zámoria predstavitelia mladej vlny Ján Lašák a Rastislav Staňa (neskôr menovaný na fotografiách), dopĺňať ich bude Miroslav Šimonovič. Tréner Ján Filc teda pokračuje vo svojej myšlienke nasadzovať do bojov slovenskú európsku jednotku a zámorského lídra medzi žŕdkami a k tejto dvojici priraďuje ďalšieho adepta podľa situácie. V porovnaní so zimnými olympijskými hrami došlo na tomto poste k podstatnej zmene, keď Rybára nahradil ochranca svätyne spod Tatier. To, že sa do prípravy neskôr pripoja talentovaní brankári spoza mora, sa dalo predpokladať. Ako prvý dorazil na Slovensko košický odchovanec Rastislav Staňa, ktorý pôsobil aj v uplynulej sezóne v súťaži ECHL v tíme Richmond Renegades. Pôvodne predpokladal, že bude doma skôr, ale záver sezóny sa mu trochu natiahol. V závere totiž koketoval s účinkovaním v Portlande Pirates, ktorý účinkuje v AHL. Rasťo sa teda znovu objavil na starom kontinente a prípravné duely s Českom a dva razy so Švajčiarskom sú príležitosťou, aby si urobil "očko" u kormidelníka Filca. Do akej roly sa dostane, to bude záležať len na ňom. Na pohľad je trochu v nevýhode, lebo popradský kandidát mal možnosť predviesť sa v predošlých dueloch (spolu s Lipovským) proti Švédsku a Česku, ďalšiemu východniarovi na dokázanie formy zostáva menej príležitostí.
Košičan sa zvítal so svojimi najbližšími vo štvrtok uplynulý týždeň a v pondelok už zarezával na zraze slovenskej reprezentácie. "Pevne som veril, že sa do nominácie dostanem, hoci trochu zložitejšie sa rodil náš vzájomný kontakt s pánom Filcom. Nakoniec sa to ale všetko vysvetlilo." Zo Salt Lake City aj Staňa odchádzal s tým, že svetový šampionát bude veľkou šancou nášho hokeja na reparát. "Aj keď toto podujatie je o niečom inom než olympiáda, predsa sa patrí ukázať slovenským fanúšikom kumšt, lepšie výkony a hlavne výsledky. Naším zámerom je potvrdiť, že hokej vieme hrať."
Nášho dvadsaťdvaročného ochrancu svätyne korektúry medzi brankármi nezaskočili, priznal sa, že nemal veľmi čas ani možnosti sledovať výkony jeho kolegov v Európe. "Počul som ale, že Šimonovič celú sezónu v extralige mal dobrú a jeho zákroky boli gradujúce v play-off. Teda je momentálne asi na Slovensku bez konkurencie, preto nahradil Rybára. Priznám sa, v takomto zložení s Lašákom a Šimonovičom som ešte nebol v národnom tíme."
Pred pár dňami práve Jano Lašák urobil dieru do sveta tým, že ako prvý zo slovenských brankárov odchytal zápas v NHL. Kopec ľudí mu k tomu blahoželalo, Rasťo sa nemohol osobne pridať, lebo vedel, že kolega má iné povinnosti a okrem toho aj on odchádzal preč. Nezabudol však na gratulačný a pochvalný e-mail. "Je to výborné, že to dokázal. Zároveň mi ukázal cestu, že keď na to on má, aj ja sa tam môžem dostať. Všetkým naznačil, že aj slovenský brankár sa dokáže presadiť v najprestížnejšej svetovej súťaži. Je to pre nás ostatných veľká motivácia a i preto som rád, že už niekto prelomil tú pomyselnú bariéru, ktorá nás oddeľovala od NHL. Celkove sa dostávame viac do povedomia, v kanadských juniorských súťažiach je zopár nádejných gólmanov, preto verím, že po čase vyrastú z nás takí brankári, ktorí budú mať meno všade na svete."
