jazdilo pod poradovým číslom desať a malo už čo to napovedať o novom šampiónovi. Opätovné zlyhanie Mäkinena však situáciu iba zamotalo a na jeho úroveň sa bodovo znova dotiahol Colin McRae.
Srdcom súťaže sa aj tento rok stalo najväčšie mesto ostrova, Aucland, odkiaľ na 1690,39 km dlhú súťaž s 24 rychlostnými skúškami (382,46 km) vyrazilo v piatok 68 posádok (chýbal aj Škoda Motorsport Team). Preteky sú známe svojou nehostinnosťou, keďže sa jazdia na úpätí miestneho pohoria a eresky sú v prevážnej miere posiate drobným, nepríjemným štrkom, ktorý sa za chladnejšieho počasia rosí a stáva ešte viac šmykľavým. Jazdiť ako prvý za týchto podmienok nie je žiadna radosť a zvyčajne to znamená poriadnu stratu. Nepríjemná úloha zametača pripadla v piatok Tommi Makinenovi, ktorý sa po úvodných ereskách nečakane prepadol až na štrnáste miesto! "Strácame kontakt s vozovkou," hneval sa Fín, "Na trati je asi palcová vrstva šotoliny, po ktorej sa auto stále šmýka. Doteraz som nič podobné nezažil! Strácame veľmi veľa času, lebo musíme skoro brzdiť, aby sme nevyleteli z trate." A skúseným Fínom to asi ozaj poriadne zamávalo, lebo vzrušene ďalej dodával: "Je to hrozná situácia. Podmienky sú neférové. Za týchto podmienok sa márne snažíme bojovať o titul." Za rozčarovaným Makinenom sa však súperom jazdilo podstatne lepšie a poučení jeho situáciou taktizovali, aby sa do čela súťaže nedostali skôr, ako v nedeľu. Tak sa stalo, že na prvej priečke sa zrazu ocitla posádka Eriksson-Parmander a zaknihovala historické vedenie pre kórejskú značku. Za nimi sa držali Gronholm, Sainz, Colin McRae a Solber. Burns bol ôsmy.
Radosť Kórejčanov sa v sobotu ale rýchlo vytratila, keď Burns už v úvode Erikssonovi nadeli dve minútu a ujal sa vedenia. "Ideme na 110 percent skúsime vyjazdiť náskok pred poslednou etapou," prezradil Angličan jazdiaci na Subaru. Sobota bola dňom, kedy sa očakávali veľké zvraty, pretože na programe bola najdlhšia RS súťaže (Pahari Ararua, 59 km). Nástup Burnsa sa pokúšali zachytiť aj posádky Fordu a Peugeotu, no Angličan bravúrne ťažil zo svojej výhodnej pozície (jazdil na vyčistenej trati). Na konci druhého dňa teda na neho druhý C. McRae strácal necelých 43 sekúnd a tretí Rovanpera už viac ako minútu. Dopredu sa posunul aj Makinen (na siedme miesto), no úvodná strata viac ako dvoch minút sa javila príliš veľkou.
V nedeľu sa ukázalo, že Burnsova taktika bola správna. Colin McRae sa darmo vypínal k výbornému výkonu, no stiahnuť slušný Richardov náskok už nedokázal. Pilot Focusu sa naviac v závere dostal do hodín a stratil dôležité sekundy. V cieli sa preto po prvýkrát tento rok mohol radovať Richard Burns: "Veľmi sa teším. Je to dôležité víťazstvo pre mňa i pre Subaru. Jazdili sme pod veľkým tlakom, ale pomohol nám náskok, ktorý sme si vyjazdili včera." Za vedúcou dvojicou sa ešte v závere rozpútala bitka o tretie miesto medzi Rovanperom, Sainzom a Gronholmom. V predposlednej RS síce Španiel dostal defekt, no aj na penovej výplni by si bol udržal tretie miesto, nebyť jazdeckej chyby v úplnom závere. Cieľom sa tak ako tretí prevalil Gronholm, no penalizácia za predčasný štart ho napokon odsunula na piate miesto. Makinen sa musel uspokojiť s ôsmou priečkou.
Výsledky 31. Rally New Zealand: 1. Burns/Reid (GB) Subaru Impreza 3:47:28,0 h, 2. C. McRae/Grist (GB) Ford Focus + 44,6, 3. Rovanpera/Pietilainen (FIN) Peugeot 206 + 50,1, 4. Sainz/Moya (E) Ford Focus + 52,2, 5. Gronholm/Rautiainen (FIN) Peugeot 206 + 55,8, 6. Auriol/Giraudet (F) Peugeot 206 + 1:11,3, ... 8. Mäkinen/Mannisenmaki (FIN) Mitsubishi Lancer + 2:15,8. Skupina N: 1. (16.) Stohl/Muller (A) 3:58:33,1 h, 2. (18.) Pozzo/Stillo (RA) + 2:51,4, 3. (20.) Nutahara/Hayahi (JAP) + 4:49,1, 4. (21.) Blomqvist/Goni (FIN) + 5:09,1, 5. (24.) Holmes/Cowan (NZ) + 5:56,8, 6. (25.) Jones/Bult (NZ) + 7:04,7, všetci Mitsubishi. Stav MS značiek po desiatom podujatí: 1. Mäkinen 40 bodov, 2. C. McRae 40, 3. Burns 31, 4. Sainz 30, 5. Rovanpera 27, 6. Gronholm 16, 7. Delecour 14, 8. Auriol 11, 9. Solberg a Loix po 9, 11. Schwarz 7, 12. Radstrom a Panizzi po 6, 14. Gardemeister 5, 15. Arai 3, 16. Martin 2, 17. Hagstrom, A. McRae, Bugalski a Pozzo po 1. Značky: 1. Ford 76 bodov, 2. Mitsubishi 66, 3. Subaru 46, 4. Peugeot 44, 5. Škoda 15, 6. Hyundai 10. Skupina N: 1. Pozzo 59 bodov, 2. Trelles 26, 3. Ligato a Stohl 22, 5. Blomqvist 11. Ďalším podujatím je Rallye San Remo v dňoch 4.-7. októbra 2001.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
