhom striedaní vytvárala nebezpečný tlak, jej šéf v 16. min. po krásnej výstavbe periférne našiel na krídle ofenzívneho zadáka Blaka a jeho bomba po teči Brodeurovým chráničom lízala spodnú konštrukciu. Paradoxne patrilo záverečné predstavenie tretiny hosťom, keď Blake prehnal útočné nálady, lenže jeho nevydarený výlet v prečíslení Sýkora nevyužil, lebo trafil iba pravú žŕdku Royovej svätyne. Lavíny navyše pokračovali aj v druhom dejstve v načatom trende, teda valiacimi sa kontrami. V nájazde dvoch na dvoch Sakicov výborný švih Brodeur vyrazil iba pred Tanguaya a ten v páde poslal puk do siete. "Náš útok pod vedením veľkého kapitán hral veľký zápas. Všetky tri góly padli po excelentných situáciach a mohli sme dať aj ďalšie," vyznal sa Tanguay. Svoj totálny výkon korunoval kapitán Avalanche o niečo neskôr, keď v presilovke z pravej strany naznačil na veliteľa diablov príklep, Stevens stratil obrannú pozíciu a Sakic poslal učebnicový švih pomedzi jeho nohy do horného rohu bránky bezmocného Brodeura. V polovici zápasu prišiel pre diablov dar z neba v podobe nešťastného faulu Messiera. Hneď v úvode presilovky využil výbornú prihrávku Eliáša Sýkora a zoči-voči Royovi mu puk poslal medzi betóny na 3:1. Od tohto okamihu sa v Denveri rozpútalo fantastické hokejové divadlo s nádhernými akciami, na ktorých konci boli gólom zaváňajúce strely. Cez prestávku sa Avalanche dali do poriadku a na ľad vykorčuľovalo opäť koncepčne takmer bezchybné mužstvo. Colorado systémom aktívnej obrany nepúšťalo súpera k ničomu a snaživými protiútokmi presúvalo myšlienky súpera aj opačným smerom. Záverečná takmer dvojminútová power play hostí už žiadne väčšie nebezpečenstvo nepriniesla.

Góly: 8. Tanguay (Hinote), 25. Tanguay (Sakic, Foote), 27. Sakic (Hejduk, Tanguay) - 30. Sýkora (Eliáš, Arnott). Vylúčení: 4:6 na 2 min, presilovky: 1:1, strely na bránku: 26:22, 18 007 divákov. COLORADO: Roy - Foote, Bourque, Klemm, DeVries, Škoula, Blake - Hinote, Sakic, Tanguay - Hejduk, Drury, Nieminen - Podein, Yelle, Messier - Reid, Dingman, Reinprecht. NEW JERSEY: Brodeur - Daneyko, Stevens, Niedermayer, White, 0ďDonnell, Rafalski - Sýkora, Arnott, Eliáš - Pandolfo, Holík, Stevenson - Mogiľnyj, Gomez, Nemčinov - Corkum, Madden, Brylin.

Za posledných 16 rokov je Colorado len tretím tímom, ktorému sa podarilo otočiť nepriaznivý stav série 2:3 v celkové víťazstvo v Stanley Cupe. O to dojímavejšie scény sa odohrávali v hale Pepsi Centre po zápase. Joe Sakic ako kapitán síce prevzal Stanleyho pohár, ale okamžite ho dal do rúk Rayovi Bourqovi. Posvätný úkon zámorského hokeja, teda prvé zdvihnutie trofeje nad hlavu tak vykonal vyše 40-ročný veterán, ktorý sa stal šampiónom až vo svojej 22. sezóne v NHL. Pre tento pocit musel po 20 rokov vernosti Bostonu zmeniť dres, vlani sa jeho snaha vo farbách Colorada zastavila v semifinále. "Krajší už mohol byť iba nejaká nádherný sen. Moja rodina bola pri tom a bude si to pamätať večne," vyznal sa muž, ktorý v NHL odohral 1826 zápasov. Kompletná šestica hráčov Avalanche presne podľa postov sa tešila z trofeje aj pred piatimi rokmi a to nie hocijaká: Roy - Foote, Klemm - Yelle, Sakic, Forsberg. Najsmutnejším mužom finále bol zrejme náhradný brankár hostí John Vanbiesbrouck. Veterán sa nielenže nedostal vo finále na ľad, ale pasívne sa prizeral tomu, ako mu uniká posledná možnosť na zisk trofeje. Už 38-ročný brankár ihneď po finále oznámil ukončenie svojej kariéry.

