proti Grékom a o šesť hodín neskôr sme už kapitána našej reprezentácie Petra Veszelitsa (na snímke) stretli na letnom kúpalisku ŠKP v Košiciach, kde sa prišiel pozrieť na úvodný nadstavbový turnaj prvej vodnopólovej ligy žien. Slovákom sa napokon v Budapešti ušlo 8. miesto, takže ich účinkovanie na šampionáte možno hodnotiť ako úspešné. Na predchádzajúcich ME v roku 1999 totiž skončili o dve priečky nižšie, na OH v Sydney vyhoreli úplne. Tentoraz však nielenže bez problémov splnili cieľ a kvalifikovali sa na júlové majstrovstvá sveta, ale veľa nechýbalo a zrodil by sa historický úspech v samostatnej ére slovenského vodné póla. Vo štvrťfinálovom dueli proti Juhoslávii boli totiž naši blízko-blízučko postupu medzi kvarteto najlepších. Nepodarilo sa, nevadí. Zverenci trénera Ladislava Bottlika si napriek tomu zaslúžia za účinkovanie na ME pochvalu. V tomto duchu sa niesol aj náš hodnotiaci rozhovor s Petrom Veszelitsom niekoľko hodín po návrate na Slovensko.
Úvod šampionátu bol z vašej strany fantasticky, ba priam rozprávkový. Prvýkrát v histórii ste senzačne porazili Chorvátov.
"Raz to už muselo prísť. Chorváti trochu omladili tím a my sme to totálne využili. Balkánci prišli s tým, že nech nastúpia s akýmikoľvek hráčmi, so Slovákmi prehrať nemôžu. Tak to pred zápasom písali aj chorvátske noviny. Verili si, boli si vopred istí víťazstvom. My sme od začiatku do konca bojovali a dokázali sme zápas dotiahnuť do víťazného konca. A to aj napriek nepriazni rozhodcov, ktorí nám napríklad naraz vylúčili troch hráčov. Ostali sme teda vo vode traja plus brankár, no i proti presile šiestich Chorvátov sme sa ubránili a i túto presilovku sme prežili bez gólovej ujmy."
Hneď potom nás čakali Nemci. Tu sme už boli favoritmi my, i keď iba miernymi. Išlo o veľa, tento súboj mal veľa napovedať v otázke postupu na majstrovstvá sveta. Nemci napokon potvrdili chýr z posledných rokov, ktorý hovoril o ich vzrastajúcej sile. Deľba bodov napokon nahrávala nám, ale po víťazste nad Chorvátmi sa možno niekomu málila...
"Nemci nie sú slabým mužstvom. Sú to všetko robustní chlapci okolo 195 cm. Preferujú tvdrú hru, tak ako je pre nich typické aj v iných športoch. Keď sa Nemec rozbehne a začne plávať, všetko od neho lieta nabok. Pred poslednou štvrtinou sme viedli 7:4, ale vlastnými chybami sme sa v poslednej časti o náskok pripravili. Z vyhratého zápasu sme si urobili drámu, súper otočil na 9:8 a až šesť sekúnd pred koncom sme dosiahli vyrovnávajúci gól. Našťastie."
Na 9:9 upravil spomínaným gólom 6 sekúnd pred koncom Tomáš Brúder hrajúci za košické ŠKP. Tento hráč bol doteraz v reprezentácii na vrcholných podujatiach skôr náhradníkom a na OH v Sydney napríklad v slovenskom výbere chýbal úplne. Z tohto pohľadu je prekvapujúce, že v dramatickej koncovke sa vôbec objavil vo vode, nieto ešte, že dal rozhodujúci gól.
"Tréner Bottlik vymyslel pred posledným útokom geniálny ťah. Už ani neviem koho stiahol z bazéna a poslal doň Brúdera. Povedal mu, teba nepoznajú, nebudú ťa určite brániť až tak tesne ako ostatných, a preto ty vystrelíš. Ináč sa ani príliš nedalo. Presne tak aj bolo, Brúdera až tak nebránili a on si z takých siedmich metrov poriadne našliapol a nedal brankárovi šancu.
Po povinnom víťazstve nad Francúzmi, 'povinnej' prehre s Rusmi a ďalšej s Grékmi sme postupom medzi elitnú osmičku potvrdili, že v Európe stále patríme medzi tých lepších. V štvrťfinále na nás čakali Juhoslovania, ktorí boli absolútnym favoritom. V bazéne to však vidieť nebolo, pred vašim bojovným výkonom klobúk dole. Chýbali len tri sekundy a mohlo sa predlžovať...
