náhode, ktorá ho v lete zaviala do Švajčiarska. Doslova v hodine dvanástej zmenil rozhodnutie, keď mal už odcestovať do Ruska a napokon dal prednosť krajine pod Alpami. "Netvrdím, že za východnými hranicami by som nepochodil, ale určite je to tam zákernejšie než tu," poznamenal tento známy slovenský legionár, ktorý rad rokov hrával v Košiciach a v minulom ročníku účinkoval v rodnom Prešove. Jeho agent mu vybavil angažmán v druholigovom HC Thurgau, ale práve posledná informácia ho ešte viac zviditeľnila. Stal sa totiž náhle a možno aj preňho nečakane druhým Slovákom v najvyššej švajčiarskej súťaži. To preto, že prišiel na hosťovanie do HC Lausanne, deviateho tímu elitných zápolení.

René sa ocitol v pozícii hosťujúceho hokejistu koncom uplynulého týždňa. V piatok nastúpil proti Zugu, v sobotu hral v dueli s Fribourgom. Prezentoval sa už jednou gólovou asistenciou a tomu sa povie ozaj vydarený vstup. "Predbežne by som tu mal zostať do Vianoc a potom sa uvidí. Sú dve alternatívy: buď sa vrátim späť alebo zostanem dlhšie. Môj príchod sa upiekol náhle preto, lebo sa v Lausanne zranil cudzinec, Rus, a ja zaňho zaskakujem. Má zlomený členok a bude záležať na tom, ako rýchle sa vylieči." René prezradil, že umiestnenie jeho momentálneho klubu nie je lichotivé (dovedna je v I. lige tucet účastníkov) a HC myslí skôr na záchranu než play off. Je totiž nováčikom. "Už po dvoch vystúpeniach som si uvedomil, že táto súťaž je oveľa kvalitnejšia a náročnejšia než druhá liga. Hrá sa rýchle, viac na telo a každý tím má rad vyspelých jednotlivcov, nielen domácich, ale i cudzincov. Hokej je tvrdý, neúprosný a keby som to mal porovnať, tak mi to vychádza na niečo medzi slovenskou a českou extraligou." Medzi elitou každý tím môže postaviť v zápase maximálne troch cudzincov, v Lausanne sú dvaja ruskí legionári a jeden Francúz. Náš borec zatiaľ býva v hoteli po bleskovom presťahovaní a čaká na pridelenie bytu. "Náš prezident mi pred pár dňami naznačil, či by som si nechcel zahrať v prvej lige. Povedal mi to ráno, večer som už bol dohodnutý s manažmentom Lausanne a na druhý deň predpoludním som už aj odcestoval. Privítal som takúto možnosť, nemal som dôvod nevyskúšať si hokej v Lausanne. Uzatvoril som aj novú zmluvu, presne podľa toho, ako sme sa dohodli."

Pravdaže, interesovala nás aj éra tohto útočníka v doterajšom klube. Odohral tam štrnásť zápasov, v ktorých nazbieral trinásť bodov za päť gólov a osem asistencií. V posledných štyroch meraniach síl nehral. Klub totiž kúpil jedného Kanaďana (zmluvu má do konca roka), ktorého skúšal a keďže druholigista môže postaviť iba dvoch cudzincov, Pucher nútene odpočíval. Kvótu zahraničných posíl tvorí ešte hokejista z Lotyšska Vitolič. "Keď som odchádzal, tam nám patrilo ôsme miesto z desiatich účastníkov. Inak, tento celok pôsobí v tejto súťaži tri alebo štyri sezóny, dosiaľ sa spravidla pohyboval približne v polovici tabuľky. Minulý ročník však nedopadol dobre, mužstvo sa nedostalo do vyraďovacej časti. V tejto sezóne prvý postupuje a nikto by nemal vypadnúť, možno kvôli reorganizácii súťaže." Mimochodom, Thurgau je od Lausanne vzdialený približne tri a pol hodiny cesty autom, leží na nemeckých hraniciach, má 40-tisíc obyvateľov a tvorí súčasť súmestia s nemeckým Konstanc. "Bol som aj raz doma, zvládol som to za pätnásť hodín. Je to však komplikované, lebo stále sa trénuje, najbližšie by som mal prísť do Prešova na sviatky." Po prestupe do HC R. Puchera šokovalo hlavne to, aká výnimočná je starostlivosť o hokej už v II. lige, servis v kluboch je naozaj stopercentný. "Všetko funguje bezchybne, či už ide o masérov, kustódov. Výstroj musí mať každý hráč pred začiatkom ročníka nový, nie ako u nás... Pokiaľ ide o úroveň hokeja, tak je trochu vyššia ako v slovenskej prvej lige a nižšia než v extralige. Zaujímavé je, že vzdialenosti, ktoré prekonávame do jednotlivých dejísk zápasov, sú podobné ako u nás. Najďalej je to vyše štyroch hodín."

