West Bromwich Albion slovenský obranca Stanislav Varga. Východniar, ktorý v lete 2000 prešiel zo Slovana ku "Black Cats" za 875 tisíc libier odohral v dvoch ročníkoch v Sunderlande v lige 18 zápasov a na jednej strane kvôli zraneniu, na strane druhej, aj kvôli plánom manažéra AFC Petra Reida, v absolútnej väčšine zápasov pauzoval. Vo West Bromwich Albion, klube, ktorý hosťovaním Stana Vargu prevzal do konca sezóny všetky záväzky Sunderlandu voči hráčovi na seba, už odohral tri zápasy. Z troch.

V dohrávke 39. kola sa Stanislav Varga v drese "The Baggies" predstavil premiérovo v Crewe, na trávnik sa dostal v 82. minúte, jeho tím vyhral na pôde zachraňujúceho sa mužstva 4:1. V 42.kole odohral na domácom štadióne The Hawthorns celý zápas, West Bromwich zdolal ďalšieho zo spodu tabuľky, Barnsley 3:1. Na Veľkonočný pondelok, alebo ak chce na Easter Monday, sa samozrejme v Anglicku hral futbal, hral sa i v Division Two, West Bromwich hral v Coventry, ináč hral svoj tisíci ligový zápas a jubileum oslávil patrične. Vyhral 1:0, pričom vyhral na pôde v posledných rokoch tradičného účastníka Premier League, tímu, ktorý sa netají snahou o postup a momentálne je na priečke v blízkosti barážových pozícií. "Bol to normálny anglický zápas. Tu je jedno s kým hráte, hrá sa stále na doraz a je jedno, či je to klub, ktorý hrá hore alebo dole. Či hrá o postup, alebo o záchranu. A či hráte s mužstvom z vašej ligy alebo z tretej divízie," hovorí Stanislav Varga, ktorý po dlhšom výpadku žiadne herné problémy počas deväťdesiatich minút, v zápasoch dva dni po sebe, nepociťoval. "Tradične sa však hodnotím nerád, na to, ako som hral, by sa bolo treba opýtať iných. Ja sa posudzovať nechcem... Ale, vyhrávali sme..." A čo tréner tímu, Gary Megson? "Tréner mi povedal akurát to, aby som stále hral to, čo viem. Nepozerá sa však na hru jednotlivcov, ale na hru celého mužstva," hovorí Slovák, ktorý v systéme 3 - 5 - 2, ktorým West Bromwich hráva, operuje ako jeden z trojice stopérov na pravej strane obrany, kým Bališ hráva v stredovej formácii.

West Bromwich je momentálne na 3. mieste. S istotou vedie Manchester City (90 bodov), druhý je Wolwerhampton Wanderers (82), tretí West Bromwich (82), štvrtý Burnley (69), piaty Milwall (68), šiesty Birmingham City (68). Pomyslenú čiaru môžeme naznačiť za druhým miestom, do Premier League postupujú priamo dvaja. Ďalšie kvarteto hrá vyraďovacím systémom (3. vs 6., 4. vs 5.), postupujúci sa stretnú vo "finále", víťaz sa pridá k dvojici z prvých dvoch miest a stane sa nováčikom Premier League v sezóne 2002/ 2003. West Bromwich tú nádej má... Aj preto Stanislav Varga netají svoju spokojnosť. "Som rád, že som v mužstve, ktorému sa darí, že som súčasťou tohto mužstva. A samozrejme, že som rád, že bojujeme o miesto, ktoré zaručuje priamu účasť v Premier League." Aj táto skutočnosť, aj fakt, že v klube pôsobí Igor Bališ (nakoniec, i ten istými pripomienkami trénerovi Megsonovi napomohol k Vargovmu presunu), vyvolávali u Stanislava Vargu pozitívne pocity. "V každom zápase v Anglicku sa hrá o niečo. Ja som však bol rád, že idem do klubu, ktorý hrá o viac - o postup do Premier League. Je to niečo iné, ako keď by som bol v klube, ktorý by už bol trebárs zachránený, alebo by nemal iné, vyššie ambície."

