hráčom, jedným z kategórie futbalových fenoménov, ktorého neuvidíme na MS 2002. V prípade tmavého útočníka na žiadnom MS. Ani pred Japonskom a Južnou Kóreou, ani po šampionáte na Ďalekom Východe. Momentálne šíri slávi Al Džazíry, samozrejme, že nie vďaka "lukratívkam" z okolia bin Ladína preslávenú televíznej stanice...
George Weah sa narodil 1. októbra 1966 v prímorskom meste Monrovia na Západe Libérie. Budúci najlepší futbalista sveta mal ťažké detstvo, George Manneh Oppong Ousman Weah, ako znie jeho plné meno, bol totiž jedným z trinástich detí! Nie div, že rodičia výchovu všetkých nezvládli, detstvo preto malý George strávil u svojej starej mamy. "Bol som hriešnym dieťaťom," spomínal po rokoch Weah. "Mal som problémy v škole, nechodil som tam rád. Fajčil som marihuanu a kšeftoval so všetkým možným." Lavírovanie po šikmej ploche však našťastie prekryl záujem o futbal a prísna babička, aj vďaka nej sa stal Weah vzorným moslimom. Ktorý túžil po tom, že raz bude telefonickým operátorom...
Budúci skvelý strelec začínal na futbalovom trávniku ako brankár. Už vo veku 15 rokov sa však stal kráľom strelcov druhej libérijskej ligy, keď v drese Young Survivor of Clartown skóroval 31-krát. To umožnilo Weahovi prestup do prvoligového Bongrange. V ňom i v ďalších dvoch libérijských kluboch bol v každej sezóne najlepším strelcom ligy. Za 5 tisíc dolárov ho k sebe zlanárili Kamerunčania z Tonnere de Yaundé, práve v tomto tíme získal Libérijčan svoj prvý majstrovský titul.
S veľkou kariérou však Afričan začal na zasľúbenom kontinente, v Európe. V Kamerune si Weaha všimol Claude Le Roy, neskorší reprezentačný tréner Kamerunu, v tom čase však inštruktor FIFA. Ten dal tip klubu A Monaka, presnejšie vtedajšiemu trénerovi kniežacieho klubu, Arséne Wengerovi. A Weah sa rýchlo sťahoval... "To Arséne Wenger zo mňa spravil futbalistu, akým som bol. Naučil ma vytrvalosti, skromnosti a zmyslu pre fair play. Otvoril mi dvere do európskeho futbalu, pričom však bral do úvahy môj africký pôvod. Dovolil mi brať svojim štýlom," zaspomínal neskôr Weah.
V Monaku odohral Libérijčan 103 zápasov, vsietil 47 gólov, so svojím tímom sa dostal do finále PVP. Práve to bol posledný impulz pre lanárov z PSG, ktorí tak vyhoveli želaniu kormidelníka tímu z hlavného mesta, Luisa Fernandeza a čiernu perlu kniežat získali pre hlavné mesto. V PSG odohral Weah 96 zápasov, strelil 32 gólov, získal oba domáce poháre a aj svoj druhý majstrovský titul.
Ďalším prelomom v živote Weaha bol jeho prestup do talianskeho veľkoklubu AC Miláno. V prepočte za 325 miliónov korún. Aj vo farbách rosso-neri mal Weah šťastie na trénera, skromný a disciplinovaný Afričan pritom nemal absolútne žiaden problém s prísnymi zásadami Fabia Capella. Kariéra rýchlonohého a dôrazného útočníka s neuveriteľným čuchom na góly dosiahla vrchol. Na San Sire sa Weah rýchlo stal toľko očakávaným nasledovníkom Van Bastena, ktorého kariéru predčasne ukončilo zranenie. Dva majstrovské tituly, ten prvý sprevádzaný ocenením najlepšieho hráča sveta (ako prvého Afričana vôbec), celkovo 114 zápasov a 46 gólov... "Som tu šťastný," znela najčastejšia odpoveď Weaha pri otázkach na pocity v srdci Lombardie.
