opäť upiera aj na hokejový turnaj, kde sa podobne ako tomu bolo pred štyrmi rokmi v Nagane predstavia najväčšie hviezdy z kanadsko-americkej NHL. Medzi hlavných ašpirantov na zlatý kov patria aj obidve severoamerické mužstvá, kolíska ľadového hokeja Kanada i usporiadatelia USA.
Lenže za favoritov boli spomínané celky považované i na hrách v krajine vychádzajúceho slnka. Zámorské periodiká dokonca "básnili" o americkom finále Kanada USA. Nakoniec to všetko dopadlo úplne inak, nielenže sa ani jeden z tímov do finále nedostal, ale nezískal ani medailu! Mužstvo javorového listu s hviezdami Wayne Gretzkym, Ericom Lindrosom, či Steve Yzermanom obsadilo konečné štvrté miesto, USA skončili o priečku nižšie a zlato si domov odnášala Česká republika. Po tomto obrovskom neúspechu zavládol za veľkou mlákou doslova národný smútok. Ten ešte umocnili "dozvuky" Američanov, ktorí po vypadnutí zdemolovali svoje izby v olympijskej dedinke. "Na udalosti z Nagana sa zabudnúť nedá a sme dodnes sklamaní z toho, čo sa tam stalo. V Salt Lake City sa to pokúsime odčiniť", vyhlásil skúsený zadák New York Rangers, Brian Leetch.
USA si už naozaj podobné fiasko dovoliť nemôžu a náročné domáce publikum sa uspokojí iba s medailou. Potvrdil to i gólman predátorov Mike Dunham: "Samozrejme že na nás bude zo všetkých strán vyvíjaný obrovský tlak, veď v dvoch predchádzajúcich zimných olympiádach na domácej pôde získali Američania vždy zlato."
Kto sa teda pokúsi vybojovať pre červeno-modro-biely tím najcennejší kov? Kouč Herb Brooks oznámil kompletnú, dvadsaťtričlennú nomináciu 22. decembra minulého roku, pričom, ako sám priznal, "bolo to veľmi ťažké rozhodovanie". Mnoho špekulácií sa vynára v súvislosti s brankárskym postom. Jednotka tímu z uplynulej olympiády, veterán Mike Richter z Rangers, bude mať po ruke dvoch "nováčikov". Tie úvodzovky sú namieste, lebo ďalším nominovaným, Tomovi Barrassovi (Carolina) je tridsaťsedem a Mike Dunhamovi z Nashville rovných tridsať. Zaradenie Barrassa vzbudilo veľkú pozornosť odborníkov, pretože tento skúsený gólman sa už niekoľko rokov dozadu nevedel dostať do formy a celú uplynulú sezónu dokonca vôbec nehral. V prebiehajúcom ročníku sa mu však v drese Hurricanes darí veľmi dobre a svojimi výkonmi upútal i pozornosť reprezentačného trénera. Boj o pozíciu jednotky je tvrdý a rozhodovať bude pravdepodobne momentálna forma uchádzačov.Obranné rady vystužil Herb Brooks tvrdými a ostrieľanými zadákmi. Zo San Jose si vytiahol Garyho Sutera, ktorému kanadskí fanúšikovia dodnes nemôžu odpustiť vyradenie ich hviezdy Paula Kariyu tesne pred hrami v Nagane, či krosček, ktorým doslova zdemoloval chrbát Wayna Gretzkeho na Kanadskom pohári 1991. Jeho partnerom na modrej, a zároveň kapitánom mužstva bude už štyridsaťročný Chris Chelios z Detroitu. Trojicu obrancov, ktorí reprezentovali tím USA i pred štyrmi rokmi dopĺňa "jazdec" Brian Leetch. Tomu sa v ostatnom čase darí, veď v uplynulej sezóne bol v klubovom hodnotení na prvom mieste (79 bodov) a za svojou produktivitou nezaostáva ani v ročníku 2001/2002. Sedmičku nominovaných uzatvárajú veterán Phil Housley z Chicaga, Aaron Miller z Los Angeles, "diabol" Brian Rafalski a "olejár" Tom Poti. Aj útočné trojzáprahy sú doslova nabité známymi menami hviezd NHL. Najväčším postrachom súperov budú pravdepodobne tridsiatnici Tony Amonte (Chicago), Jeremy Roenick (Philadelphia) a Keith Tkachuk (St.Louis). Všetci traja patria k hokejistom, ktorým nejaká tá rana pred bránkou súpera nie je cudzia, no ich prednosťou je najmä nos na góly a skvelá palicová technika. Nezanedbateľný útočný potenciál predstavuje i silový forward John LeClair z Philadelphie. Hoci sa v uplynulej sezóne objavil kvôli zraneniu len v šestnástich zápasoch, v súčasnosti je jedným z najlepších strelcov Flyers a oporou bude i v reprezentačnom mužstve.Do kádra sa dostali aj spoľahlivé "stroje na body" Mike Modano (Dallas), Doug Weight (St. Louis) a Brett Hull (Detroit), ktorí sa fanúšikom predstavili i v Nagane. Medzi nováčikov patria Mike York z Rangers a Chris Drury z Colorada, rýchlonohé žihadlá, ktoré dokážu poriadne prevetrať nejednu obranu. Ďalšími "vyvolenými" sú Adam Deadmarsh z Los Angeles, Bill Guerin a Brian Rolston (obaja Boston) i "bluesman" Scott Young. Do výberu sa nevošli napr. ostrostrelec Islanders Mark Parrish alebo dallaské hviezdy, útočník Jamie Langenbrunner a obranca Derian Hatcher. Či sa pri nominácii niektorých hráčov Herb Brooks nepomýlil, uvidíme až počas náročných zápasov o vytúžené zlato. Nechajme sa prekvapiť...
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