"Veľa ľudí nám po stretnutí povedalo, že tak dobre nás ešte hrať nevideli. V obrane sme podali veľmi zodpovedný výkon. V útoku sme držali čo najdlhšie loptu, aby sme súpera donútili hrať našu hru a nie aby sme sa my prispôsobovali. Juhoslovania sa nechali našou pomalou hrou učičíkať. Až prišiel nešťastný okamih, keď nám osemnásť sekúnd pred koncom rozhodca za stavu 7:7 vylúčil hráča. Za desať rokov som nevidel, žeby arbiter niečo také za nerozhodného stavu pár sekúnd pred koncom urobil, to sa už jednoducho nepíska."
Hanbiť sa rozhodne nemáte za čo, veď tak blízko ako v dueli proti Juhoslovanom sme ešte k absolútnej špičke nikdy nemali...
"Taký výsledok by pred zápasom bral každý. Vývoj bol však taký, že ešte aj dnes som z toho rozladený. Mohol sa stať malý vodnopólový zázrak, veď Juhosláviu ja tipujem za víťaza finálového duelu a teda majstra Európy (s P. Veszelitsom sme sa bavili ešte pred včerajším finále ME, v ktorom Juhoslávia hrala s Talianmi - pozn. aut.)."
ME boli po minuloročnej zbabranej olympiáde pre slovenské vodné pólo akýmsi balzamom.
"Tak, olympiáda bola takou periódou, ktorá nám nevyšla. Boli sme dlho pokope a nahromadilo sa hrozne veľa problémov, od finančných až po vzťahové. Naproti tomu, teraz na ME sme odohrali jeden pekný šampionát."
Pozoruhodné bolo, že všetky štyri štvrťfinálové stretnutia sa skončili jednogólovým rozdielom. Maďari dokonca vypadli z boja o zlato už v semifinále s Talianmi, čo bolo pre domáceho superfavorita obrovským sklamaním. To všetko len potvrdzuje obrovskú vyrovnanosť jednotlivých mužstiev.
"Áno. Veľa teraz záleží na využívaní presiloviek. Rozhodcovia totiž často vylučujú a kto vie početnú výhodu najlepšie využiť, vyhráva zápasy."
Maďari vytvorili na dueloch svojich miláčikov úžasnú atmosféru. Budapešť nie je ďaleko, zrejme vás zopár ľudí prišlo povzbudiť aj zo Slovenska.
"Iste. Bol som prekvapený, pretože Slovákov bolo v hľadisku dosť. V dueli proti Juhoslávii sme dokonca mali podporu vypredanej plavárne. Všetci maďarskí priaznivci fandili nám a osem a pol tisíc ľudí kričalo "hajrá Slovákok", čiže "Slovensko do toho". Juhosláviu totiž Maďari nemali radi, pretože dva dni predtým domácu reprezentáciu nielen nabili, ale aj zbili. Hrali totiž veľmi tvrdo a to sa maďarským fanúšikom nepáčilo."
Pred ME ste mali zdravotné problémy. Kolená vydržali?
"Vydržali. Mám v Košiciach dobrého lekára, ktorý sa o mňa stará. Liečebná kúra však pokračuje, ešte neskončila. Pred prípravou na MS máme teraz týždeň pauzu, počas ktorej si chcem od vodného póla úplne odpočinúť, plaváreň nechcem ani vidieť. Hoci, vidíte, som doma ešte len hodinu a pol a kde ste ma stretli? Zase na plavárni (úsmev)."
Už o necelý mesiac na vás čakajú majstrovstvá sveta v japonskej Fukuoke. Po Budapešti asi chuť nechýba, žreb nám však tentoraz neprial. V základnej skupine sa stretneme s oboma finalistami ME - Juhosláviou i Talianskom, štvrtým do partie bude Brazília.
"Elán nám nechýba, ale skupina je veľmi ťažká. Všetko bude závisieť od momentálnej formy a významnú rolu zohrá podľa mňa aj šťastie."
Výsledky Slovenska na ME v Budapešti - základná skupina: Chorvátsko 10:9, Nemecko 9:9, Grécko 8:14, Francúzsko 13:8, Rusko 8:12. Štvrťfinále: Juhoslávia 7:8. O 5. - 8. miesto: Španielsko 5:7. O 7. miesto: Grécko 4:8.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