Psychika ochrancov svätyne je oveľa krehkejšia než u ostatných hráčov. To vedia všetci, ktorí v hokeji pracujú. Brankár má výsadné postavenie a neraz aj tréneri len diplomaticky kritizujú nedostatky týchto jednotlivcov. Po vystúpeniach pod piatimi kruhmi v Amerike však mnohí nešetrili ani borcov s maskami a všeobecne ešte viac vyčnieval názor, že naši brankári nestoja za veľa a sú do veľkej miery zodpovední za to, že sme utopili nádej na postup. Východniar na ZOH odchytal iba jeden duel proti Francúzsku. "Išiel som na túto akciu s tým, že som nemal žiadne veľké reprezentačné skúsenosti, preto som rátal s tým, že budem trojka. Jano aj Paľo boli vyzretejší, ostrieľanejší, preto som si nerobil nejaké prehnané nároky. Vyšlo to tak, ako to vyšlo, aj tak to pre mňa bola obrovská príležitosť obohatiť svoj repertoár. Verím, že v príprave pred šampionátom budem v akcii častejšie. Od toho sa bude odvíjať tiež to, v akej pozícii budem vo Švédsku." Staňa dostal od Francúzov jeden gól, s nulou na konte by to bolo krajšie. "Potešilo ma i to, že som aspoň raz išiel do bránky a k tomu na olympiáde." V tejto súvislosti si treba vybaviť ešte jeden moment zo spomínaného zápasu: nádherný a neopakovateľný gól Mariána Hossu, ktorý pripomínal kúzlo, aké vyviedol futbalista Panenka pri pokutovom kope vo finále ME 1976 v Belehrade. Zažil to Rasťo tiež po prvý raz? "V zápase som naozaj nič podobné neregistroval, ale na tréningoch to hráči skúšajú všelijako. Dokonca aj v deň duelu s Francúzmi to Maroš predviedol práve proti mne. Pýtal som sa ho, či to urobil aj inokedy v zápase v NHL, ale odpovedal, že nie, lebo tam je väčší tlak na zakončovateľa. Vraj sa ale na to chystá. Tak som sám zvedavý."
Tí hokejisti, čo počas sezóny nepôsobia u nás, sa tešia na reprezentačné akcie, lebo sa znovu vidia s kamarátmi. Staňa sa priznal, že zo slovenskej nominácie nepozná osobne vari len dvoch. Naopak, bol nadšený, keď zistil, že vo výbere sa objavili tiež chlapci z Košíc. "Takéto veci ma zakaždým potešia, na Košičanov som sa zvlášť tešil. Veď sú to moji rovesníci, voľakedy sme tvorili skvelú partiu v juniorskom tíme HC, dosahovali sme úspechy. Som rád, že teraz vyskočili herne natoľko, že sa dostali do nároďáku. Po príchode do Košíc som sa stretol s Ľubom Sabolom i Gabim Špilárom. Už v zámorí som bol informovaný, že Košičania v extralige hrali dobre, prečítal som si podrobnosti v médiách aj rodičia mi o tom hovorili dosť veľa. V lete, keď som s nimi trénoval, som zistil, že je to super kolektív s mladými talentami a staršími kozákmi. Dovedna vytvorili iste mužstvo, ktoré má perspektívu. Nebol som teda prekvapený z toho, ako si počínali a ako im vyšiel ročník. Predpokladal som, že im to bude klapať. Boli náznaky, že sa budú stále zlepšovať a objavili sa hráči, ktorí dokážu partiu stmeľovať. Počul som, že v ďalšej sezóne si dali za cieľ dostať sa do finále a dúfam, že im to vyjde."
Hoci náš zástupca odišiel do zámoria z Európy, je preorientovaný už jednoznačne na tunajší štýl chytania. To ale neznamená, že nesleduje gólmanov s klasickou školou. Preto naznačil, že pozorne si všíma každého, od ktoréhokoľvek kolegu sa môže čomusi priučiť. "Ak mám možnosť, tak sa nebránim získavaniu poznatkov od kohokoľvek, je jedno, či sa prezentuje európskym alebo zámorským štýlom. Trebárs Hašek má svojskú fazónu, zobral si niečo z toho aj z toho a výsledkom je to, že Dominátor je najlepší brankár na svete. Odkukanie detailov môže človeku iba pomôcť v tom, aby bol ešte kvalitnejší." Najlepšie je, ak brankár je stále v akcii, na striedačke iba chladne, ale stráca i istotu, pohodu. Čo ak sa Rasťo ocitne znovu na MS ako náhradník? "Zo striedačky je to bližšie na ľad ako z hľadiska," narážal na to, že vlani v Nemecku bol trojkou oblečenou v civile. "Dvojka je prijateľnejšia než trojka." Aj z toho sa dalo vystopovať, že na svojom druhom šampionáte by tento Košičan chcel vážnejšie prehovoril v "bitke" o miesto v bránke.