Dozvedeli sme sa, že na stretnutia chodí dosť ľudí. V Thurgau návštevnosť však poklesla vzhľadom na nie vydarené výsledky ( teraz je to1500-200 fanúšikov, predtým sa tribúny zaplnili aj 5-tisícovou návštevou). "Vo francúzskej časti krajiny je hokej mimoriadne populárny, nie sú výnimkou päťtisícové kulisy." Momentálne je lídrom Ženeva a Pucherov kolektív stráca na najlepších štrnásť bodov. (Za víťazstvo sú dva body a v prípade nerozhodného výsledku nasleduje 5-minútové predĺženie.) "Spravidla sme hrali na tri útočné formácie, vystriedal som všetky. Nie je ale striktne určené, kto v akom trojzáprahu nastupuje. Často som však chodil na ľad, v presilovkách i oslabení. Po minulom ročníku sa káder dosť obmenil, polovica kolektívu odišla, prišli viacerí mladí. Na súpiske sú azda iba piati zrelší borci, 25-roční, zvyšok tvoria dvadsaťroční mladíci. Lotyš je najstarší, ja som vekom hneď za ním." Vzhľadom na zloženie kádra herný štýl je skôr bojovný a útočný, menej taktický. Hráči zväčša nastreľujú puky, počínajú si priamočiaro, ale chýba im technická zručnosť. prevláda silové poňatie, nie kombinačná vyzretosť. "Sme však dobrá partia, snažím sa mladším poradiť. Druhá liga je amatérska, spoluhráči chodia do práce a oni si zamestnanie ani nechcú pustiť. Iba pár jednotlivcov je na báze profesionálov. Trénuje sa každý deň, program je prispôsobený pracovným povinnostiam hráčov. Výsledky stretnutí sú spravidla tesné, výraznejšie rozdiely sa ukážu iba vtedy, ak hrajú najslabší s najlepšími. Je dobré, že sa nehrá prehnane tvrdo, zákerne, zákroky sú pomerne čisté. Iba rozhodcovia sú trochu slabší."

Východniar bol v kanadskom bodovaní dovtedy, kým pravidelne nastupoval na ľad, druhý za lotyšským legionárom. Celkove medzi cudzincami v lige sa pohyboval okolo ôsmej priečky. Švajčiarsky hokej je v posledných rokoch na vzostupe. Podľa Reného je to tým, že do tohto športu ide dosť peňazí, ale zároveň v kluboch sa systematicky začalo pracovať s omladinou od žiackeho veku. Aj v Thurgau je veľa adeptov v mládežníckych družstvách. Venujú sa im tiež vysťahovalci zo Slovenska či Česka, napríklad krajan pán Porubčan či bývalý gólman Třinca, ktorí dávajú základy tohto športu najmladším hokejistom... "Nie je problém ani s tým, aby záľubu ratolestiam financovali aj rodičia. Kto pracuje, ten sa tu má totiž dobre."

Prirodzene, i v tunajšom hokeji je tlak na legionárov vyšší než na domorodcov. "Keď sa prehrá zápas, všetci to dávajú za vinu cudzincom, nie domácim. Nezáleží na tom, že zahraničný hokejista je lepší a dá prípadne góly." Vraj medzi trénermi sú tiež rozdiely. V Lausanne Puchera vedie kanadský kouč, ktorý v krajine helvétskeho kríža žije dlho a pozná aj mentalitu ľudí. "V Thurgau ma trénuje 29-ročný Švajčiar, ešte sa len učí a občas sa radí i so skúsenými borcami, hlavne zahraničnými. V prístupe oboch kormidelníkov som si všimol značné rozdiely. Celkove v tunajšom hokeji nie je veľa hráčov zo zámoria, skôr dominujú Francúzi a Taliani."

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.