zámorskom juniorskom drafte siahol tím WHL (Western Hockey League) Kelowna Rockets. Talentovaný obranca sa teda pred rokom rozlúčil s materským košickým klubom i slovenskou extraligou a odobral sa na skusy za oceán. Dnes má za sebou prvú sezónu strávenú v juniorskej WHL v drese Kelowna, a tak môže hodnotiť.
"Som celkom spokojný, pretože som sa naučil kanadskému štýlu hokeja," rozhovoril sa 19-ročný mladík, ktorý sa nedostatok vyťaženia v zápasoch sťažovať nemohol. "Takmer celú sezónu hral náš tím na štyroch obrancov, takže na ľade som bol ozaj pomerne často. Tréner ma zaradil do druhej obrannej formácie. Naše mužstvo nedisponovalo príliš talentovanými a technicky vyspelými hráčmi. Tím tvorili väčšinou bojovníci, čo sa odzrkadľovalo aj do systému hry, dominovalo mu veľké nasadenie. Ja spoločne s útočníkom Tomášom Oravcom zo Žiliny sme ako legionári mali za úlohu tvoriť hru a dať do nej nejakú myšlienku."
Odchovanec košického hokeja sa s kolektívom zžil rýchlo, takže začiatky v zámorí preňho neboli až také zložité. "I keď hovoriť som ešte až tak dobre po anglicky nevedel, aspoň som rozumel. Mužstvo ma medzi seba prijalo dobre, takže žiadne problémy neboli." Slovákovi iste pomohlo aj to, že hneď v prvom zápase v drese Kelowna v úvode sezóny strelil gól. V priebehu ročníka pridal ešte jeden a k tomu si na svoje konto pripísal 26 asistencii. V kanadskom bodovaní zaznamenal 26 bodov v 54 stretnutiach. Mohlo ich byť aj viac, nebyť nepríjemného zranenia, ktoré postihlo bývalého reprezentanta do 18 rokov v októbri. "Mal som zlomené zápästie, takže som musel dva mesiace pauzovať. Po šiestich týždňoch som však začal postupne ruku rozcvičovať a po návrate na ľad to už bolo dobré."
Tomáš Slovák sa napriek mladému veku objavoval pred odchodom do Ameriky pravidelne v zostave Košíc, a tak môže porovnávať slovenskú extraligu so zámorskou juniorskou WHL. "Myslím, že mi rok v Amerike prospel. Musel som sa tam oveľa viac obracať, pretože sa hralo podstatne rýchlejšie. Najväčší rozdiel bol však v tom, že sa tam preferuje tvrdšia hra. Raz som sa do bitky zapojil dokonca aj ja."
Voľný čas trával 19-ročný Košičan väčšinou so svojimi spoluhráčmi. "Bývali sme vo veľkom rodinnom dome u jednej staršej pani spoločne s Tomášom Oravcom a ešte jedným našim kanadským spoluhráčom. Tá pani chodievala aj na naše zápasy, takže sme s ňou občas debatovali aj na hokejovú tému. Vo voľnom čase sme sa buď zúčastňovali na rôznych tímových akciách, alebo sme sa my traja, ktorí sme spolu bývali, vybrali posedieť do mesta. Mojim najväčším zážitkom bolo, že som sa bol pozrieť na dva zápasy NHL. V akcii som v nich videl aj našich Gáboríka z Minnestoty a Demitru zo St. Louis."
Kelowna napokon vypadla v play off WHL s favorizovaným Kootenay 2:3 na zápasy (Kootenay sa neskôr stal nielen víťazom WHL, ale vybojoval si aj najprestížnejšiu juniorskú trofej v zámorí Memorial Cup). S čím Tomáša po skončení sezóny odprevádzali tréner a vedenie klubu? "Boli spokojní, že som sa naučil ich štýl hokeja a vraveli, že budú radi, keď sa vrátim." Šikovný obranca sa už rozhodol - do Kelowna sa v budúcej sezóne naozaj vráti, hoci zástupcovia HC Košice s ním hneď po návrate rokovali a chceli ho získať späť do mužstva. "Ešte rok by som to chcel to skúsiť v zámorí a potom sa uvidí," dodal na margo svojho rozhodnutia T. Slovák.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
