Martin Konečný
Začiatkom marca minulého roku nezostalo asi ani jedno oko fanúšikov Anaheimu Mighty Ducks suché. Dôvodom pre plač neboli slabé výkony káčerov, ale fakt, že miláčik domáceho publika a spolu s kapitánom Paulom Kariyom aj najväčšia osobnosť mužstva, Teemu Selänne, bol vymenený do konkurenčného San Jose.
Útočný tandem Kariya Selänne, prezývaný "Dynamic duo" bol dlhé roky smrtiacou zbraňou Anaheimu. Súperovi zadáci išli veľmi radi striedať, keď sa títo dvaja objavili na ľadovej ploche. Lenže v sezóne 2000/2001 im to spolu až tak nešlo. Prispela k tomu aj skutočnosť, že center prvej formácie Steve Rucchin vynechal kvôli zraneniam ruky a lícnej kosti väčšinu základnej časti a zahral si len v 16 stretnutiach. Bez kvalitného stredného útočníka to obom hviezdam "sypalo" podstatne slabšie. Zaostávali za svojou niekdajšou produktivitou a hoci na nich publikum v domácej aréne Arrowhead Pond nedalo dopustiť, vedenie mužstva čoraz častejšie zvažovalo ich výmenu. Teda, aspoň jedného z nich...
Voľba padla na Selänneho, o ktorého služby malo záujem viacero klubov. Najrýchlejší bol generálny manažér Sharks, Dean Lombardi, ktorý s kolegom z Anaheimu, Pierre Gauthierom "spískal" možno najväčšiu prestupovú bombu uplynulého ročníka. Gauthier si nato s odstupom času spomína: "V novembri by ma ani nenapadlo vymeniť jedného z nich, boli pre nás nenahraditeľní. Lenže v priebehu sezóny sa mnohé zmenilo a v marci prišiel čas, aby som o ponukách iných tímov začal rozmýšľať."
V San Jose tak privítali svoju novú superhviezdu, za ktorú obetovali skúseného krídelníka Jeffa Friesena, gólmana Steve Shieldsa a výber v drafte. Na premiéru "Fínskeho blesku" v drese žralokov si však hokejová verejnosť musela niekoľko dní počkať. Ukázalo sa, že Teemu na tom nie je zdravotne najlepšie a tak sa v novom kolektíve predstavil až po dvoch týždňoch v stretnutí s rivalmi Los Angeles Kings.
Kouč Darryl Sutter zaradil Selänneho do prvej formácie, ku kapitánovi Owenovi Nolanovi a tvorcovi hry Vincentovi Damphoussovi. Hoci tento "útok snov" predviedol niekoľko oku lahodiacich kombinácií, nevydržal spolu ani do konca základnej časti. Tréner Sharks chcel totiž rozložiť sily do viacerých trojzáprahov a presunul Fína do druhej "lajny". Sezónu zakončil Teemu s 33 gólmi a 39 asistenciami v 73 zápasoch, čo bolo o 13 bodov menej ako v ročníku 1999/2000. V play-off si od neho vedenie sľubovalo góly, góly a ešte raz góly, no na prekvapenie všetkých nestrelil ani jeden, v šiestich dueloch proti St.Louis Blues zaznamenal iba dve prihrávky.
Cez leto "Flying Finn" usilovne trénoval a do predsezónneho kempu naskočil s odhodlaním doviesť svoj nový tím vo vyraďovacích bojoch pekne ďaleko. Lenže výkony v práve prebiehajúcom ročníku boli na míle vzdialené od tých, aké sa od neho čakali. Do polovice novembra zaťažil fínsky forward kontá súperových gólmanov iba troma (!) gólmi, kým vtedajší najlepší strelec, Mark Parrish z New York Islanders, ich vsietil až dvanásť.
Teemu nemohol nájsť v klube potrebnú pohodu a požiadal vedenie o výmenu, no Dean Lombardi o prestupe nechcel ani počuť. Stratenú mušku našiel najdrahší hráč žralokov až koncom jesene, keď spolu s Damphoussom a Nolanom viedol tímovú tabuľku produktivity.
Jeho popularita však napriek priemerným výsledkom vôbec neklesá. V súčasnosti patrí k istým adeptom na účasť v prestížnom stretnutí hviezd, ktoré sa uskutoční 2. februára v Los Angeles. Bolo by to už jeho ôsme vystúpenie na tomto dlho očakávanom podujatí. Dres All Star si Teemu prvýkrát navliekol v roku 1993, keď vo svojej premiérovej sezóne za Winnipeg Jets zaznamenal rekordných 132 bodov (76 + 56), štyrikrát ho zvolili za "zelenáča" mesiaca a zaslúžene získal i Calder Trophy pre najlepšieho nováčika.
Aj keď v tomto ročníku podobnú métu tento milovník rýchlych áut a tenisu asi nedosiahne, stále patrí medzi hráčov, ktorí dokážu dať tridsať gólov za sezónu. A jeho parádne "fintičky" a blafáky si budeme môcť vychutnať i na blížiacich sa olympijských hrách v Salt Lake City, kde sa predstaví v reprezentačnom drese Suomi.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