HLASY AKTÉROV:

Bob Hartley (tréner Colorada): "V našich srdciach sme dnes hrali pre Raya Bourqua. Vždy, keď zavriem oči, pripomeniem si, že som trénoval tohto hokejistu."

Larry Robinson (tréner New Jersey): "Myslím, že si lavíny titul veľmi zaslúžili a strašne sa naň nadreli. Či je Colorado lepším mužstvom ako môj tím? Nie, nemyslím si to. Colorado o pohár jednoducho zabojovalo o kúštik viac ako my."

Ray Bourque (Colorado): "Bolo to ťažšie, ako som si myslel. Stále tomu nemôžem uveriť. Posledných tridsať sekúnd som nemohol dýchať, no nebolo to preto, že by som bol unavený. Moje pocity? Tie sa skutočne nedajú opísať. Ja som zodvihol pohár nad hlavu..."

Joe Sakic (kapitán Colorada): "Viem, že celý hokejový svet chcel vidieť, že to bude práve Ray, ktorý prvý zodvihne nad hlavu Stanleyho pohár. Je fantastické hrať v tíme, ktorý pre Raya vyhral pohár."

Patrick Roy (Colorado): "Hrali sme extrémne dobre ako tím. Prekonali sme nepriazeň osudu, keď sa nám zranil Peter Forsberg. Ale chlapci i napriek takej strate odviedli skutočne výbornú robotu."

Alex Tanguay (Colorado): "Neskutočné. Neexistuje lepší pocit. Ako dieťa snívate, že vo finále strelíte gól. Ale dva, to je neskutočné. Na vrchol sme sa dostali preto, že sme pracovali ako jeden tím a všetci sme ťahali za rovnaký koniec povrazu."

Scott Stevens (kapitán New Jersey): "Je to veľký deň pre Raya. Ale ani táto skutočnosť v nás nemôže oslabiť pocit trpkosti z prehry."

Bobby Holík (New Jersey): "V siedmom zápase obyčajne zvíťazí ten lepší a Colorado dokázalo vyhrať oba naše posledné vzájomné súboje. Nie náhodou, dnes sme dali iba jeden gól a naša ofenzíva takmer nejestvovala."

Ken Daneyko (New Jersey): "Je to veľké sklamanie, z ktorého sú naše srdcia viac vypumpované, ako z telesnej námahy."

Kanadské bodovanie play off (zápasy, góly, asistencie, body):

1. J. Sakic (Colorado)21131326

2. P. Eliáš (New Jersey)2591423

3. M. Hejduk (Colorado)2371623

4. P. Sýkora (New Jersey)25101222

5. A. Tanguay (Colorado)2361521

6. R. Blake (Colorado)2361319

7. B. Rafalski (New Jersey)2571118

8. M. Lemieux (Pittsburgh)1861117

9. Ch. Drury (Colorado)2311516

10. B. Holík (New Jersey)2561016

...

15. P. Forsberg (Colorado)1141014

(najlepší priemer celého play off)

18. M. ŠATAN (Buffalo)1331013

Najlepší strelci play off (zápasy, góly): Sakic 21/13, Drury 23/11, Sýkora 25/10, Eliáš 25/9, J. Arnott (New Jersey) 23/8, Hejduk 23/7, Rafalski 25/7, M. Sundin a S. Thomas (obaja Toronto) 11/6, Ch. Gratton (Buffalo) 13/6.

(TASR)

Autor: Jokohama/ Ulsan (TASR)

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.