Lenkou doma v Košiciach. Jeho New Jersey Devils totiž v Stanleyho pohári predčasne vypadlo a farma diablov Albany do play off v AHL nepostúpila.
Po tom, čo v sezóne 2000/2001 24-ročný útočník prvýkrát okúsil na vlastnej koži NHL, keď ho New Jersey povolali z farmy na päť zápasov a strelil aj svoj prvý gól v najprestížnejšej súťaži sveta, bol uplynulý ročník sklamaním. V drese new Jersey totiž odohral jediné stretnutie, hneď na úvod sezóny proti Washingtonu. Potom v prvom tíme pobudol ešte mesiac, no na ľad sa už nedostal a vzápätí putoval späť na farmu do Albany. Diabli ho z nej v ďalšom priebehu ročníka do NHL už nezavolali ani raz. "Určite, že som sklamaný. Za more som išiel preto, aby som si zahral v NHL. A nielen jeden zápas. Každý hráč, ak má niečo ukázať, potrebuje šancu. New Jersey je však tím, ktorý stavia na starších hráčov," rozhovoril sa J. Bicek. Keďže rok predtým absolvoval vydarený päťzápasový vstup do NHL (hneď v svojom premiérovom dueli v NHL dal gól a bol vyhlásený za tretiu hviezdu zápasu), očakával, že v tejto sezóne na to nadviaže a v New Jersey dostane viac príležitostí. Stal sa však pravý opak. "Do tréningového kempu som išiel s tým, že chcem urobiť všetko preto, aby som v prvom tíme ostal. To sa mi podarilo, ale odohral som iba prvý zápas sezóny. Potom dával tréner šancu starším hráčom a nás mladých nechával sedieť. Bolo dobré, že som tam bol, ale človek potrebuje hrať, a nie sedieť na striedačke. Po mesiaci ma poslali naspäť na farmu. Tam sa mi darilo a znovu som sa dostal aj do All Stars zápasu NHL. Človek hrá na farme najlepšie ako môže, im je to však jedno, majú svoj rozum a svoju predstavu o mužstve." Bicek odohral v AHL 62 zápasov a zaznamenal v nich pätnásť gólov a devätnásť asistencií.
New Jersey sa v tomto roku až tak nedarilo, ale tréneri sa aj tak spoliehali na mužstvo, ktoré mali k dispozícii a nad jeho oživením povolaním mladej krvi z farmy príliš nerozmýšľali. "Pred All Stars zápasom AHL som mal byť povolaný do prvého tímu New Jersey. V poslednom zápase predtým som sa však zranil. Pred tým zápasom som o tom nevedel, až po ňom mi tréner povedal, že by som išiel hore, keby som sa nezranil. Taký je však hokej, natiahol som si väzy v kolene, mesiac som pauzoval a o túto šancu som prišiel. Zavolali teda namiesto mňa iného hráča z farmy a ten v prvom tíme už zostal do konca sezóny. Keby som sa teda nezranil, tak bola šanca, že by som sa v tíme mohol udržať. Osud bol však proti, snažil som sa dať dokopy aspoň do zápasu All Stars, čo sa mi podarilo." Bicek v spomínom zápase hviezd zanamenal jeden gól a jednu asistenciu.
Počas piatich sezón za morom teda ľavý krídelník z košickej hokejovej liahne odohral v NHL spolu iba šesť zápasov. Určite si aj sám predstavoval, že jeho štarty budú pribúdať rýchlejším tempom. "Určite. Na konci sezóny na pohovore s vedením som aj povedal, že s tým nie som spokojný a takto som si to nepredstavoval. Človek robí všetko preto, aby sa do tímu prepracoval a dostane iba šesť šancí... Vlastne to ani za šancu nepovažujem, pretože po prvom zápase ešte v predchádzajúcej sezóne, keď som dal gól, som v každom ďalšiom odohral vždy menej a menej minút. Za skutočnú príležitosť by som považoval možnosť odohrať v 30-40 zápasov dostatočný počet minút. Iba tak sa môže ukázať, či na to hráč má, alebo nie." Dostalo sa mladému hokejistovi nejakého vysvetlenia, prečo takúto šancu zatiaľ nedostal a čo mu k tomu chýba? "Nehovorili k mojej hre vôbec nič. Povedali, že sa takto vyvinula situácia. Po play off mi vraveli, že by v kádri chceli robiť nejaké zmeny."
Biceka draftovalo New Jersey v roku 1997 v 4. kole ako 131. v poradí. Po tejto sezóne mu v New Jersey skončila zmluva. Počas jej tvrdenia mu v Devils ruže nekvitli. Aké sú teda jeho ďalšie plány? "V NHL platí, že po vypršaní kontraktu navrhnú hráčovi tzv. kvalifikačnú zmluvu, ktorou si udržia naňho práva. Hráč ju však nemusí podpísať. A ké sú moje plány? Na farmu už určite ísť nechcem. Za päť rokov som tam dokázal, že hokej hrať viem, nazbieral som tam vždy dosť bodov a hrával som aj v All Stars zápase. Potrebujem urobiť krôčik vyššie niekede, kde dostanem šancu. Či už v New Jersey, alebo niekde inde, teraz ešte ťažko hovoriť. Pred dvoma rokmi som agentovi hovoril, že chcem byť trejdovaný, tak mi povedali, že s tým za ním viac chodiť nemám." Eventualitou je aj návrat na európske klziská. "To je však posledná možnosť. Určite totiž chcem ísť naspäť do Ameriky a skúsiť sa do NHL dostať. Viem totiž, že tam hrať môžem."
Jiří Bicek obliekal svojho času aj reprezentačný dres, v momentálnej pozícii, keďže v NHL nehráva, je však zabudnutý aj pre národný tím. "Áno, ale v reprezentácii sú aj hráči z AHL, napríklad Smrek. Prednosť sa však, samozrejme, dáva hráčom z NHL a z Európy, pretože sú viac na očiach."
Na záver našej debaty sme od hokeja odbočili a vrátili sme sa k septembrovým teroristickým udalostiam v USA. Jirko Bicek sa v tom čase nachádzal veľmi blízko nešťastia. "Vtedy 11. septembra sme boli s celým tímom v tréningovom tempe v New Yorku. Nie je to nič príjemné, lebo keď to človek vidí, hneď sa mu vybaví, že v tom lietadle mohol sedieť aj on. Od dvojičiek sme v deň nešťastia boli vzdialení 20 minút cesty autom. Celý ten chaos a pohľad na rodiny, ktoré stratili svojich blízkych, bol neopísateľne hrozný."
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
