Pete Sampras absolvoval vo štvrtok o 20. hodine nášho času netradičnú tlačovú konferenciu. Telefonickú. Kým populárny Pete sedel u seba doma v Kalifornii, operátori v New Yorku pod patronátom Randyho Walkera, hovorcu USTA (United State´s Tennis Association) prepájali volajúcich novinárov a jedného z najlepších hráčov. A keďže s Randym Walkerom sme už pár dní v kontakte, svojou otázkou, týkajúcej sa motivácie Samprasa, sme prispeli i my. A len dve hodiny po rozhovore už prepis celej "tlačovky" dorazil i ku nám... Pete Sampras reprezentuje Spojené štáty americké v zápasoch Davisovho pohára už jedno desaťročie, pravda s prestávkami, nakoniec aj proti Slovensku nastúpi v Oklahoma City (8. 10. február) po dvojročnej pauze, keď hral naposledy v apríli 2000 v Las Vegas vo víťaznom zápase proti Českej republike. Bývalá svetová jednotka v 90. rokoch dvakrát dvíhala nad hlavu víťaznú trofej. Po prvý raz v roku 1992 a potom ešte o tri roky neskôr, keď proti tímu Ruska v Moskve vyhral práve Sampras obe svoje dvojhry a bol aj súčasťou víťazného páru vo štvorhre. Sampras sa momentálne sústreďuje na zápas proti Slovensku, potom sa predstaví na Franklin Templeton Tennis Classic v arizonskom Scottsdale, Arizona, nasledovať bude Pacific Life Open v kalifornskom Indian Wells, California a Ericsson Open v Miami. Poďme však ku najzaujímavejším častiam rozhovoru s ním.

*****

Znamená pre vás Davis Cup, v ktorom sa predstavíte po dvoch rokoch, novú motiváciu?

"Cítim, že to môže byť môj posledný rok, aj preto som sa na Davis Cup pripravoval tvrdo. Je to niečo iné, hráte za svojich tímových kolegov, za svoju krajinu a práve takáto situácia ma inšpirovala. Práve to boli dôvody, ktoré ma viac či menej inšpirovali k tomu, aby som bol v tomto roku súčasťou tímu. No a - čaká nás veselý týždeň v zaujímavej partii starých a mladých (Sampras, Todd Martin, ale i kouč Patrick McEnroe a jeho pravá ruka Jim Courier resp. James Blake, Andy Roddick, Mardy Fish pozn. red.)..."

Poznáte hru troch Slovákov, s ktorými ste sa už stretli. Hrbatého, Kučeru i Krošláka.

"Najviac stretnutí som odohral proti Kučerovi, mám s ním vysoko aktívnu bilanciu (7:1, s jediným víťazstvom Kučeru na Australian Open v roku 1998 pozn. red.), no vždy hral proti mne veľmi dobre. Podobne ako Krošlák, je to veľmi skúsený hráč, ktorý odohral množstvo zápasov, i v rámci Davis Cupu. S Hrbatým som toho až tak veľa nenahral (2:1 pre Samprasa, s víťazstvom Hrbatého na Svetovom pohári družstiev v Düsseldorfe v roku 2000 pozn. red.), je to však taktiež veľmi dobrý tenista. Slováci k nám neprídu v pozícii favoritov, to bude ich výhodou, môžu hrať uvoľnene, bez tlaku. Aj preto to bude veľmi nebezpečný súper. Sme síce v pozícii favorita, aspoň tak to vidia jednoznačne médiá, ale Davis Cup má svoje špecifiká, stať sa môže všetko a ničím si nemôžete byť istý."

Prispôsobili ste svoje tréningy v novembri či decembri myšlienke, že budete hrať Davis Cup?

"Nie, to nie. Trénoval som s rovnakým úsilím, ako počas celého roku. Davis Cup je niečo veľmi záväzné, ale z hľadiska tréningu nie je špecifický. Takže záver minulého roka pre mňa nebol špecifický."

Tento Davis Cup bude pre vás špecifický. Pretože je tu Andy Roddick, ktorý bude isto najlepším americkým hráčom ďalšieho desaťročia. Ste tu vy, ako symbol uplynulého desaťročia, aj keď ešte stále hráte ako mladík. A fakticky sa opakuje situácia spred desiatich rokov, keď bol v tíme John McEnroe a dostali ste sa doň i vy, ako mladý hráč. Môžete porovnať tieto situácie?

"John McEnroe bol veľký hráč, pravý vodca tímu a jeho hlas mal veľmi silnú váhu. Hral vynikajúco dvojhru, no už jeho samotná prítomnosť v tíme znamenala veľa. Teraz je táto úloha na mne. Andy je mladý, na svoj vek je však veľmi dobrý hráč. Ak by som to však mal porovnať, spomínané situácie, John bol iný ako ja. John bol aj akýmsi hovorcom tímu, kým ja asi v takejto pozícii figurovať nebudem. "

Pripravujete sa na piatkovú dvojhru, sobotňajšiu štvorhru a nedeľňajšiu dvojhru?

"Myslím, že to sa definitívne ukáže v piatok, keď budeme vidieť, ako na tom sme. Ak to bude potrebné, bude to závisieť od piatkových výsledkov, tak budem pripravený. Až vtedy padne konečné rozhodnutie."

Hrali ste niekedy v Oklahome nejaký turnaj?

"Nie."

Budete tu teda hrať prvýkrát?

"Áno."

Patrick McEnroe pred niekoľkými týždňami povedal, že zaznievajú hlasy, ktoré vyjadrujú pochybnosti nad tým, že sa hrá v Oklahoma City, pričom Oklahoma nepatrí ku tenisovým krajom... Boli ste tým prekvapený?

"Trochu áno. Ja som ešte nikdy nebol v Oklahome a bolo pre mňa istým prekvapením, že sa hrá práve tam. Verím však, že ľudia v Oklahome budú pre nás svojím fandením dobrým základom, že podržia náš tím a prispejú k úspechu, ktorý potrebujeme. Osobne sa na zápas v Oklahome veľmi teším a dúfam, že atmosféra bude lepšia, ako bola vlani. A verím, že sa dostaneme do 2.kola. Musíme maximálne využiť výhodu, ktorú nám ponúka domáce prostredie. Pretože výber povrchu a to, že máte podporu publika, sú veľmi veľké výhody. Napriek tomu, čo som spomínal, však očakávam ťažký zápas."

Vaša doteraz najkrajšia spomienka na Davis Cup?

"Asi víťazstvo v Moskve, kde sme hrali na veľmi ťažkom povrchu, zdolali sme tím s dvoma skvelými hráčmi a ja som hral v singloch. Ale nemyslím, že to bola len jedna z mojich najkrajších daviscupových spomienok, ale vôbec, jedna z najkrajších spomienok v mojej doterajšej kariére."

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.