zo 77 krajín. Celkový počet športových účastníkov sa oproti ZOH 1998 v Nagane zvýšil o 354 olympionikov. Najpočetnejšou je s 211 členmi výprava domáceho USA, ktorej sekunduje ruská výprava so 162 športovcami, tretie Nemecko vyslalo do zámoria 158 športových vyslancov. Rekordný je aj počet zúčastnených krajín pod olympijskými kruhmi, ktorý sa zásluhou Kamerunu, Hongkongu, Nepálu, Tadžikistanu a Thajska rozšíril z "naganských" 72 výprav.
Najvyšším športovcom XIX. zimných olympijských hier v Salt Lake City bude s 205 cm slovenský hokejista Zdeno Chára. Urasteného trenčianskeho odchovanca bude od rekordérky ZOH s najnižšou postavou kanadskej krasokorčuliarky Anabelle Langloisovej (145 cm) deliť rovných 60 cm. Priamo do očí obrancovi Senators bude môcť teoreticky hľadieť iba ďalší hokejový obor Rakúšan Andre Lakos (202). Najnižším mužským športovcom v Salt Lake City bude bieloruský krasokorčuliar Sergej Davidov so 158 cm. Vekový rekord hier bude držať so 48 rokmi sánkarka z Panenských ostrovov Anne Abernathyová. Naopak, benjamínkom by sa mala stať len 15-ročná chorvátska zjazdárka Ana Jelušičová.
Biely dom ukončil všetky špekulácie a potvrdil, že XIX. ZOH otvorí americký prezident George W. Bush. Na otvorení hier sa očakáva aj účasť generálneho sekretára Organizácie spojených národov Kofiho Annana. Bola by to prvá účasť šéfa OSN na takomto podujatí. Neskoré potvrdenie Bushovej účasti je dôsledkom bezpečnostných opatrení po teroristických útokoch 11. septembra v USA. Tají sa aj čas príchodu prezidenta do Salt Lake City a tiež cesta, ktorou tam príde. Podľa prísneho olympijského protokolu otvorí Bush ZOH len jednou vetou.
Prestížny súboj výrobcov hokejových pukov o oficiálneho dodávateľa pre ZOH vyhrala česká spoločnosť Gufex. Medzinárodná hokejová federácia ju uprednostnila pred slovenským výrobcom údajne pre vyššiu kvalitu. Zámorská NHL však zostáva verná Slovákom a ročne naďalej objednáva asi 300 000 pukov z firmy Vegum z Dolných Vesteníc.
Venezuelskí sánkari Werner a a Christopher Hoegerovci môžu účasťou v tých istých pretekoch prepísať olympijskú históriu. Bolo by to totiž po prvý raz, keď by sa na tých istých pretekoch zúčastnil otec aj syn. Obaja Venezuelčania žijú už istý čas v Boise. Štyridsaťosemročný otec Werner, ktorý sa narodil vo venezuelskej Meride, je univerzitným profesorom. Jeho 17-ročný syn Christopher je študentom.
Ruskú bežkyňu na lyžiach Nataliu Baranovovú-Masolkinovú vylúčili pre doping zo súťaží na ZOH. Podľa vyhlásenia Medzinárodnej lyžiarskej federácie (FIS) mala 26-ročná Ruska pozitívnu kontrolu na tréningovom pobyte v rakúskom stredisku Tauplitz.
Trojnásobná olympijská víťazka v súťažiach šortreku Amy Petersonová z USA ponesie na slávnostnom otvorení ZOH 2002 americkú štátnu vlajku. Olympijský sľub zloží skeletonista Jim Shea Jr. Voľba päťnásobnej účastníčky ZOH Petersonovej vzišla z tajného hlasovania amerických športovcov. Američanka je úspešnou športovkyňou i napriek tomu, že trpí syndrómom chronickej únavy.
Dvadsaťdeväťročná Dinah Browneová z Panenských ostrovov bude prvou sánkarkou čiernej pleti, ktorá bude štartovať na zimných olympijských hrách. Browneová absolvovala pred tromi rokmi tréningový kemp v kanadskom Calgary, na ktorom sa zúčastnili pretekári z mimoeurópskych, sánkarsky málo rozvinutých krajín. Tréningový program viedol známy tréner Günther Lemmerer, ktorý Browneovú označil za veľký talent a predpovedal, že do roku 2006 bude jednou z najlepších sánkarok na svete.
Poľskému skokanovi na lyžiach Adamovi Malyszovi zmizla záhadne po ceste do dejiska olympiády špeciálna obuv. Najväčšej poľskej nádeji na zisk olympijskej medaily preto v severopoľskom meste Slupsk narýchlo vyrobili náhradné topánky a urýchlene ich poslali do USA.
Po absolvovaní 21 600 kilometrovej trasy dorazila štafeta s olympijskou pochodňou do svojej cieľovej stanice, ktorou je hostiteľské mesto ZOH - Salt Lake City. Dnes v noci bude pochodeň počas otváracieho ceremoniálu prenesená na Rice-Eccles štadión, kde ju použijú na zapálenie olympijskej čaše, čím sa symbolicky začnú olympijské hry. Meno bežca, ktorý tak učiní, organizátori stále taja.
Autor: las
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
