S 24
Štart Columbie z mysu Canaveral sa uskutočnil o 12.22 h SEČ. Pôvodný termín bol štvrtok o 12.48 h SEČ, ale Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) nariadil odklad z dôvodu nepriaznivých poveternostných podmienok.
Modernizácia HST nie je bez rizika - môže totiž znamenať koniec teleskopu. Pred výmenou treba zariadenie uviesť do stavu "kómy" a úplne ho vypnúť, aby boli astronauti chránení pred nebezpečenstvom zásahu elektrickým prúdom. Ak sa ale výmenu nepodarí uskutočniť v priebehu ôsmich hodín, extrémne teploty na obežnej dráhe môžu zničiť citlivé prístroje na palube teleskopu.
Zložitý manéver sa začne v nedeľu, keď astronauti uchytia HST pomocou robotického ramena a ukotvia ho na pracovnej plošine za zadnou časťou Columbie. Celá oprava bude stáť asi 172 miliónov dolárov.
Okrem novej energetickej centrály Hubble dostane dva nové solárne články, ktoré budú teleskopu poskytovať o štvrtinu viac energie. Vďaka zvýšenému prísunu elektriny bude možné naraz obsluhovať všetky štyri vedecké prístroje na palube teleskopu.
Ďalším dôležitým zdokonalením bude zabudovanie novej, výrazne citlivejšej a rýchlejšej kamery, ktorá "dovidí" do ešte vzdialenejších častí vesmíru, kde môže pátrať po nových planétach.
Vďaka novému modelu Advanced Camera for Surveys (ACS), kamere veľkej ako telefónna ústredňa, bude môcť Hubble zachytiť svetlo galaxií, ktoré vznikli "len" miliardu rokov po Veľkom tresku.
Opravená má byť aj infračervená kamera a spektrometer, ktorý prestal fungovať pred štyrmi rokmi.
V prípade úspechu misie by Hubblov vesmírny teleskop mal pracovať minimálne do konca desaťročia, keď jeho miesto zaujme teleskop novej generácie.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