Načrtli sme Igora Bališa. Ten je už v klube udomácnený, slovenský reprezentant prestúpil do West Bromwich Albion zo Slovana za 150 tisíc libier v decembri 2000. Referencie sú jasné, Bališ hráva celé zápasy a podáva dobré výkony. Ako jeho pozíciu vníma S. Varga? "Igor je tu, dá sa to tak povedať, pomaly ako boh. U fanúšikov je strašne uznávaný, každý ho veľmi rešpektuje." Práve Bališ, napriek tomu, že v kvalitnej súťaži hráva a hráva dobre, zverejnil rozhodnutie o tom, že v slovenskej reprezentácii (na konte mal 35 zápasov) končí... "Je to škoda. Ale urobil to vraj aj preto, že tréner Megson nemá veľmi rád, keď mu hráči odchádzajú za reprezentačnými povinnosťami. Igor sa hádam bál i toho, že stratí svoje miesto. Ale bolo to jeho rozhodnutie, ja by som o tom nechcel veľmi hovoriť. Ale myslím si, že hlavný dôvod bol ten."

Bališovo rozhodnutie sa opieralo o hlavný cieľ, ktorému chce podriadiť všetko - postup do Premier League. "Jasné, že všetci tuná túžia po postupe. O ničom inom sa tu nehovorí," dodáva Stanislav Varga, ktorý odmieta i hypoteticky nastolenú otázku, či neúspech, to znamená, "nepostup" bude v Birminghame braný tragicky. "Ja sa o tom, že sa to nepodarí, ani nebudem rozprávať. Budem hovoriť len o tom, aby sa to podarilo. Takú baráž budeme hrať určite, radi by sme však išli hore priamo."

V klube však, zdá sa, robia všetko pre úspech. Tréner Gary Megson bol angažovaný maniesto Briana Littleho v roku 2000, s cieľovou perspektívou postupu. Následný prísun hráčov hovorí tiež jasnou rečou. Z Portsmouthu prišiel výmenou za Briana Jensena gólman Russel Hoult, Z Leicester City za 500 tisíc libier obranca Phil Gilchrist, z Bristolu Rovers za rovné 2 milióny libier útočník Jason Roberts, zo Sportingu Lisabon ako voľný hráč záložník Jordao, z Prestonu za 750 tisíc libier útočník Michael Appleton, z Carlisle United za 150 tisíc libier ďalší útočník Scott Dobie, z Portsmouthu za 750 tisíc libier obranca Darren Moore, z Nottingham Forest za 300 tisíc libier záložník Andy Johnson, veľkou rybou je i anglický reprezentant Dany Dicchio, ktorý prestúpil zo Sunderlandu za 1 milión libier...

Ináč, klub nedávno prejavil i záujem o ukrajinského útočníka Sergeja Rebrova, ktorý je v Tottenhame nespokojný, z White Hart Line však zatiaľ o jeho odchode nechcú počuť. Investície West Bromwichu sú však veľavravné...

Klub teda podľa všetkého perspektívu má. Existuje možnosť, že by v tej perspektíve videl tú svoju i Stanislav Varga, ktorý už po dvoch týždňoch v Birminghame pookrial? Alebo ináč, čo ak by sa hosťovanie zmenilo na prestup? Vzhľadom na výdavky, ktoré bol klub ochotný vynaložiť na príchody hráčov, by si, v prípade Vargových stabilných výkonov, mohol uštetriť niečo i na druhého Slováka... Rodák z Lipian zatiaľ nehovorí ani áno, ani nie. Aj keď, medzi riadkami sa už dá niečo vytušiť. "Nebude to záležať len odomňa, o tom je ešte priskoro rozprávať. Platí mi zmluva so Sunderlandom, prípadná dohoda je teda na kluboch. To príde na rad pred začiatkom budúcej sezóny."

