pobreží stredozemného mora dnes v španielskom Lloret de Mar otvárajú štvrté preteky sezóny populárnu katalánsku rely. Jedinečnosť týchto pretekov však netkvie iba v prírodných podmienkach, ale je charakteristická aj obrovským záujmom nadšených divákov o toto podujatie. Temperamentná južanská krv totiž preteky dokáže okoreniť nadšeným povzbudzovaním, ktoré súťažiacich vždy poriadne hecuje.
Usadenie termínu pretekov na začiatok jari však posádky stavia pred dva ťažko predvídateľné extrémy. Na jednej strane tu v tomto období nezriedka poriadne spŕchne, no na strane druhej stredozemná klíma sa vie pohrať aj s opačným extrémom, keď už v marci vyšraubuje teploty na teplomeroch nezvyčajne vysoko. Zvlášť nepríjemný je slnkom rozpálený asfalt, ktorý poriadne otestuje kvalitu pneumatík. V súvislosti s povrchom by sme si mali spomenúť aj na dobre známy fakt. Španielsky asfalt pretekárov totiž priam provokuje montovať špeciálne slicky, no tí skúsenejší už vedia, že sa to nevypláca. Razantná jazda prvých vozidiel na trať rýchlo navozí hlinu i piesok a o stabilnom pevnom povrchu sa potom dá hovoriť ozaj iba ťažko.
Tento rok na sedemdesiatpäť prihlásených posádok čaká osemnásť rýchlostných skúšok predstavujúcich vzdialenosť asi 395 kilometrov . Spolu s presunmi však pretekári absolvujú až 1949 kilometrov. Po všetky etapové dni sa jazdí šesť eresiek, keď v piatok smeruje trasa na juh od Lloret de Mar (936 km) a v sobotu (513 km) i v nedeľu (500 km) budú súťažiaci jazdiť vo vnútrozemí okolo servisného strediska Manlleu. Konečné poradie pretekov by sme sa mali dozvedieť v nedeľu okolo pol tretej popoludní.
Po vynikajúcich výkonoch v predchádzajúcich podujatiach je jasným favoritom tím Peugeot. Na dlhých úsekoch katalánskej rely (ako tretia a šiesta ereska sa jazdí 48 kilometrová skúška Escaladei) by však zo svojej stability mohli ťažiť aj väčšie a robusnejšie autá. Vo farbách Peugeotu budú štartovať Burns, Gronholm a Panizzi. Tri autá nasadzuje aj Ford, ktorý vedľa domáceho matadora Sainza a Markko Martina nasadzuje i na Korzike zraneného Colina McRae. Ten však tvrdí, že zranenou pravou rukou iba radí a nevidí v tom problém (?!?). V tíme Subaru sa pokúsia Francúzov atakovať Solberg a Mäkinen, ktorému sa v Španielsku mal vrátiť co-driver Mannisenmaki. Jeho comeback sa však vraj odkladá a objaviť by sa mal až na Cypruse. Mitsubishi nahlásilo Delecoura a Alistera McRae a Hyundai popri Schwarzovi a Loixovi aj v Španielsku nasadil Poliaka Kuchara. Škoda poslala na pyrenejský polostrov okrem Erikssona a Gardemeistra tiež veterána Blomqvista, ktorý je doslova nadšený svojou miestnou popularitou. Po prestávke na Korzike znovu v akcii uvidíme aj Citroen s Bugalskim, Loebom a Radstromom. Druhý Francúzsky tím síce nemôže zbierať body do MS značiek, no určite bude veľmi nepríjemným súperom Peugeotom (v roku 1999 tu Bugalski nečakane zvíťazil a vlani dlho viedol a o víťazstvo ho pripravili až technické problémy a následná penalizácia). Okrem továrenských pilotov sa ale na Peugeotoch predstavia aj Rovanpera a Thiry. Španiel Jesus Puras bude jazdiť na vlaňajšom Citroene.
Perličkou na záver je tentokrát 155 štart v majstrovstvách sveta pre Carlosa Sainza, ktorý tak prekoná doteraz platný rekord Juhu Kankkunena (154 štartov).
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
