McSorleyho na Donalda Brasheara, ktorý obletel svet - vysielali ho asi všetky športové kanály a nielen za "veľkou mlákou". Keby to bol ojedinelý prípad, dalo by sa cez to preniesť a argumentovať plusmi, ktoré liga zaznamenala v už spomínanej sezóne. Lenže, bohužiaľ, nebol. Eric Lindros, Mike Modano, Peter Forsberg a mnoho ďalších hviezd sa stalo obeťou bezohľadných "lovcov lebiek". "Čo ak to bude pokračovať aj v nasledujúcom ročníku ?", ťažkali si páni v smokingoch. Napokon vedenie súťaže na čele s komisárom Gary Bettmanom nasadilo prísnejší meter a pohrozilo hráčom tvrdšími postihmi ako po minulé roky.
Ako asi bude vyzerať sezóna 2000/2001, sa mohli činovníci NHL presvedčiť už počas prípravných zápasov. Bitkár Gordie Dwyer z Tampy sa v zápase s Washingtonom rozhodol, že zohrievať trestnú lavicu po nedovolenom zákroku je zbytočné a poďho z nej na ľad. Keďže tam bol práve Joe Reekie, s ktorým mal Dwyer nevybavené účty, bitka na seba nenechala dlho čakať. A že boli na blízku rozhodcovia, to Gordiemu absolútne neprekážalo a päsťami sa oháňal ďalej. Lenže Gary Bettman dal už v lete jasne najavo, že útoky na hráčov, nieto ešte na mužov v pruhovanom, tolerovať nebude a naparil Dwyerovi trest na 23 zápasov. Dokonca aj kapitán káčerov Paul Karyia ktorý patrí k najmenej vylučovaním hráčom vôbec bol počas prípravy suspendovaný na jedno stretnutie za sekanie Aarona Gaveyho z Minnesoty.
V polovici novembra udrelo zase. Známy tvrďák Brad May (Phoenix) pretiahol hokejkou po tvári Steva Heinzeho z Columbusu, ktorého ihneď zaliala krv a ranu mu museli zašívať deviatimi stehmi. May sa síce bránil, že chcel zasiahnuť rameno, no Colin Campbell vykonávač spravodlivosti v NHL mu dal dištanc na dvadsať zápasov.
Tesne pred vianocami si to v stretnutí Florida Pittsburgh na ľade rozdali renomovaní drsňáci Peter Worrell a Matthew Barnaby. Worrell to súperovi pekne natrel a tak Barnabymu počas cesty do útrob štadióna nebolo veľmi do reči. Vtom si z neho začal uťahovať domáci priaznivec Ken Hubbell, ukazoval mu ruku a pýtal sa, koľko prstov vidí. Barnaby však na žartovanie akosi nemal náladu a rozhodol sa vyšplhať za Hubbellom a naučiť ho slušnému správaniu. NHL ocenila jeho vzťah k fanúšikom trestom na štyri zápasy s pokutou 50 000 dolárov. Nebol to ale jediný prípad ručného vybavovania účtov s fanúšikmi.
Ďalší "fighter", Tie Domi z Toronta, sedel počas zápasu s Philadelphiou na trestnej lavici, keď naňho začali diváci hádzať rôzne odpadky. Domi na to upozornil poriadkovú službu, no keď nezasiahli, vzal "albánsky vrah" - ako znie Domiho prezývka - spravodlivosť do svojich rúk a pustil sa tých najotrlejších polievať vodou. Takáto nečakaná sprcha sa veľmi nepáčila istému Chrisovi Falconemu, ktorý sa naklonil ponad plexisklo a začal Domimu nadávať. Na jeho veľkú smolu však cez neho prepadol a zoči voči známemu bitkárovi mu už akosi došli nadávky. To ale Domimu nevadilo, a kým stihla poriadková služba zasiahnuť, uštedril Falconemu peknú "nakladačku". Vedenie ligy vzalo na vedomie predchádzajúcu provokáciu zo strany divákov a udelilo "albánskemu vrahovi" len symbolickú pokutu 1000 dolárov.
Že kontakty hráčov s publikom nie sú len v NHL, ale aj v nižších súťažiach, dokazuje prípad z East Coast Hockey League. Nováčik Brandon Sugden si hneď vo svojom prvom zápase v drese tímu Peoria vyslúžil doživotný dištanc v tejto lige, keď začal ako zmyslov zbavený hádzať po divákoch hokejky.
Vráťme sa opäť k NHL. Okrem množiacich sa kontaktov s fanúšikmi, pribúdajú aj útoky na rozhodcov. Podobného priestupku sa dopustili okrem už spomínaného Gordie Dwyera edmontonský Brad Norton, Alexej Kovaľov z Pittsburghu či spoluhráč nášho Mira Šatana, Rob Ray.
Jedným z tých, ktorí by mali sekať dobrotu a zbytočne na seba neupozorňovať, je útočník Pittsburghu, Billy Tibbetts. Ten bol totiž tri roky vo väzení a je ešte stále v podmienke. V zápase s Atlantou sa však dopustil niečoho, čo sa nepáčilo nielen pánom vo vedení súťaže ale ani Úradu pre podmienečne prepustených v Pensylvánii. V divokom "mači" s Trashers sa na ľade pekne iskrilo a rozhodcovia často nevedeli kam skôr skočiť. Tibbetts si to najprv ručne vybavil s mladým Darcy Hordichukom, no atlantskému "bažantovi" to akosi stále nestačilo. Začal si z bývalého trestanca uťahovať a provokoval tak dlho, kým si ho Tibbetts neprišiel zo striedačky osobne "vyzdvihnúť".Za túto lavičkovú výmenu názorov bol krídelník Penguins potrestaný zákazom štartu v štyroch stretnutiach a vyššie spomínaný úrad mu pohrozil, že ak sa bude jeho správanie opakovať, vráti sa naspäť za mreže.
Nielen hviezdy sa stávajú obeťami "lovcov lebiek", niekedy je lovec jednou z hviezd. Máme na mysli kapitána žralokov zo San Jose, Owena Nolana, ktorý sa opäť raz ukázal v horšom svetle. Ostávalo niekoľko sekúnd do konca prvej tretiny duelu medzi San Jose a Dallasom, keď sa k nič netušiacemu útočníkovi Stars Grantovi Marshallovi prirútil kapitán domácich a brutálnym krosčekom ho poslal v mrákotách na ľadovú plochu. "Človek urobí v živote niekoľko stupídnych vecí a toto je jedna z nich. Mrzí ma čo sa stalo, chcel som len Grantovi odplatiť zákrok, ktorý mi on uštedril v úvode stretnutia", obhajoval sa Nolan. Veľmi mu to nepomohlo, pretože Colin Campbell mu vymeral jedenásť zápasový dištanc.
Podobné "hity" vyvrcholili na začiatku play-off. Shane Willis, Ron Francis, Gary Suter, Richard Matvichuk a ďalší, skončili v nemocnici s otrasom mozgu. Zdá sa, že hráči sa vôbec nepoučili, práve naopak po pekelnom ročníku 1999/2000, bol ten uplynulý vari ešte horší. Keď to takto pôjde ďalej, možno bude NHL nútená pristúpiť k podobnému kroku ako ECHL a vylúčiť najväčších hriešnikov z ligy na doživotie.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
