ňom je reč, totiž trikrát pri Safinovom podaní viedol 40.15 - šesť brejkbalov však nevyužil a tri možnosti premrhal. Za 33 minút sa tak prvý set stal korisťou Sagfina. V tretej hre druhého setu však Johansson Safinov servis prelomil, viedol 3:1 a hru už doviedol do úspešného konca. Nakoniec i celý zápas, po výsledku 3:6, 6:4, 6:4, 7:6 (4) tak vybuchol 500-členný švédsky tábor v žltomodrých farbách a vikingských prilbách. Neskutočné bolo skutočnosťou, víťazom tohtoročného Australian Open sa stal podľa mnohých síce výborný, ale nie absolútne špičkový hráč.
V ďalších mesiacoch tohto roka bude môcť 26-ročný Švéd, rodák z Linköpingu, dokázať, že jeho spanilá jazda v Melbourne nebola náhodná. Nik na ňu podľa všetkého nebol pripravený, najmä švédski novinári - na Australian Open totiž nebol ani jeden! Nuž, vzhľadom na to, že peniažky sa šetria i v krajine troch koruniek, vzhľadom na to, že sa blíži ZOH v Salt Lake City a hádam i vzhľadom na to, že posledným švédskym triumfátorom v Melbourne Parku bol v roku 1988 Mato Vilander (posledným finalistom sa v roku 1999 Enqvist, toho zdolal Kafeľnikov 3:1, rusko-švédske repete teda skončilo v opačnom garde - pozn. red.) hádam aj trochu pochopiteľné... Ináč, Wilanderov zápas sledoval Johansson na televíznej obrazovke v Linköpingu. "Mal som trinásť rokov a v noci som sledoval jeho duel s Patom Cashom. Po tom, čo Sasha zdolal 8:6 v piatom sete, som nemohol zaspať... Wilander vyhral Australian Open trikrát, Edberg dvakrát. To boli moje idoly, stále som sníval o tom, že ich napodobím," prezradil Johansson, ktorý má pre absenciu siedmej veľmoci zo svojej krajiny ďalšie vysvetlenie. "Možno to bolo i preto, že na celom turnaji boli len štyria švédski tenisti," povedal pred novinármi Johansson, ktorý mimochodom doteraz patril k mediáne najviac prehliadaným hráčom. "Možno, keby som si prefarbil vlasy na červeno a správal sa excentricky, vzbudil by som pozornosť. Mám však dojem, že teraz ma už budú poznať i v reštauráciách Monte Carla," dodal pravoruký hráč, ktorý žije práve v známom "daňovom" meste.
Pretože doteraz ho svet síce registroval, ale Ostaňme pri tom registrovaní. Do profesionálneho tenisu vstúpil Johansson v roku 1994 s povesťou semifinalistu juniorského Orange Bowlu. Bolo to práve na Australian Open, osemnásťročný mladík vypadol už v 1. kole s neznámym Belgičanom Daufresnem. V tom istom roku si už zahral len v 1. kole turnaja v Bastade... O rok neskôr nestačil v 1. kole na Patricka Mc Enroa (toho, ktorý bude o týždeň viesť daviscupový tím USA proti Slovensku pozn. red.), vo Viedni však vo finále turnaja ATP porazil ľavorukého krajana Gustafssona. Pravidelným účastníkom ATP Tour sa však stal až v roku 1996, končil však klasicky v 2. kole... Dostal sa ale do prvej stovky, rok 1997 už končil na 37. mieste (víťazstvá na turnajoch v Kodani a Petrohrade, semifinále v Hongkongu, Tokiu, Pekingu a Singapure). Na US Open 1998 prvý krát prerazil i na grandslamovom turnaji, keď upútal päťsetovou drámou s favorizovaným Philipoussisom skončila vybratým tajbrejkom Austrálčana. Ďalšie granslamové štvrťfinále prišlo až v roku 2000, opäť na US Open. Medzitým prišli víťazstvá v Montreale, Halle a Nottinghame, po ktorých sa v ATP Champions Race dostal na 11. miesto. Celkový sumár, výborný, ale nie absolútne špičkový hráč.
Januárové Melbourne však prinieslo úplne nepoznaného Johanssona. Bechybná hra od základnej čiary, tvrdý servis, evidentná koncentrácia. "Už nekňučí, nerozčuľuje sa, keď sa mu niečo nepodarí a nehádže o zem rakety," citovali svetové agentúry legendu švédskeho tenisu Stefana Edberga. Na rakete Johanssona tak zákonite ostávali Jacobo Diaz (Šp.), Markus Hipfl (Rak.), Jounes El Aynaoni (Mar.), Adrian Voinea (Rum.), Jonas Björkman (Šv., krajan a veľký priateľ pozn. red.), Jiří Novák (ČR) a spomínaný Safin, ktorý mal v deň finále 22. narodeniny! Hádam v tom bol i kúsok šťastia, Safin bol od Johanssona, jediným vyššie nasadeným hráčom. Turnajová šestnástka tak dokonale využila mizériu favoritov...
A to skoro Johansson zmeškal finále, jeho tréner Magnus Tideman totiž zabudol objednať auto. Taxík všetko zachránil, účet musel platiť Tideman. Johansson však po finále platil švédskym fanúšikom. Ako správny Švéd s nimi skončil na pive: "Bez švédskych fanúšikov by som tu nič nedokázal. Patrí im moja vďaka. AJ nejaké to pivo..."
Platiť bolo z čoho, ak do Australian Open zarobil Johansson za celú kariéru 3 846 093 milióna USD, teraz zinkasoval rovný milión dolárov. Aj keď len austrálskych... V každom prípade, sympatický Švéd, ktorý by v prípade, že by sa neživil tenisom, asi najskôr ordinoval v bielom plášti, napodobnil svoje idoly. A to hrozilo, že v osemnástke s tenisom skončí, rodine totiž chýbali financie na drahé tréningy, cestovanie a trénerov.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
