šampiónovi. Ktorá z posádok McRae-Grist, Mäkinen-Lindstrom, Burns-Reid a Sainz-Moya bude v nedeľu úspešnejšia? Súboj má byť o to napínavejší, že v hre zostáva aj titul pre najlepšiu značku sezóny. Obháji ho výborne finišujúci Peugeot, či celú sezónu vyrovnanejšie jazdiaci Ford?
Britská rely má povesť uznávanej klasiky a od roku 1932, kedy štartovala prvýkrát, sa dnes začína už jej 57. ročník. Predtým sme ju poznali ako RAC Rally, no v posledných rokoch jej oficiálny názov zmenil nový sponzor na Network Q Rally of Great Britain. Vlani sa dejisko podujatia presunulo do južného Walesu a po prvýkrát sa celé preteky jazdili mimo územia samotného Anglicka. Ohlas bol priaznivý a tak sa podobný scenár opakuje aj tentoraz. Novembrové chladné a vlhké počasie sa tu pretekárom stará o nesmierne náročné podmienky, ktoré najme v lesoch menia šotolinu na nepríjemné mazľavé blato. Práca na takomto teréne si vyžaduje nielen prepracovaný rozpis a dôslednú prípravu, ale hlavne skúsenosti. Už veľakrát sa totiž stalo, že v Británii nezvíťazila najrýchlejšia posádka, ale tá, ktorá sa s miestnymi nástrahami dokázala popasovať najlepšie. "Musíte jazdiť s rozvahou. Dokázať odhadnúť možnosti seba i svojho auta a podľa toho nasadiť a udržiavať tempo. Najdôležitejšie je však vyvarovať sa chýb, ktoré tu bývajú najčastejším dôvodom na odstúpenie," vysvetľuje pilot tímu Škoda, Bruno Thiry, ktorý na týchto pretekoch (šesť štartov) ešte neskončil horšie ako na piatom mieste.
Prím na britskej rely však hrajú domáci pretekári, ktorí tu zvíťazili v posledných šiestich pretekoch. A práve títo (Colin McRae a Richard Burns) sú považovaní za najhorúcejších favoritov posledného podniku sezóny a šampionátu zároveň. Ďalší z vážnych uchádzačov o titul, Fín Mäkinen, ale v Anglicku dosiaľ nikdy nevyhral. Podarí sa mu to v posledných pretekoch v tíme Mitsubishi? "Neviem, prečo tu nedokážeme urobiť dobrý výsledok. Mám rád tieto preteky a myslím si, že by sme tu mohli uspieť, pretože náš nový Lancer WRC sa neustále zlepšuje. S domácimi pretekármi to ale nebude ľahké." Jeho slová potvrdzuje aj manažér tímu Peugeot, Jean-Pierre Nicolas, keď vraví: "Pre Colina a Richarda to bude veľmi náročný súboj na domácej pôde, čo sľubuje dramatické vyvrcholenie sezóny, no náš tím nemieni prehrať súboj o titul v značkách. Bez prehnaného optimizmu si veríme." Víťazstvo Gronholma, ktorý tu vlani skončil druhý, je skutočne reálne a priznajme si, že by poriadne zamiešalo karty. "Všetci vieme, že Marcus je už mimo hru o titul," vraví Colin McRae, "no ak vyhrá, tak prevráti všetky naše kalkulácie." Slová aktérov iba potvrdzujú, že v Cardiffe sa schyľuje k skutočnej dráme, no skôr než začne, uvoľníme si napätie ešte malým prehľadom dôležitých i menej dôležitých informácií a kuriozít.
Centrom pretekov je znovu Cardiff, odkiaľ sa bude štartovať do všetkých troch etáp. Súťaž je dlhá 1570 km a posádkam pripravila sedemnásť rýchlostných skúšok o dĺžke 385 km. Ako sme si už povedali, štartuje sa štvrtkovým podvečerným prológom a v piatok prvá etapa pokračuje v kopcoch južného a západného Walesu (7RS meria 139 km). V rovnakých miestach sa pokračuje aj v nasledujúcich dvoch etapách, pričom ale tá sobotňajšia pripravila iba päť eresiek (vrátane tej najdlhšej, 46,5 km dlhej Resolfen SS). Aby posádky uvideli cieľ, musia potom v nedeľu absolvovať ešte posledných stoosem ostrých kilometrov (4 RS). V pretekoch bude po prvýkrát vyskúšaná nová časomiera, ktorej používanie v nasledujúcej sezóne 2002 je už povinné. Najskúsenejším pretekárom so 151 štartmi je Sainz, druhým matadorom je Auriol, ktorý si v Anglicku oslávi 135 štart v MS (doteraz 20 víťazstiev). Okrem týchto borcov ale v pretekoch uvidíme aj nestarnúceho Stiga Blomqvista, ktorý sem jazdí už viac ako 25 rokov a zvíťazil tu v rokoch 1983 (Audi Quattro) a 1971 (Saab V4). Tentoraz osedlá "enkové" Mitsubishi. Hoci Blomqvist už nejaký čas patrí k veteránom (55 rokov), i tak nie je najstarším účastníkom podujatia. Tým je Brian Bell zo Skegness, ktorý má rovných šesťdesiat rokov (sedlá Ford Focus WRC so štart. číslom 45)! Nezabudnime tiež, že stále sa čaká na prekonanie nového rekordu v počte víťazstiev v MS. V hre sú Mäkinen, Sainz a Colin McRae. Kto z nich prvý zlomí očakávanú dvadsať štvorku? Alebo si počkáme na budúcoročný návrat Kankkunena? (Ten ich mal 23 ako prvý.)
Poradie MS jazdcov pred záverečným podujatím v Anglicku: 1. C. McRae 42 bodov, 2. Mäkinen 41, 3. Burns 40, 4. Sainz 33, 5. Rovanpera a Gronholm po 30, 7. Auriol 23, 8. Panizzi 22, 9. Delecour 15, 10. Solberg 11, 11. Puras 10, 12. Loix 9, 13. Schwarz 7, 14. Radstrom a Loeb po 6, 16. Gardemeister 5, 17. Arai a Martin po 3, 19. Travaglia 2, 20. Hagstrom, A. McRae, Bugalski a Pozzo po 1. Skupina "N": 1. Pozzo (World champion 2001) 71, 2. Trelles 36, 3. Stohl 23, 4. Ligato 22, 5. Blomqvist 14. Značky: 1. Peugeot 90, 2. Ford 86, 3. Mitsubishi 69, 4. Subaru 62, 5. Škoda 15, 6. Hyundai 13.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