West Bromwich Albion sídli v birminghamskej štvrti rovnakého mena, presnejšie v štvrti West Bromwich. V Birminghame je konkurentom populárneho klubu Aston Villa Birmingham. "West Bromwich patril medzi veľké kluby Anglicka, chce sa preto vrátiť tam kde bol. Z ligy, z Premier League, vypadol niekedy v polovici 80. rokov, už tri roky sa snaží o návrat. K tomu by som chcel prispieť i ja. Fanúšikovský tábor má silný, celkovo, ak by som mal nájsť prirovnanie ku tej Aston Ville, je to niečo na spôsob vzťahu Petržalka - Slovan. Petržalka je ako ten West Bromwich." West Bromwich Albion bol založený v roku 1878 (dva roky fungoval ako West Bromwich Strollers, názov West Bromwich Albion sa datuje od roku 1880), je jednonásobným majstrom Anglicka (1920), päťnásobným víťazom Anglického pohára (1888, 1892, 1931, 1954, 1968), jeho päťnásobným finalistom a jednonásobným víťazom Ligového pohára (1966). Klub hral raz v Pohári víťazov pohárov, raz vo Veľtržnom pohári, päť ročníkov v nástupníckom Pohári UEFA, naposledy v sezóne 1981/82, keď vypadol so švajčiarskym Grashoppersom Zürich (0:1 a 1:3). Ináč, v tomto roku v Európe, konkrétne v Európskom pohári majstrov (EPM), triumfoval druhý birminghamský klub, Aston Villa, ktorá v Rotterdame zdolala Bayern (1:0)... Klub, ktorý hráva v modro - bielom prevedení, má v historickom talóne celý rad slávnych mien. Hrávali tu Bobby Robson i Bryan Robson, prvého našinec pozná ako skvelého manažéra, druhého ako kapitána anglickej reprezentácie a Manchestru United v 80. rokoch. Laurie Cunningham, hráč tmavej pleti, ktorý bol v polovici 80. rokov hviezdou Realu Madrid. Medzivojnová anglická lergenda, útočník Billy Basett. Anglický reprezentant, rodák z Francúzskej Guyany, Cyrille Regis. Škót, reprezentant "tartan army" v 70. rokoch, Willie Jonston... Všetci písali slávnu éru klubu v Premier League, v súťaži, z ktorej West Bromwich vypadol v roku 1986 a o ktorú bojujú ich nasledovníci.

Vargov a Bališov tím je síce momentálne tretí, ale... "Máme lepšie vylosovanie ako naši súperi v boji o druhé postupové miesto, takže... Máme reálnu šancu. Bolo by fakt výborné, keby sme Wolwerhampton, ktorý mal už dvanásťbodový náskok, preskočili..." West Bromwich hrá 7. apríla doma s Rotterham United (klub tesne, 5 bodov, nad pásmom zostupu), 13. apríla bude hrať na ihrisku Bradford City (teoreticky už zachránený klub), končí doma 21. apríla s Crystal City (v 24 - člennom pelotóne 11. miesto a charakteristika: ani hore, ani dole).

So svojou sympatickou priateľkou Majkou Jackovou, patriacou do futbalového klanu lipianskych Jackovcov, býva Stanislav Varga v jednom birminghamskom hoteli, aj keď byt majú v Sunderlande. My na Slovensku máme za sebou Veľkú noc, aj keď v Anglicku tieto sviatky registrujú, anglická realizácia je predsa len odlišná. Veď nie náhou britské denníky v tomto týždni vypisovali o stredovekých tradíciách v strednej Európe, kde muži počas jedného dňa v roku môžu stĺcť svoje ženy... "V Anglicku naozaj nie je nič také, ako u nás. Ale ani ja som sa ku šibačke či olievačke nedostal. Boli sme mimo, na sústredení, takže Majka bola sama..."

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.