Nádejný Slovák si pred uplynulou sezónou vytýčil odchytať viac zápasov než rok predtým. Túžil si zastať miesto v AHL, čo je vyššia súťaž v celkovej hierarchii. To mu ale celkom nevyšlo, vrátil sa preto do Richmondu, kde pôsobil predtým. ""Tu som si zaumienil podávať vyrovnané výkony, získať čo najviac víťazstiev, pomôcť výrazne mužstvu a snažiť sa zdokonaľovať sa. Mojou ambíciou bolo dať na známosť Washingtonu, že som stále v lepšej forme a mám priaznivejšie štatistiky. To sa mi podarilo. Tiež sa mi splnil sen dostať sa na olympiádu." Jeho priemer inkasovaných gólov na zápas sa síce zvýšil na 2,7 oproti predošlému ročníku (vtedy mal 2,6), ale to kvôli tomu, že mužstvo sa zhoršilo sa v defenzíve, umožnilo častejšie protihráčom strieľať na bránku. Percentuálnu úspešnosť ale vytiahol z 91,4 na 92,3. "To je dosť veľký skok v porovnaní s minulým ročníkom." V Richmonde odchytal 35 zápasov, na začiatku zápolení v AHL v Portlande zvládol tri zápasy. Konkurencia aj vo Washingtone je silná, aké má perspektívy preraziť? "Teraz som počul také správy, že vedenie klubu chce dávať príležitosti mladým borcom. Na farmách pôsobia Bilington a Hirsch, sú to tridsiatnici, s neskôr menovaným ani veľmi nepočítajú a to znamená, že aj mne môže zasvietiť zelená. Dúfam, že na prvej farme odchytám rok-dva a potom sa naskytne šanca zabojovať o flek v hlavnom tíme."
Keďže v obrane to Richmondu nešlo a súčinnosť škrípala, nemohol si nárokovať na časté získanie honoru Mr. Zero. "Iba raz sa mi podarilo, že som nedostal ani jeden gól v zápase." Rasťo si zaspomínal, že v prípravnom kempe čelil aj strelám takých velikánov Capitals, ako Jágr či Bondra. "Jágr páli na bránku rýchlejšie a presnejšie než väčšina iných hráčov. Obľubuje strelu švihom, príklep takmer nepoužíva. Uplatňuje svoje dlhé ruky a typické kľučky. V tom je iný ako Peťo Bondra, ktorý zase stavia na príklepovom zakončení od modrej čiary. Nedá sa povedať, ktorým pokusom radšej čelím. Príklepové strely z diaľky sa dajú azda skôr zlikvidovať, ako keď hráč zakončuje švihom zblízka. Záleží na momentálnej situácii na ľade."
Hoci sklamanie z olympiády bolo značné, vystúpenie proti Francúzom mu dodalo sebadôvery. Z toho ťažil aj v bojoch o účasť play-off, keď odchytal vynikajúce merania síl. Bol stále v kontakte s trénerom brankárov Capitals, ktorý ho sledoval vo vystúpeniach a zakaždým po zápase rozoberal Rasťove výkony. Richmond skončil hneď za postupovou priečkou, do vyraďovacích zápolení sa nedostal. "Bolo z toho sklamanie, lebo vlani všetky tri tímy Washingtonu zápolili v play-off a v tomto ročníku sa to nepodarilo ani jednému. Preto sa očakávajú nejaké zmeny." Staňovi sme pripomenuli fakt, že mecenáš Capitals chce redukovať aj platy hráčov, čo pôsobia v NHL. "Je to možné. Mimochodom, majiteľa som videl v kempe. Stále je usmiaty, žoviálny, pohybuje sa medzi fanúšikmi. Navonok robí dobrý dojem, ale aj jeho iste netešilo, keď výsledky neboli primerané."
Nuž, košický zástupca znovu načerpal nové zážitky a je odhodlaný na MS, ak dostane dôveru, presvedčiť, že jeho rozhodnutie pokračovať v brankárskej ceste za veľkou mlákou bolo správne.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
