sezóny. Okrem iného tiež potvrdili, že Ferrari má stále výrazný technický náskok, keď ani na jeho vlaňajší, mierne upravený, model McLaren a Williams s novou technikou nestačili. "Skutočne sme nečakali, že budeme až o toľko vpredu," čudoval sa aj Jean Todt. Víťazstvo však spravodlivo označil za výsledok skvelého kolektívneho výkonu Schumachera, auta, tímu i pneumatík.
Hoci už od prvých piatkových kôl bolo zrejmé, že Ferrari zo svojej vlaňajšej rýchlosti nič nestratilo, predsa len s napätím sa čakalo na sobotňajšiu hodinu pravdy. Rozbalia už "strieborní" a "modrobieli" konečne svoj potenciál? Dráma sa však nekonala. Dalo by sa namietať, že konfrontáciu skreslilo vrtkavé počasie, ktoré umožnilo pretekárom iba jediný konkurencieschopný pokus, no aj ten nakoniec stačil na to, aby sa v prvom rade na štarte opäť usalašili obidva monoposty ferrari (aj keď v obrátenom garde). "Mal som iba jednu jazdu v ktorej som stratil 0,6 - 0,8 sekundy za Fisichellom. Auto malo určite na viac," ťažkal si sklamaný Montoya ku ktorému sa pridal aj Raikkonen: "Počasie skomplikovalo priebeh. Dúfam, že zajtra budeme štartovať na suchu." Ešte v nedeľu ráno to však také isté nebolo. Počas zahrievacieho tréningu mrholilo a aj tesne pred štartom oblaky neveštili nič dobré. Miestni však tvrdili, že pršať nebude a ukázalo sa, že mali pravdu. I bez dažďa bol však štart pretekov viac ako dramatický.
Výborne ho zvládol Ralf Schumacher, ktorý dokázal využiť bratovo zaváhanie a začal sa tlačiť aj na vedúceho Barrichella. Ten však neustúpil. "Strážil som si svoju pozíciu," obhajoval sa pred novinármi, "a nemyslím, že som brzdil skoro. Skôr naopak." Mladší Schumacher bol však iného názoru. "Najprv som sa ho snažil podísť vnútrom, no "zavrel mi dvere". Potom som to skúsil vonkajškom, no zasa ma zavrel. Urobil som teda posledný pokus dostať sa dopredu, no zamkol ma a zároveň začal brzdiť. Na jeho brzdenie sa ale nechcem sťažovať, lebo sa blížila zákruta. Určite ale zmenil smer dvakrát a pravidlá to dovoľujú iba raz. Potom som sa cítil už iba ako cestujúci v lietadle a mal som ozaj veľké šťastie, že som dopadol na správnom mieste." A let to bol ozaj "parádny". Tí z vás, ktorí to videli si pritom možno spomenuli aj na minulý rok, keď takto lietal Villeneuve. A hoci tentokrát sa našťastie všetko obišlo bez zranení, kolízia spôsobila nemalé vrásky na čele ďalším pretekárom. Zatiaľ, čo Coulthard, Trulli a Montoya prekĺzli ešte zákrutou bez ujmy, MiSchumacher sa musel uhýbať prejazdom mimo trať a Räikkonen, ktorému sa pod kolesá dostali úlomky Ralfovho williamsu už zákrutu neubrzdil a po výjazde do štrkovej zóny klesol až na chvost. Ešte horšie však dopadli pretekári v strede poľa. Tam Heidfeld zostrelil Fisichellu a rozohral tým biliard na ktorý doplatili taktiež Panis, Massa, Button a McNish. Už v prvej zákrute preto skončilo hneď osem vozidiel a ak k ním prirátame aj dva monoposty arrows, ktoré zostali stáť na štarte do zahrievacieho kola (výpadok elektroniky), štartové pole sa razom scvrklo na polovicu!
