Open v kalifornskom Indian Wells, keď vo finále za 75 minút zdolala bývalú svetovú jednotku Švajčiarku Martinu Hingisovú 6:3, 6:4. Osemnásťročná Hantuchová získala svoj premiérový titul na okruhu WTA, a to na jednom zo siedmich najlepšie dotovaných ženských podujatí na svete. Za víťazstvo zinkasovala prémiu 332 000 USD, vybojovala minimálne 426 bodov a v rebríčku najlepších tenistiek sveta by jej malo na začiatku nového týždňa patriť 17. miesto. Vyššie zo Sloveniek bola iba Karina Habšudová, v roku 1997 na 10. mieste. Turnajová hráčka č. 18 sa zároveň stala najnižšie nasadenou tenistkou od roku 1980, ktorá si vybojovala víťazstvo na turnaji kategórie Tier I WTA Tour (druhá najvyššia po grandslamových turnajoch). Hantuchová ako štvrtá Slovenka vyhrala jeden z turnajov na okruhu WTA vo dvojhre, keď sa zaradila k trojici Henrieta Nagyová (8 víťazstiev), Radka Zrubáková (3) a Karina Habšudová (1).

Finále síce začala Slovenka prehratým podaním, vzápätí sa však postarala o rebrejk a už v úvode postavila všetky prognózy o rýchlom konci v prospech turnajovej štvorky, 21-ročnej Hingisovej na hlavu. Za stavu 4:3 vyšiel Hantuchovej druhý brejk v stretnutí a vzápätí pri vlastnom podaní potvrdila zisk prvého setu napriek jednému brejkbalu Hingisovej (6:3). V druhom dejstve už päťnásobná grandslamová víťazka Hingisová nenašla síl na zvrat, hoci za stavu 5:2 v prospech Hantuchovej Slovenka svoje podanie nezvládla a dovolila Švajčiarke ešte znížiť na 5:4. Druhú možnosť na skončenie zápasu však už Hantuchová využila a v historicky prvom finálovom súboji dvoch slovenských rodáčok na okruhu zvíťazila po druhom využitom mečbale 6:3, 6:4. Hantuchová predvádzala počas celého stretnutia svoj typický nátlakový tenis z forhendovej i bekhendovej strany, čoho dôkazom je aj štatistika víťazných úderov, z jej pohľadu (33:16) a nevynútených chýb (39:18). Do zúfalstva privádzali Švajčiarku najmä presné "longlajny" z bekhendovej strany, ktoré spravidla končili v rohoch dvorca. V závere sa publikum v 16-tisícovej aréne (nechýbali v ňom Hantuchovej rodičia, tréner Nigel Sears) zjavne priklonilo na stranu Slovenky.

Daniela Hantuchová: "Som veľmi šťastná najmä preto, lebo som svoj najlepší tenis hrala práve vo finále. Je to ako sen. Verila som si, že ak budem hrať od prvej loptičky svoju hru, môžem pomýšľať na víťazstvo. Je to pre mňa niečo neuveriteľné, že hneď v prvom mojom finále na okruhu som hrala na tak veľkom turnaji a zdolala tak výbornú hráčku, akou je Hingisová. Za stavu 5:4 v druhom sete som si veľmi dobre uvedomovala, že ma čaká rozhodujúca hra v stretnutí. Sústredila som sa na každú loptičku. Vyšlo mi to."

Martina Hingisová: "Moja súperka hrala vynikajúco, bez zábran a s vedomím, že nemá čo stratiť. Triafala loptičky presne k čiaram, s tým sa nedalo nič robiť. Hantuchová hrá podobným štýlom ako Davenportová. Hrá však rýchlejšie, lebo je mladšia. Ako predstaviteľka mladej generácie vždy niečím prekvapí a navyše, môže sa stále ešte zlepšovať."

Ohlasy zahraničných médií na víťazstvo Daniely Hantuchovej vo finále turnaja WTA Tour Life Pacific Open v Indian Wells (dotácia 2,1 mil. USD) na Martinou Hingisovou (6:3, 6:4):

Neue Zürcher Zeitung: "Prehra v púštnej oáze. Hingisová nevyužila ďalšiu ideálnu možnosť na víťazstvo na veľkom turnaji, na ktoré čaká od konca roku 2000, keď triumfovala na záverečnom podujatí Masters v New Yorku. Vo finále proti mladej Slovenke bola prekvapujúco takmer stále pod tlakom. Hantuchová mala lepšie podanie, forhend i bekhend, a to rozhodlo. Tridsaťtri víťazných úderov na strane Slovenky a šesť prehratých podaní Švajčiarky, to sú jasné dôkazy o prevahe slovenskej hráčky."

teletext.ch: "Martina prekvapujúco nezvládla finále proti Slovenke, ktorá v ňom hrala prvýkrát. Hingisovú môže tešiť iba to, že napriek finálovej prehre sa posunie v rebríčku zo štvrtého na tretie miesto."

USA Today: "Na Hantuchovej smrtiaci bekhend nenašla Hingisová protizbraň. Slovenská tínedžerka sa slávnejšej súperky nezľakla a získala svoj prvý titul na okruhu WTA. Na ceste k nemu zobrala Hingisovej šesťkrát podanie a to v konečnom dôsledku rozhodlo o jej víťazstve."

DPA: "Nová hviezda na tenisovom nebi má meno Daniela Hantuchová. Vo finále v Indian Wells sa mladá Slovenka postarala o obrovské prekvapenie, keď vyhrala nad favorizovanou a oveľa skúsenejšou Švajčiarkou Hingisovou."

ČTK: "Hantuchová šokovala v Indian Wells všetky súperky a vo finále aj Hingisovú. Na dvorci kraľovala najmä vďaka bezchybnému bekhendu. Finále trvalo iba hodinu a štvrť..."

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.