boli situované len dve rýchlostné skúšky, ktoré sa išli oboma smermi. Organizátori sa snažili vybrať tie najlepšie trate, ktoré viedli po účelových i lesných komunikáciách s množstvom technických pasáži. Pripraviť podujatie len s dvoma rýchlostnými skúškami, ak nerátame divácky atraktívny okruh v Prešove-Ľuboticiach, je na predchádzajúcu tradíciu tohto podujatia trochu málo, ale všetko je to o peniazoch, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou organizátorom chýbali a preto sa rozhodli rely sústrediť len v spomínaných lokalitách. Napriek tomu sa im podarilo pripraviť atraktívnu trať, avšak s dlhými prejazdmi, na čo poukazovali viacerí účastníci podujatia.

Veľkým lákadlom prešovskej rely boli menovky niektorých českých pretekárov na čele s víťazom rely Český Krumlov Emilom Trinerom, bratmi Vojtěchovcami či Kouřilom. Na druhej strane avizovali tohtoročnú premiéru aj ďalšie slovenské posádky a tak nečudo, že podujatie pútalo pozornosť viacerých odborníkov i fanúšikov tohto športu, ktorí merali cestu do Prešova. Neodradilo ich ani nevľúdne počasie, keď sobotňajší okruh skropili kvapky dažďa a viacerým posádkam skomplikovali život. Napokon zo spomínaných českých posádok ani jedna do metropoly Šariša nedorazila, pre rôzne technické problémy a rovnako na štarte chýbal vlaňajší majster Slovenska vo formule 2 Roman Töviš, ktorý mal sedieť v kokpite Nissanu Almera. "Z môjho štartu nakoniec zišlo na poslednú chvíľu, pretože o auto má záujem zahraničný tím," prezradil v servise R. Töviš. Začiatok XII. ročníka rallye Prešov poznamenala nehoda dvoch posádok pri obhliadke rýchlostnej skúšky Zlatá Baňa, a rovnako veľký rozruch medzi posádkami prinieslo rozhodnutie riaditeľa pretekov Vladimíra Bánociho o udelení pokút skoro polovičke súťažného poľa za nerešpektovanie zvláštnych ustanovení pri obhliadke trate. Po dlhých rokoch, naposledy v sedemdesiatych, mala na slovenských cestách opätovnú premiéru rýdzo ženská posádka z Košíc O. Leskovská D. Kapušanská na Škode Favorit.

Kým vlani bola prešovská rely zaradená do majstrovstiev zóny, ktorá prilákala na štart viaceré zahraničné posádky, v tomto roku tak nebolo, no záujem jazdcov a tímov doslova zaskočil organizátorov. V predbežnom zozname prihlásených bolo 58 posádok, avšak na štart sa nakoniec postavilo 45, čo je o 11 viac ako vlani. "Milo nás prekvapil záujem posádok, čo je zrkadlom i ocenením našej predchádzajúcej práce," boli slová riaditeľa pretekov pred začiatkom podujatia.