V 33 rokoch sa však do základnej zostavy AC dostával stále menej. Stále častejšie mu patrila lavička náhradníkov. Aspoň na pár mesiacov pookrial v Anglicku, na hosťovaní v Chalsea Londýn. Odohral síce len 11 zápasov, v ktorých sa trikrát radoval z gólu, získal však tak cenený Pohár Futbalovej asociácie. Pred začiatkom sezóny 2000/2001 mu skončil kontrakt s Milánom a ako voľný hráč podpísal zmluvu s Manchestrom City. "Bol to jediný chybný krok v mojej kariére," oľutoval svoje rozhodnutie ísť na Maine Road Weah. V drese modrých z Manchestru totiž odohral len sedem zápasov, s jedným gólovým zásahom. Konflikt s manažérom Joe Roylem znamenal vysedávanie na lavičke a snahu o čo najrýchlejší a bezbolestný rozchod. Po tom, čo obe strany po vzájomnej dohode zrušili po troch mesiacoch platnosť zmluvy sa Weah opäť ocitol vo Francúzsku, v Olympique Marseille, rýchlo sa stal miláčikom tribún na Stade Velodrome. Pomohol Marseille k záchrane a oznámil, že chce skončiť s futbalovou kariérou. Vrátil sa do Libérie, kde ho v Monrovii vítalo 20 tisíc krajanov.
Vo svojej vlasti je totiž Weah doslova národným hrdinom, ľudia ho zbožňujú pre jeho veľkorysosť. Aj odtiaľ prezývka Leví kráľ resp. Kráľ George. V roku 1995 venoval milión mariek pre utečencov v tejto ťažko skúšanej krajine. V ďalších rokoch venoval Weah až 25% svojho zárobku na konto charitatívnych organizácií pomáhajúcim deťom v jeho krajine. Ročne to bolo priemerne asi 60 miliónov korún... Okrem toho pôsobí ako čestný veľvyslanec spoločnosto SOS Children´s Village Enneralde, ktorá v JAR umožňuje dôstojný život najchudobnejším deťom. Niekoľkokrát zasponzoroval libérijskú futbalovú reprezentáciu, spoluhráčom dokonca kupoval futbalovú výstroj, neraz to bol práve on, kto zaplatil náklady za sústredenie, prepravu či ubytovanie mužstva. "Som realista. Libéria sa pravdepodobne nikdy nekvalifikuje na majstrovstvá sveta. Ale zároveň cítim zodpovednosť za to, čo robí ľudí šťastnými. Keď sa vraciam do Libérie, vidím mladých chlapcov, ktorí všade hrajú futbal. Myslím, že prichádza čas, keď sa Libérijčania stanú futbalovým národom," dodáva Weah, ktorý v drese Libérie debutoval v roku 1986 a odohral za ňu 96 zápasov. Posledným bol ten v kvalifikácii na MS 2002, v ktorom Libéria prehrala s Ghanou 1:2. "Nechcem hrať za reprezentáciu. Naozaj netúžim po tom, aby fanúšikovia nadávali mne a na ulici napádali moju matku." Nuž, nevypočítateľný africký svet... Fanúšikovia sa spamätali, tisícčlenný dav potom hodiny vystával pred Weahovým domom a prosil o zmenu rozhodnutia. Neprišla... Weah tak už hráva len vo svojom vraj poslednom klube, Al Jazeere (Al Džazíru) v Spojených arabských emirátoch, kde je opäť tým, čím bol. Kráľom. "Pozor, hrám vo futbalovom klube, nie som novinárom," smeje sa na margo rovnomennej televíznej stanice.
Majiteľ niekoľkých domov v New Yorku, v Monrovii (kde sa nachádza i jeho svetoznáma reštaurácia Fly Krust Caribbean Bakery) je ženatý s Jamajčankou amerického pôvodu. Majú spolu dve deti, na Jamajke si však adoptovali aj dcérku Jessicu.
George Weah
Miesto a dátum narodenia: Monrovia/ 1. októbra 1966
Výška/váha: 184 cm/76 kg
Súčasný klub: Aj Jazira (SAE)
Predchádzajúce kluby: Young Survivor of Clartown (1981-1984), Bongrange Company (1984), Mighty Barole (1985-1986), Invincible Eleven (1986-1987), Tonnerre de Yaounde (Kam., 1987-1988), AS Monaco (Fr., 1988-1992), Paríž Saint-Germain (Fr., 1992-1995), AC Miláno (1995-1999), Chelsea Londýn (Angl., 1999-2000), Manchester City (Angl., 2000), Olympique Marseille (Fr., 2000-2001).
Reprezentácia: Libéria
Úspechy: majster Kamerunu (1988), majster Francúzska (1994), víťaz Francúzskeho pohára (1991, 1993, 1995), finalista PVP (1992), víťaz francúzskeho Ligového pohára (1995), majster Talianska (1995, 1999), víťaz anglického FA Cup (2000), najlepší futbalista sveta za rok 1995, najlepší futbalista Afriky v rokoch 1989, 1994 a 1995, Africký futbalista storočia.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