Za Safety Carom sa vytvorilo poradie Coulthard, Trulli, Montoya, MiSchumacher, Irvine, de la Rosa a Sato. Posledný s plným počtom kôl (na 11. mieste) jazdil Räikkonen, ktorý medzitým ešte stihol aj dlhú zastávku v boxoch. Dvanásty bol Salo na debutujúcej toyote a počet doplnili Frentzen a Bernoldi, ktorých tím poslal späť na trať (nie nadlho, pretože oboch neskôr diskvalifikovali. HHF za výjazd z boxov na červenú a Bernoldiho za použitie náhradného auta, čo sa smie iba pri opakovanom štarte).
Skutočné preteky začali až v šiestom kole. Krátko po odchode SC sa Montoya pošmykol na olejovej škvrne a Schumacher bol tretí. Pred ním bol však Trulli a vpredu mu utekal Coulthard. Nemec sa preto potreboval rýchlo dostať na druhé miesto. Tlak sa stupňoval a rozhodnutie prišlo v 9.kole. "Stratil som kontrolu nad autom. Neviem, no asi bol na trati olej," vysvetľoval Trulli, no podstatné bolo, že Schumi bol druhý a pretože na trať sa znovu vrátilo SC, náskok Coultharda bol stratený. Začínalo sa odznova.
A čuduj sa svete! Tesne pred reštartom Coulthard "kosil trávu" (štrajkovalo radenie) a Schumi bol prvý! Lenže ani to nebolo všetko. Na konci cieľovej rovinky využil moment prekvapenia Montoya a nečakane sa dostal pred Schumachera. "Po druhom reštarte sa na mňa Juan dobre zavesil, dostal sa na vonkajšiu stranu a v prvej zákrute ma hladko predbehol," priznal Schumi. Mimochodom, tri zákruty a dve zmeny poradia na čele medzi tromi pretekármi, tak to sa v F1 často nevidí. Vrchol pretekov nás však ešte len čakal. Nasledujúcich päť kôl totiž dvaja (asi najlepší) piloti monopostov na sveta predvádzali nádherný súboj, ktorý musel potešiť oko i srdce každého diváka. Šampión útočil a korunný princ dokazoval svoje kvality, keď odolával lepšej technike i podstatne skúsenejšiemu rivalovi. "Čoskoro som zistil, že Michaela brzdím a že je iba otázkou času kedy sa dostane dopredu," uvedomoval si Montoya. Ten okamih nastal v 16. kole, keď Michael prakticky Juanovi vrátil situáciu z 12. kola. "Tentoraz som sa na vonkajšiu stranu dostal ja. Mal som lepší výjazd a vyšlo to," dokresľoval situáciu Schumacher, ktorý až do konca pretekov pred seba už nikoho nepustil. Týmto okamihom sa tak preteky na čele prakticky skončili. Coulthard sa kvôli problémom s prevodovkou potom pomaly prepadal a definitívne odstúpil v 34. kole, keď sa mu zasekla šestka. Na ďalších bodovaných miestach sa ale objavili pretekári najslabších tímov a zvlášť pikantné bolo piate miesto debutujúceho Austrálčana Marka Webbera, ktorý doviezol najlepší výsledok pre slabučký tím Minardi, ktorý vlastní ďalší Austrálčan, Paul Stoddart. Nečudo teda, že po oficiálnej ceremónii sa na pódiu striekalo šampanským znova. Piate miesto malo pre Austrálčanov a tím Minardi ozaj cenu víťazstva.
Výsledky 18. GP Austrálie: 1. M. Schumacher (ferrari) 1:35:36,792 h (193,011 km/h), 2. Montoya (williams) + 18,628, 3. Räikkonen (mclaren) + 25,067, 4. Irvine (jaguar) 1 kolo, 5. Webber (minardi) 2 kolá, 6. Salo (toyota) 2 kolá, 7. Yoong (minardi) 3 kolá, 8. de la Rosa (jaguar) 5 kôl.
(PP: Barrichello 1'25,843", NK: Räikkonen 1'28,541" v 37. kole, Viedli: 1. - 10. kolo - Coulthard, 11. k M. Schumacher, 12. - 16. k. Montoya, 17. - 58. k. M. Schumacher).
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