Z pôvodne avizovaných osmich áut v skupine A8 prešli technickým preberaním štyri, pričom najväčším favoritom pri neúčasti Emila Trinera sa stal úradujúci majster Slovenska Stanislav Chovanec s Karolom Holaňom na Škode Octávii WRC. Atraktívnosťou podujatia mala pozdvihnúť aj skupina N 4, kde sa predstavili okrem slovenských posádok aj Česi Liška s Polákom. Prvú rýchlostnú skúšku, ktorou bol pre divákov atraktívny okruh pokropili dažďové kvapky, čo narobilo skoro všetkým posádkam problémy. Ešte pred začiatkom podujatia si ťažkal Milan Chvojka v servise, že na vode sa mu nejazdí dobre, no výsledný čas z prvej eresky to jednoznančne vyvrátil. Skončil na druhom mieste s rovnakým časom ako Bedřich Haberman za vedúcim Chovancom, ktorý mal pred nimi 20 sekundový náskok. Vstup do súťaže nevyšiel Radoslavovi Bujdošovi, ktorý mal defekt a stratil na vedúci posádku skoro jednu minútu. "Na vode sme ešte nejazdili a na oboch rýchlostných skúškach sme mali hodiny, musím sa poriadne vyspať a na druhý deň určiť dobrú taktiku," povedal po prvom dni v servise Prešovčan Tibor Cserhalmi (Subaru Impreza), ktorý bol veľkým favoritom v tejto skupine. Po prvom dni bol až na šiestom mieste v absolútnom poradí a druhý v N4 za českou posádkou Líška/Polák na Mitsubishi Carisma evo 5. Zaujal aj Martin Múdry, ktorý po prvom dni figuroval v prvej desiatke. Mokrý povrch evidentne nesedel Mátemu na Mitsubishi a skúsenosti na rovnakej značke auta, ale nižšej evolúcie, zbieral ambiciózny Horák. V F2 sa dobrými prejazdmi prezentoval bývalý majster Slovenska v A5 Radoslav Mozner s Petrom Vejačkom na Škode Octávii kit car, avšak dobré deviate miesto sa tejto posádke nepodarilo udržať, lebo na druhý deň ich zradila elektrika a museli predčasne odstúpiť. V triede A5 od začiatku diktoval tempo Ján Hudák na Škode Favorit, za ktorým sa usadili Dalibor Slivka z Čiech a Košičan Ivan Lukáč, ktorý evidentne išiel na istotu, lebo svoju Felíciu nemá poistenú. Podľa predpokladov v N3 sa prvú priečku strážili bratia Škultetyovci na Peugeote a v N1 dominoval tradične Peter Haluška na Suzuki Swift.

To, čo väčšina pretekárov hovorila, že samotná rely sa začína až rýchlostnými skúškami v Slánskych vrchochv na už spomínaných dvoch rýchlostných skúškach Lipníky Petrovce a Zlatá Baňa Rudľov, sa aj potvrdilo. Trať po výdatnom nočnom daždi bola mokrá a v niektorých úsekoch aj blatistá, na čo doplatili niektoré posádky, keď sa ocitli mimo trať. Škoda Octávia WRC, za volantom ktorej sedel ostrieľaný Stanislav Chovanca si na trati počínala k spokojnosti jazdca a tak náskok od ostatného štartového poľa sa zvyšoval po každej RS. Bolo to aj tým, že konkurenti v A8 sa nevyhli chybám, ktoré ich stáli drahocenné sekundy. Hneď po štarte tretej rýchlostnej skúšky odišlo turbo Chvojkovocom, ktorí museli bez neho absolvovať dve eresky. Vo štvrtej zatiahol Bujdoš a skončil na druhom mieste, no v nasledujúcej už vyletel z trate a razom strácal na vedúcu posádky viac ako 26 min. Osudnou sa piata RS stala pre posádku Bedřich Haberman Ivan Hadžia na Ford Escort Cosworth, ktorá po havárii odstúpila z druhého miesta absolútne. Defekt i výlet mimo trať boli dôvodom, že manželia Chvojkovci sa podobne ako R. Bujdoš ocitli hlboko v poli porazených. Vo formule 2 po odstúpení Moznera mal uľahčenú pozíciu Peter Zedník na Forde Ecsort Kit car, ktorý dosahoval dobré časy. Vari najviac zaujal maďarský pretekár István Radó, keď na Honde dosiahol na tretej rýchlostnej skúške dosiahol štvrtý absolútny čas.

