asfaltových cestách Napoleonovho rodného ostrova - Korziky. Aj keď všetci sme si už na jesenný termín týchto pretekov zvykli (od r. 1980), tentoraz sa podujatie posunulo ešte o mesiac neskôr a medzi súťažiacimi sa oprávnene objavujú obavy o stabilite počasia. Presnejšie povedané, očakávajú sa prehánky, hmly a nepríjemné lístie na cestách. Na členitých a technicky veľmi náročných úsekoch korzickej rely to teda nebude ľahké a výhodu budú mať tie posádky, ktoré trať už poznajú. "Na Korzike je viac ako inde dôležitý presný rozpis," upozorňuje dvojnásobný víťaz týchto pretekov (1997 a 98), Angličan Colin McRae, "Na kraji vozovky je veľa voľného kamenia a pod napadaným lístím sa skrýva blato. Všetko si treba dôkladne poznačiť a pri pretekoch počítať s nástrahami."
Aj v tomto roku bude centrom pretekov prístavné mestečko Ajaccio, výhodou ktorého je neďaleké letisko. Trojdňové podujatie pripravilo pre posádky šestnásť rýchlostných skúšok o dĺžke 394 kilometrov. Celková dĺžka pretekov však predstavuje iba 891 kilometrov, čo je najmenej zo všetkých majstrovských pretekov. V piatok sa vozidlá vydajú na juhozápad od centra, aby absolvovali úvodných 331 km a päť eresiek (126 km). Medzi nimi na posádky číha aj najdlhšia RS pretekov, tridsaťsedem kilometrová Sainte Marie Sicche Petreto. V sobotu je na programe ďalších sedem eresiek, dlhých 155 km, ktorých dejiskom bude pohorie severovýchodne od Ajaccia (celkových 278 km). Nakoniec v nedeľu súťaž vyvrcholí v posledných štyroch rýchlostných skúškach (111 km) južne od Ajaccia.
Potom, čo nám francúzske vozidlá predviedli v San Remo sa konkurencia bude mať asi viac na pozore, no aj tak sú Peugeoty najväčšími favoritmi pretekov (vlani obsadili prvé dve miesta). Podobne ako v predošlých pretekoch, aj teraz do boja o body v MS značiek nasadili Auriola a Panizziho, pričom majster sveta Gronholm bude jazdiť iba na "vlastné tričko". Rovanpera má zasa "kočírovať" Peugeot v súkromnom tíme HF Grifone. Pravdepodobne najnepríjemnejšou konkurenciou pre Peugeot bude znova Citroen Xsara, ktorý síce ešte nezbiera body do MS značiek, ale v jednotlivcoch môže pomiešať karty. Pravda, za predpokladu, ak opäť nesklame technika. V červených Xsarach sa predstavia Bugalski a Puras, pričom v San Reme úspešný Sebastien Loeb sa vráti do kategórie Super 1600, kde bojuje o titul. Do výsledkov určite prehovorí aj Ford a Subaru, ktorí sa budú usilovať o čo najlepšie karty pred záverom sezóny. Mitsubishi síce tiež bojuje o titul, no nový Lancer WRC sa ukázal zatiaľ ako nezrelý a ktovie, či na asfalte bude stačiť na ľahšiu a pohyblivejšiu konkurenciu. Dopovedzme si však ešte zostavy v spomínaných tímoch. Ford do boja o body nasadil Sainza a McRaeho, pričom tretie auto zveril Delecourovi. V Mitsubishi zostáva stabilná dvojica Mäkkinen Loix a podobne je tomu aj v tíme Hyundai, kde štartujú Liatti a Alister McRae. Tím Subaru sa rozhodol nasadiť štyri posádky, no o body budú bojovať Burns a Solberg. Estónec Martin a Japonec Arai pôjdu svoje preteky.
Na záver sme si nechali mladoboleslavskú škodovku, ktorú reprezentuje známa nemecko-belgická Schwarz - Thiry. Obaja pretekári už na Korzike štartovali, no zhodne sú si vedomí, že trať sa od ich posledného štartu dosť zmenila. Po posledných pretekoch na asfalte je však viditeľný pokrok a za priaznivých okolností by sme Škodovky mohli vidieť opäť s nejakými bodíkmi. Nepredbiehajme však. Dnes podvečer súťažiaci absolvujú slávnostné otvorenie a zajtra o 08.00 odštartujú do pretekov.
Rýchlo si preto ešte zopakujme aktuálne poradie v MS. Medzi jednotlivcami to vyzerá nasledovne: 1. Mäkkinen 40 bodov, 2. C. McRae 40, 3. Sainz 33, 4. Burns 31, 5. Rovanpera 27. V značkách je poradie: 1. Ford 83, 2. Mitsubishi 67, 3. Peugeot 60, 4. Subaru 48, 5. Škoda 15 a v skupine "N" to vyzerá takto: 1. Pozzo 65, 2. Trelles 26, 3. Ligato a Stohl 22, 5. Blomqvist 14.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
