je pre tím, v ktorom okrem iných pôsobia také osobnosti NHL ako Brian Leetch, Mark Messier či Theo Fleury, trpká pilulka. Odborníci predpovedali, že cez leto sa v kádri Rangers budú diať veľké zmeny. Tieto dohady začal generálny manažér Glen Sather napĺňať už po drafte, keď vymenil preplácané hviezdy Adama Gravesa a Valerija Kamenského za lacnejších mladíkov.
Postupne na Manhattan prichádzali Mikael Samuelsson, Dave Karpa, Darren van Impe či náš Zdeno Cíger, no očakávaná superstar stále chýbala. Rivali jazdcov však medzitým nezaháľali a posilňovali ostošesť. Islanders si pritiahli Mike Pecu a Alexeja Jašina, Philadelphia Jeremyho Roenicka a Jiřího Dopitu, Washington ostrostrelca Jaromíra Jágra. Keď sa po nejakom kanonierovi začal obzerať i Sather, veľa voľných ich už neostávalo.
Manažér Rangers upriamil svoju pozornosť do Philadelphie, ktorá sa stále nemohla dohodnúť na novej zmluve s útočníkom Ericom Lindrosom. "Big Eric" sa naposledy na ľade objavil v máji roku 2000, počas vyraďovacích bojov s New Jersey Devils. Keď ho však v jednom z duelov obranca diablov Scott Stevens tvrdo narazil a spôsobil mu otras mozgu, začala sa jeho kariéra otriasať v základoch. Lekári obrovitého centra varovali, že ďalší "hit" by preňho mohol mať tragické následky a poukazovali na hokejistov ako Pat LaFontaine či Jeff Beukeboom, ktorí majú kvôli podobným otrasom dodnes problémy.
Sather však Lindrosove zdravotné potiaže nebral na zreteľ a navrhol zaňho letcom ponuku, aká sa veru neodmieta. Mladí útočníci Ján Hlaváč a Pavel Brendl spolu so spoľahlivým bekom Kimom Johnssonom, výber v drafte a finančná kompenzácia v hodnote približne päť miliónov dolárov, taká bola cena za ktorú prišiel Eric Lindros do New Yorku. Vzápätí sa za morom rozprúdili diskusie, kto mal z tejto výmeny väčší zisk. Drvivá väčšina novinárov sa priklonila na stranu letcov, ba mnohí ich rovno začali pasovať za adepta na zisk Stanley cupu. Tréner jazdcov Ron Low medzitým hútal, koho k novej posile postaví. Nakoniec sa v prípravných zápasoch po jeho pravici objavoval maličký Theo Fleury a naľavo náš reprezentant Zdeno Cíger. Tento ťah Lowovi vyšiel, pretože im to spolu pekne "sypalo" a na Ericovi ani nebolo badať, že "stál" až šestnásť mesiacov. "Vyzerá vo veľmi dobrej forme, vôbec na ňom nie je vidieť, že celú sezónu nehral", vyjadril sa tesne pred štartom súťaže jeho spoluhráč Manny Malhotra.
Vstup do nového ročníka mali jazdci vcelku úspešný. Hoci v prvom stretnutí podľahli doma Caroline 1:3, postupne zapli na vyššie obrátky a neprehrali v štyroch dueloch po sebe. Zdena Cígera však preradil kouč do druhej "lajny" a na jeho mieste sa začal objavovať mladík Mike York. A spolu s Fleurym im to ide dodnes na výbornú, veď všetci traja sú v prvej desiatke kanadského bodovania NHL a šliapu na päty prvému Jaromeovi Iginlovi z Calgary.
A ako sa v novom prostredí udomácnili českí útočníci Hlaváč s Brendlom ? Posledne menovaný sa v nabitom kádri nevedel presadiť a poputoval na farmu, Hlaváč už v tíme ani nefiguruje, pretože ho vedenie v decembri vymenilo za bitkára Donalda Brasheara do kanadského Vancouveru. Iba bek Johnsson sa u letcov nestratil a patrí k najproduktívnejším zadákom.
Hoci koncom leta vychádzala z tohto trejdu ako "víťaz" Philadelphia, v súčasnosti to už vonkoncom neplatí. Eric Lindros totiž dokázal, že vie strieľať góly tak ako predtým, výborne prihráva a tvrdou hrou budí u protihráčov rešpekt. Svojim prístupom vytrhol z letargie aj ďalších, stačí spomenúť Yorka či Messiera. Rangers vyhrávajú, diváci sú spokojní a súperi sa boja. Čo viac mohol mazaný Glen Sather od veľkého Erica chcieť...
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