V skupine N4 od úvodnej rýchlostnej skúšky druhého súťažného dňa nasadil ostré tempo Prešovčan Tibor Cserhalmi na Subaru Impreza a upevňoval si tretiu priečku v absolútnom poradí, za Chovancom a Habermanom. Po jeho odstúpení poskočil o stupienok vyššie, husársky kúsok sa mu podaril v ôsmej ereske, keď zdolal Stana Chovanca i Chvojku. Za Cserhalmim sa odhrával tuhý bol medzi Prešovčanmi Horákom na Mitsubishi evo 3 a Múdrym (Ford Cosworth) i Popradčanom Mrozekom (Mitsubishi evo IV). Horák, ktorý sedel v silnejšom aute ukázal svoje jazdecké umenie, keď po defekte v štvrtej RS skončil na 18. mieste a v absolútnom poradí bol dvanásty. Potom však začala jeho spanilá jazda a nakoniec v tohtoročnej premiére skončil na piatom mieste absolútne. O tri miesta nižšie skončil Mrozek a prvú desiatku uzatvára Múdry. K favoritom v tejto triede patrila aj česká posádka Liška Polák na Mitsubishi evo 4, čo napokon aj potvrdila. "Cserhalmi je tu doma a má pred nami obrovský náskok. Pre nás je prostredie veľkou neznámou, no svoju kožu lacno nepredáme," hovoril pred podujatím Milan Liška. Jeho slová sa nakoniec aj potvrdili do bodky. "Snažili sme ísť vyrovnane, no mali aj niekoľko krízoviek. na druhej starne aj prostredie zohralo svoju úlohu, ktoré bolo pre niekoho výhodou, pre niekoho nevýhodou," s úsmevom prehodil M. Líška v cieli. Posádka košického Capricornu Peter Maté - Karol Bodnár veľmi neobľubuje mokrý povrch vozovky, čo dokumentovali jedenástym a dvanástym časom na okruhu. Pred duhým súťažnym dňom však boli naladený optimisticky, avšak už na tretej a potm aj štvrtej RS mali problémy udržať svojho plnokrvníka na ceste. V servise mali mechanici trocha viac roboty, aby auto ppripravili na ďalšiu RS. Tá však tejto posádke nesadla a asi kilometer pred jej cieľom havarovala a skončila na streche.

Od úvodnej rýchlostnej skúšky si prvú priečku v triede A5 udržiaval Ján Hudák pred Ivanom Lukáčom. Už sa zdalo, že rovnaké poradie v tejto triede bude aj po skončení prešovskej rely, avšak v predposlednej ereske mal problémy a do poslednej už nenastúpil, čím uľahčil pozíciu svojim konkurentom. Prvý štart na rely má za sebou aj mladá popradská posádka Kovács Žur, ktorá podujatie pre haváriu nedokončila, no nič vážne sa jej nestalo, dokonca ani auto nebolo poškodené. Pikantérou je, že jazdec mal v rukách vodičský preukaz nie dlhšia ako dva týždne. Konkurencia v N1 nebola silná, a tak prvenstvo v nej si bez problémov vyjazdil vlaňajší majster Peter Haluška. Istým oživením bol štart rýdzo ženskej posádky, ktorá však nezvládla jeden z úsekov šiestej RS a havarovala.

Už tradične oživením rely je súťaž historikov a v posledných dvoch rokov aj vozidiel v skupine HR, ktorá mala tentoraz početné zastúpenie. Svojou odvážnou jazdou zaujala posádka Augustín Podhájecky Andrej Siska, ktorá dosahovala na svojej Škode 100 časy v druhej desiatke absolútneho poradia. Za zmienku stojí výkon Petra Lučka v HR2.

Záver podujatia poznačili problémy Stana Chovanca, keď pred poslednou rýchlostnou skúškou nevedel naštartovať auto. "Karol už volal mechanikom, aby prišli pre nás, no nakoniec sa mám podarilo auto naštartovať. Neviem čo sa stalo, no keď som odpojil baterku a opäť zapol, tak motor naskočil a mohli sme absolvovať záverečné kilometre. Nič nemôžem dostať zadarmo," poznamenal v cieli S. Chovanec.

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.